"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Камень встретился с металлом, и рана, что обернулась трещиной, получила сокрушительный дробящий урон. Говорящий за мёртвых перелетел через постамент в ворохе обломков статуи и через мгновенье поднялся по другую его сторону в облаке пыли.

Времени чтобы медлить у него не осталось.

Сняв со стены присмотренный ранее топор, он метнул его в пытающуюся сбежать наёмницу. Каким-то чудом та сумела встать и не вынимая нож из груди, опираясь на стену, ковыляла в сторону выхода.

Глухой удар топора и хруст прервали страшные свистящие звуки, что звучали из её горла.

Снаружи поднялся шум, это стражи спешили выяснить что происходит. Пока они звенели кольчугами на лестнице, трёхликий присвоил себе кинжал и снял с пояса мёртвой наёмницы опаляющий кнут. Лук и стрелы пришлось бросить. В текущих условиях это оружие было неэффективно, и мало того, что неэффективно — мешало разместить щит на спине.

Врагов он встретил с мечом и костяной плетью в руках. И уже через десяток секунд поднимался наверх, оставив за спиной залитые кровью ступени. Воины оказались крепкими, но визжащая голова на конце магического оружия, сковала их страхом на мгновения, достаточные для обхода защиты и нанесения смертельных ударов.

Визг и рёв не остались незамеченными и трёхликий не тешил себя иллюзией, что сможет обнулить все цели, которыми насыщен особняк. Бросаясь прочь по коридору, он не стремился навстречу бою.

Он нёсся прочь от топота многочисленных поджигателей, как ходоков, так и местных. Пробежал по коридору под главной лестницей слыша, как с обоих сторон к нему приближаются вооружённые до зубов люди. Ломанулся в первую попавшуюся дверь, проведя анализ планировки и уже зная, что за ней его ждёт окно.

Оказалось заперто, но удар ногой решил проблему.

За спиной убийцы щёлкнула арбалетная дуга, болт с характерным лязгом ударил в закреплённый на спине щит и ушёл в сторону рикошетом, чтобы со стуком воткнуться в дверной откос и расщепив доски намертво застрять, дав начало длинной, кривой трещине.

Пробежав комнату трёхликий сорвал со спины щит и укрывший за его металлическим «телом» бросился в окно. Высадив ставни вместе со стеклянной, разноцветной мозаикой, мечник перекатился по земле и встал на ноги. Бросил взгляд на округу и подняв с земли камень метнул его в масляный фонарь на углу дома.

Остановка стала ошибкой.

Где-то на крыше особняка пропела тетива, и падающая стрела едва не пронзила голову его аватара. Убийцу снова спас щит и та скорость, с которой он анализировал информацию.

Со звоном сломанный снаряд отлетел прочь, разбившись об выставленный «зонтик», а мечник, продолжил бегство. Погасший фонарь погрузил ближайшее пространство в темноту и не позволил вести прицельную стрельбу. В спину убийце неслись крики и стрелы, но попасть по беглецу, постоянно рвущему дистанцию и меняющему направление больше не удалось. Скрывшись среди приусадебных деревьев и затерявшись среди цветочных кустов, он перешёл в скрыт и добрался до стены, после пересечения которой, убегать он уже не мог, выносливость была на пределе.

Оснащённая своеобразной магической сигнализацией, стена была ловушкой для воров и лазутчиков. Осколок искусственного интеллекта знал, что, пересекая стену, наводит преследователей на собственный след.

Оказавшись на улице, он остановился лишь раз. Чтобы снять и снова надеть плащ, пряча под ним узнаваемый и заметный щит. А затем, опережая недоброжелателей на секунды присоединился к ползущей по улице веренице телег, перевозящей трупы.

Здесь, не особо развитые ходоки выполняли грязную работу. За звонкую монету они толкали телеги полные тел по мостовой, стремясь доставить их поближе к кострам и отдохнуть среди смрада и безумия. Они так устали и отупели от этой монотонной работы, что даже не задавались вопросом, от чего очередной поджигатель протиснулся в толпу и стал толкать телегу вместе с ними.

Преследователи трижды пробегали мимо, но никто из них даже не подумал о том, что беглец может сменить направление на обратное. К площади, в самое сердце группировки поджигателей. Они перекрикивались и шумели, где-то за телегами мелькнула знакомая, крупная фигура здоровенного воина, но смрадный караван двигался и встревоженные крики скоро затихли вдали.

С момента последнего посещения площадь стала напоминать филиал ада.

Пепел по щиколотку, горы гостей у кострищ и безумцы. Невидимый для остальных, вирт плавился и тёк, смешиваясь с огнём и искрами, облизывая кости и разумы людей. Глубокие тени, пропитанные страданием и энергиями смерти, давно ожили и в своём нематериальном воплощении нашёптывали проходящим мимо людям пагубные мысли.

Подобные места истончали виртуальную реальность, позволяя внутренним слоям прорываться наружу. Демоны и призраки, безумцы и нежить, рождались среди пепла и одуряющей вони.

Говорящий за мёртвых знал, что его будут искать и скорее всего найдут обычным или магическим способом. Своим поступком он сгенерировал задание и теперь за его голову назначена награда. Репутация с поджигателями упала ниже плинтуса и стоит кому-то его узнать, как обманутые повязкой на его лице тут же прозреют и обнажат оружие.

Но при этом он понимал, что уходить нужно с умом.

У местных хватит опыта чтобы контролировать перекрёстки с помощью наблюдателей, вроде того же стрелка на крыше, что чуть не достал трёхликого при бегстве из особняка. Хватит ума устроить засады на выходах из района и перекрыть несколько тоннелей под заречным районом. Но все сточные тоннели под городом перекрыть вряд ли возможно, ведь для этого потребуется армия, а рядовым поджигателям и без того есть чем заняться.

Говорящий за мёртвых решил уходить тоннелями.

У ближайшего сточного люка отирались пьяные ходоки. Выполнив несколько заданий, грязные и избитые, они получили награду и где-то раздобыли крепкого пойла. Может украли в одном из разорённых домов, а может просто купили, кто знает. Безумие уже коснулось их, и они пытались забыть о смертях и мертвецкой вони, ища избавление на дне бутылки.

В темноте у дома на краю площади, сидя на ящиках и бочках под каменной аркой, эти малоразвитые по сравнению с мечником ходоки выглядели и являлись максимально лёгкой целью. Сопутствующей добычей для машинного разума в теле говорящего за двоих.

Но человек воспротивился.

Он устал от крови и бесконечных схваток. Осколок человеческой личности понимал, что ИскИн справиться за секунды, обагрив кровью свои клинки, но не собирался этого позволять. И не желая глубокой рассинхронизации, искусственный интеллект подчинился.

Они ушли в стоки и сменили тактику поведения. Повышенная ловкость и чёрный плащ давали достаточные бонусы к скрытности чтобы при желании, неспешно продвигаться вперёд, минуя угрозы. Крысы и нежить, всё ещё делили между собой катакомбы развязав самую настоящую войну. На одном из перекрёстков, говорящий за мёртвых увидел сюрреалистичную картину, олицетворяющую бесконечный голод.