"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Всё было тихо. Никто не целился в бойца и не пытался рыча добраться до его плоти. Выглянув более уверенно, Клик повел оружием из стороны в сторону. Контурный прицел молчал, не выявляя никаких замаскированных и сливающихся с местностью фигур.

Переведя взгляд ниже, заводской мор разглядел свою «муху». Вместо того чтобы парить в воздухе, она свалилась наземь и закатилась в трещину на наклонной бетонной плите. По этой трещине проходила граница выпуклой тени, разделяющей спуск на две половины. Вот только предмета, который мог бы отбрасывать такую тень, тут и в помине не было.

Город был полон странных и ни на что непохожих мест. Иногда эти странности были полезны, но чаще всего оказывались смертельными ловушками, не дающими ни единого шанса раззявам. Вот и сейчас Клику было абсолютно непонятно, чего ждать от «тени». Детектор излучения молчал, киберлинза в сканирующем режиме полностью игнорировала странное место, не прибавляя информации.

Стараясь не шуметь, снайпер стянул перчатку и протянул руку в сторону тени, растопырив пальцы. На самой границе ловушки суставы в кисти начали зудеть. Подушечки пальцев пощипывало статическое напряжение. Одной проверкой Клик не ограничился. Он оторвал листик с вьющегося по стене руин растения и бросил его внутрь аномалии.

Листик беспрепятственно пролетел сквозь тень, упал на бетон по другую сторону, сморщился и почернел.

Клик выругался про себя, нацепил перчатку и попятился, но возвращаться тем же путём не стал. Он свернул к ближайшему оконному проему, некогда выходившему во внутренний двор здания, и прыгнул с высоты второго этажа прямо на груду щебня. Здесь было самое безопасное место для спуска и исчезновения. Клик передумал охотиться на тройку общинников, и появившаяся ловушка была тому причиной. Недавний импульс сделал местность нестабильной. Игра не стоила свеч, тем более что дело уже выгорело.

– Хмур? Я отхожу.

Наёмник надеялся, что короткая связь продолжает работать. В городе часто бывало, что связь пропадала без видимых причин, а потом сама собой восстанавливалась.

– Мы тоже. Шесть контейнеров и куча другого хабара, наёмник! Встретимся у арки!

Лидер банды даже не обмолвился о нарках. Ничего не спросил про них. И Клик уже догадался, почему.

Эти два полубомжа служили для отвода глаз. У них нет заводских ППК и связей с бригадирами моров. Даже если общинники узнают, что нарки тусовались на заводе, ничего конкретного предъявить не смогут. А вот если найдут ППК убитого Снайпса, человека из бригады Хмурого… Это может послужить причиной конфликта. Лишних следов оставлять не стоит. Ну порезвились неизвестные, отбили хабар. Кому предъявлять? Вокруг города полно малых банд. Кого только нет! Даже каннибалы одно время свирепствовали и сектанты как- то нарисовались. Народ после первого импульса сходил с ума, кто во что горазд. И продолжает сходить.

Но если у Кардинала появятся доказательства причастности одной из бригад, вопрос, встанет ребром. В мёртвом городе царят свои законы. Совет не пожалеет бригаду и накажет кровью, избегая крупномасштабного конфликта с общинниками. Ну а пока доказательств нет, будет сохраняться нейтралитет. Обученные люди – слишком ценный ресурс, чтобы бросать их в горнило войны, и все лидеры это понимают. Кардинал и сам не дурак. А вот если его люди узнают, что Хмурый со своими бойцами поубивал общинников, народ встанет на дыбы, то лидеру Башни придётся, что называется, «сохранить лицо».

Маскировочная накидка продолжала работать, принимая цвет окружающей местности. Наёмник отступал, оставаясь собранным и сосредоточенным, но в душе ликовал. Рейд, похоже, вышел очень удачным, и ближайший месяц можно будет носа на поверхность не показывать, живя в своё удовольствие в подземке нового завода. Оставалось обойти засадный участок полукругом, забрать камеру на стоящем отдаленно от маршрута общинников здании и убраться восвояси…

Глава 7. Нижний город

Когда впереди идущий Мулы внезапно сложился, словно тряпичная кукла, а его голова разлетелась кровавыми брызгами вперемешку с кусочками плоти, я не был готов к подобному повороту событий.

Миг – и моего слуха достиг тихий звон прогудевших в опасной близости энергетических снарядов. Ведомый инстинктами, я неуклюже бросился на землю и увидел прилетевший со стороны соседнего здания ромбовидный предмет, который рухнул в пыль и вдруг ужасно завибрировал. Сзади кто-то закричал и…

…звуки исчезли, а мир перевернулся с ног на голову. Последнее, что я чётко запомнил, это то, как ромб закрутился на земле, словно юла, расплескивая вокруг себя волны непонятной природы.

Дальше началось что-то совсем уж несусветное. Устройство как-то влияло на окружающее пространство и органы чувств. Первым под удар попал слух. Следом пропало осязание. Я чувствовал себя так, словно мне вкололи огромную дозу обезболивающего: мышцы ослабли, но не отключились, вестибулярный аппарат барахпил, заставляя мир вокруг меня вращаться. Запаниковав, я пополз к случайно увиденной щели между бетонной плитой и ворохом арматуры со смятым между ними аэромобилем.

Кое-как затянув туда тело, я постарался сжаться, спрятавшись в искореженной технике. В конечном итоге, порвав ремень на одной из сумок, весь исцарапанный и покрытый кровью Мульта, невидимый снаружи, я замер в неудобном положении.

Неизвестное воздействие на организм закончилось так же резко, как и началось. Как раз в этот момент рядом прогрохотала автоматная очередь. Кто-то захрипел. Послышался мат из уст незнакомого человека. На ржавую крышу аэромобиля посыпались камни. Тонкий железный «потолок» заскрипел, когда на него ступил неизвестный, спустившийся откуда-то сверху, с мусорных завалов.

– Быстрее! Быстрее! Этот урод своей очередью всю округу на уши поставил!

– Хмур, этот, кажись, ещё жив.

– Ну, так вали его! Хули встал?! Контрольте всех в башку. Первый раз, что ли? Сумки, оружие, боезапас, забираем.

Послышался звук удара, хрип оборвался.

– Ты чё, мудак? Нахрена ты его тесаком упокоил? Выкинь его теперь!

– Кого выкинуть?

– Тесак, твою мать, тупица! Он же весь в крови, запах хрен отобьешь, на след встанут!

Неожиданно к разговору подключился ещё один из напавших на наш отряд:

– Ля-а-а на глушняк! Отбегался бродяга. Эй, Хмур! Он ему очередью грудак вскрыл, Снайпс в минусе.

– Забери ППК Снайпса. Общинники не должны узнать, кто именно тут повеселился. Под башку сито ему положи.

– А не жалко?

– Кого?! Мёртвого Снайпса или мину? В обоих случаях – нет. Измененные доберутся до тел, мина сработает, и от трупа мало что останется.

– Так и на кой тогда мину тратить? Трупак всё равно сожрут.

– Где-то рядом ещё трое из этой группы. Могут сюда заглянуть, харю Снайпса срисовать. Клик говорит, нарки спеклись. Всё, уходим. Наёмник следом потопает, посмотрит, чтобы к нам на хвост никто не сел.

Забыв как дышать, я вслушивался в незнакомые голоса. Меня не заметили! Зажмурившись, я перевел АСУ в режим автоматического огня. Один из бандитов стоял рядом, закрывая своей спиной свет, падающий сквозь щели в покорёженном транспорте.