"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

– Да, работает.

Средство и в самом деле работало. Буря эмоций утихла, словно приглушенная неосязаемым толстым одеялом, голова очистилась, и боль от десятков мелких царапин и ушибов ушла.

Дед помог мне встать, заставил включить фонарик и сунул в руки фильтрационную маску.

– Держи, трофейная. Не бог весть что, конечно, но, чтобы узкий зараженный участок проскочить, сойдёт.

Я без вопросов подвесил маску на шею, поближе к лицу, чтобы в любой момент её можно было применить по назначению, закрывая дыхательные пути.

Старатель повёл нас. по улице низинного города. Приморьев, подобно всем современным городам, делился на три уровня. Верхний город был опутан высотными трассами магнитных дорог, по которым летали аэромобили. Они доставляли своих богатых владельцев в пентхаусы и скайхоллы, расположенные в верхнем сегменте зданий. Самые зажиточные, самые успешные, порой делающие деньги буквально из воздуха… Здесь жили владельцы вирт-кланов, топ-менеджеры корпораций, звезды шоу-бизнеса и просто все-все-все, у кого от имперских кредитов лопались карманы.

Я не любил верхний город.

Самовлюблённые, мягкотелые, смотрящие на всех свысока и напыщенные глупцы – вот что я думал об этих богачах. Не все, конечно, были такими, но многие. Особенно брезговал я почему-то женщинами. Их вечно надутые биоклетками губы, задницы и груди вызывали у меня ассоциации с курицами-несушками. Хотя после катастрофы не любить стало нечего. Этот сегмент города пострадал больше всего и попросту перестал существовать.

Центральный уровень, сейчас разрушенный и заваленный обломками верхнего города, приютил в себе основную массу населения, и начинался он за десяток этажей от трасс и развязок. Ну а ниже… Ниже, подобно слоёному пирогу, был вмурован в землю низинный град, полный технических цехов, всевозможных складских ангаров и мусороперерабатывающих станций, соединенных между собой скоростным метро.

Здесь почти не жили. Весь низинный уровень был, по сути, прослойкой, перерабатывающей отходы двух верхних уровней и обеспечивающий работой, складами и дешёвыми арендными площадями мелких предпринимателей.

– Куда мы идём? – спросил я, повысив голос – поломанная гарнитура не оставляла выбора.

– Всё туда же, в общину, – легонько толкнул меня в спину Скрепка, заставляя подтянуться ближе к Волосу, идущему впереди. – Этот туннель – тупиковый. Считается, что из-за обвалов и заражения в этом районе улицы непроходимы, но Дед знает, что делает. Если он сказал, лезть сюда, значит, в этом есть смысл.

– А вы что, сами дорогу не знаете?

– Смеёшься? – фыркнул Скрепка. – Мы не старатели. Если бы Дед не почуял засаду и не прищёлкнул двух утырков, что поджидали нас у моста, лежать бы нам вместе со всеми. Это он завалил двух моров и запихал нас. под землю. Там, среди спрессованных машин посреди улицы трещина, провал, ведущий в обваленную низинную улицу. Места там маловато, но на четвереньках, пропихивая перед собой рюкзаки, мы уместились. Вот тут мы, кстати, и вползли в этот туннель.

Скрепка указал на небольшой обвал, берущий начало у стены улицы. Сколько я не всматривался в нагромождения камней, по которым скользил луч моего фонаря, увидеть лаз так и не смог. Но на всякий случай постарался запомнить место: чем чёрт не шутит, вдруг пригодится?

Фонарик Деда повернулся к нам и дважды мигнул, заставляя прервать разговор. Сблизившись с. ним, я увидел следы непонятной слизи и дыры в углу прохода. Мелкие отверстия идеально круглой формы.

– Зверьё нашло сюда путь. Больше это место нельзя считать относительно безопасным,

– Дед с чувством сплюнул на землю. – Правила те же: никакой стрельбы, Найд.

Дед глянул на автомат в моих руках и поморщился. Я только сейчас заметил, что они так и не сменили оружие на более действенное. Всё те же арбалеты и пневматическая винтовка.

– Ну а как же та тварь наверху? Она была сильно ранена, даже не погналась за мной. Мы могли бы её убить и забрать из её мозга биотические клетки. Если я правильно понял, они очень ценятся в общине. Почему мы не добили её?

Дед покачал головой.

– Сложно это всё, Найд. Времени нет объяснять подробно.

– Ну а если в двух словах?

– В двух словах: ты на моих глазах безо всякой пользы всадил полный магазин патронов в высокоуровневого измененного, а он даже не заметил тебя.

– Не заметил?!

– Да! Не заметил, – вперил в меня Дед тяжёлый взгляд. – Я был там с самого начала. Я и измененный прибыли в эту точку одновременно. Он жрал трупы и проглотил мину. Сожри сито слон, превратился бы в лопоухий дуршлаг. А этому хоть бы хрен. Сейчас оклемается чуть, лимфа в ранах затвердеет, ну и уползёт куда-нибудь в подвал регенерировать. Твои пули все до единой остались в его шкуре и панцире. Таких только подрывать или чем-то тяжёлым накрывать… Ну или огнемётом, на крайняк. Повезло тебе, что от боли он в буйство впал. Не часто, видать, что-то подобное с ним происходит. Четырнадцатый уровень – не шутка! Такой монстр и бронированный автомобиль на запчасти разберёт, не то что группу вроде нашей.

– Почему ты так спокоен? Почему уверен, что он не погонится за нами?

– Эта улица – техническая. Взгляни под ноги, – направил Дед луч своего фонаря на пол.

– Хм… Магнитные рельсы? – присел я на корточки и, потрогав еле видимый магнит, вмурованный в пол, взглянул на старателя.

– Да. Тут ходили составы с товаром. Развозили вещи по складам, которые начнутся немного дальше. Что-то брали оттуда и везли на поверхность, что-то, наоборот, с поверхности везли сюда.

– Как это связано с тем, что он за нами не погонится?

– Технические туннели лежат близко к поверхности. Во многих районах они большей частью разрушены. Через трещины и завалы сюда проникает вода, полная излучения и разной химии. Наверху излучение долго не «живёт». Научники говорят, что ультрафиолет от солнца вызывает реакцию и буквально очищает землю от вредного воздействия импульса. Здесь же подобное невозможно. Заражённая вода собирается в туннелях и образует смертельные очаги, которые губительны как для нас, так и для прочих существ, вроде мутантов и изменённых. Не знаю, как они подобные места чуют, но обходят за километр.

– А как ты объяснишь вот это? – ткнул я пальцем в дорожки слизи на полу и дыры в бетоне.

– Я не собираюсь думать над этой проблемой. В общине есть, кому этим заняться, – присел Дед на колено, копаясь в рюкзаке. – Возьму пробы. Смотрите по сторонам, расслабляться не стоит. Мелочь, способная передвигаться под землёй и бурить бетон, может стать проблемой для общины.

Я поражался выучке и собранности Деда. Он только что потерял друга. Группа получила серьёзный удар, а он лишь чуть помрачнел. Никаких истерик, никаких необдуманных действий, никаких срывов и раздражения в словах! Все трое спокойны как удавы, или, может, тоже на стимуляторах?