"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Из восьмерых выжили трое.

Убийство не стало финальной частью заклятья. Погибшие всего пару мгновений назад жрецы, распахнули глаза и задёргались. На глазах выживших начали неловко вставать, пугая сочащимся из глазниц потусторонним светом.

Судьба дружины карлов зависла на волоске, но им не суждено было погибнуть между восставшими колдунами и консоргом, ибо из медового зала вышла сила, готовая с ними поспорить. Огромный волшебный молот ударил по первому жрецу с такой силой, что его тело разлетелось кровавым фаршем в разные стороны. Подобно разъярённому медведю великан Бъёрн ринулся в бой, с поражающей скоростью вздымая и опуская свой молот.

Он убил пятерых за считанные секунды. Первого расплющил. Второго сокрушительным пинком вышвырнул за пределы моста, а остальных переломал и смёл в стороны размахивая огромным оружием словно метёлкой.

Карлам пришлось отпрыгивать и раздаваться в стороны чтоб не попасть под удар. Но ярость Бъёрна простиралась куда дальше уничтожения нескольких выродков. Он нашёл глазами фигуру всадника и глядя на него исподлобья, бросился вперёд.

Пришедшие в себя карлы, лязгнули щитами подчиняясь ударам барабанщика хирда. Их строй дрогнул и слаженно раздался в стороны, пропуская вперёд покрытую татуировками ярость.

Впрочем, безголовый всадник исполнял волю золотого круга и не мог отступить перед кем бы то ни было. Новый взмах волнистого меча, тёмной магией вспорол грудь великана. Рыцарю смерти не нужно было подходить к Въёрну чтобы наносить ему тяжёлые раны.

Великан споткнулся, но удержался на ногах, когда магия с мокрым треском вспорола его грудные мышцы. Горячая кровь разлетелась далеко в стороны и с громким хлопком ветра, огромный воитель сорвался с места в стандартном, но эффективном воинском рывке.

При этом его показатель силы, отвечающий за скорость рывка, был так высок, что огромная фигура на мгновение визуально размазалась в воздухе.

Консорг Юмирона даже не подумал избегать несущейся на него смерти. Так и сидел в седле, пока разогнавшийся до невероятной скорости великан не взорвался ворохом разорванных мышц, треснувших костей и лопнувших внутренних органов. Гигантский молот, улетев в обратном направлении врезался в карлов и погнув несколько щитов покалечил воинов.

На мосту воцарилась тишина.

Бъёрн Яростный, сын Клига Сохатой горы, убийца чёрного хирда и эножа Въёрновой пади — умер, разбившись об заклинание отражённой смерти. Великан не знал, что его проклятый противник раз в лунный месяц отражает свою смерть на того, кто нанесёт ему смертельный ущерб. Бъёрн попал в ловушку собственной силы. Его плоть, безобразной трёхметровой кляксой размазавшись по воздуху, с отвратительным звуком свалилась на землю, а рыцарь смерти двинулся дальше.

Когда мёртвый жеребец проковылял по исходящим паром останкам, карлы дрогнули. Не выдержали очередную, бессчётную за сегодня проверку страхом и ломая строй побежали к воротам.

Пока безголовый неспешно въезжал под крышу моста, дружина ярла Гортика скрылась в Медовом зале и ворота закрылись. Вот только это уже ничего не решало. Крепость на вершине скалы была последним опорным рубежом, ловушкой из которой некуда было бежать.

Идеальным местом, для распространения золотой чумы.

Глава 18 Всадник

Ходоки не понимали зачем мы ведём их в самое опасное место во всей округе. Не понимали, но верили в нас и подчинялись.

На самом деле, всё было максимально логично и просто. Прошлое наступало нам на пятки, не закрытое виртуальное событие в Юмироне разрасталось словно раковая опухоль и становилось весомой помехой в поиске нашего друга. Сводило на нет все усилия по вербовке личного состава и погружало округу в хаос войны.

Становилось проблемой, требующей немедленного решения.

Обилие мертвецов нас не пугало. В их наличии мы видели не угрозу, а возможности, требующие реализации. Поднимаясь по каменной лестнице и минуя многочисленные вырубленные в скале пролёты, мы занимались постоянным анализом ситуации и в конечном счёте это принесло свои плоды.

Мы встретились с рыцарями смерти. Монстрами, для которых наша маскировка ничего не значила. Благо, что нам не пришлось прорубаться сквозь большую часть этих тварей. На наших глазах по ним ударили молнией, заставив покатиться по лестнице срываясь со скалы и увлекая за собой лошадей.

Сметая обычную нежить, эта катящаяся вниз куча мала остановилась на последнем перед вершиной пролёте. Лёжа на холодных камнях, жеребцы пытались встать на сломанные конечности и издавали ужасные крики не свойственные живым созданиям, а раздавленная низшая нежить медленно и неуклюже шевелилась, усугубляя давку.

Единственным кто устоял и удержался от падения был безголовый всадник. Он скрылся на мосту от нашего взгляда раньше, чем мы успели заглянуть в свойства его аватара.

Впрочем, обилие целей прямо по курсу нам было на руку.

Сбросив с плеча меч прямо на ближайшего упыря, мы махнули клинком перед собой сметая мертвецов с лестницы и указали рукой на мешанину из лошадей и рыцарей смерти, переживших падение и не сорвавшихся со скалы:

— Друм, заморозь их!

Окружённые врагами, в постоянном ожидании, что найдётся существо, для которого наша маскировка не эффективна, ходоки были напряжены словно пружины. Они пробирались сквозь лениво бредущих тварей чувствуя собственной шкурой, что в любой момент одна из них может вцепиться своими пальцами в их аватары.

Приказ к атаке, стал для ходоков облегчением. Желанной развязкой и способом трансформировать свой страх в разрушение.

Карлик взвился в прыжке перескакивая сразу десяток ступеней, врезался в спину одного из умертвий, щитами отбрасывая его с дороги и ещё раз активировав свою рывковую способность, преодолел остатки расстояния до рыцарей смерти. Взбежав по крупу лежащего коня, он оказался в самом центре пролёта. На вершине шевелящейся и шипящей горы.

Огненный плащ полыхнул яркой вспышкой, отбрасывая протянутые к нему руки мертвецов и раззявленные пасти восставших скакунов, а разошедшиеся в стороны волны холода, превратили груду покалеченных тел в уродливое подобие инсталляции. В покрытые льдом статуи, продолжающие тянуть силу из живых, но на краткий миг неспособных к действию.

Мы бросили свой аватар вслед за Друмом сразу, как только сработала ледяная магия. Преодолели разделяющие нас ступени и ударом Сик’Карака врубились в лёд и плоть, одновременно активируя руну света, засверкавшую яркой звездой на наруче нашего аватара.

Свет был естественным оружием против тьмы и заклинаний на основе мрака. Как маленький огонёк свечи без труда отбрасывает ночную темень в стороны, так и наша руна, обрушив солнечные лучи на проклятое воинство отбросила прочь их ауру смерти.