"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

– Мне нужно подумать. – Моя упёртость дала трещину. Кардинал приводил весомые аргументы, и было бы глупо отрицать, что я заинтересован в выживании общины.

– Думай, но зима пришла не навечно. Пока в наших краях лежит снег, у нас развязаны руки. В другие сезоны любые передвижения станут гораздо опасней.

– Я могу идти?

Кардинал поморщился. – Я не держу тебя здесь насильно. Иди и помни, что от наших решений зависит множество людских жизней.

Я вышел от Кардинала и не стал ждать Сойку. На душе было тяжко. Карты вскрылись, он всё знает. Такого развития событий я не ожидал.

Спустя какое-то время я добрался до дома. Он встретил меня тишиной и пылью. Мне нужно было подумать, а нет ничего лучше, чем думать, отвлекаясь каким-нибудь безобидным делом. Я вылизал свою квартиру снизу доверху, перестирал вещи, соскрёб грязь в душе со своего тела, вывалившись оттуда красным как рак.

Я размышлял, искал аргументы против предложения Кардинала и не находил ни одного. Разве что как барану упереться рогом и просто отказать. Я уже так однажды сделал, когда старатели переходили под крыло общины основным составом и повторять свою ошибку не намеревался.

Уже ближе к ночи в дверь постучали. Подхватив лежащий на подлокотнике нож, я отправился открывать, понятия не имея, кто решил меня навестить в такой поздний час. Но никаких злодеев у моего порога не оказалось. Зато там была растрёпанная и заплаканная Сойка, от которой пахло каким-то сладким алкоголем.

Я знал, почему она такая, вернее догадывался, что всему виной моё сообщение о заражении Черепанова и последующая ликвидация. Шанс на благополучный исход был, но мне не верилось, что Череп доехал до общины, и я оказался прав.

Плача и заикаясь, девушка рассказала мне, что Череп умер. Якобы по дороге в общину из него полезла тьма, и его сожгли в зелёной зоне, буквально расплавив и его самого и его экзоскелет в яме полной плазмы. О моём сообщении она не сказала ни слова, и это означало, что меня не выдали, не стали рассказывать, кто сообщил в общину о Черепе.

Когда я обнимал её у себя в коридоре, слушал её полный внутренней боли голос и чувствовал слезы, пропитывающие мою майку… даже не знаю. Хотелось взять что-то по тяжелее и пару раз себе вмазать. На душе скребли кошки, и я чувствовал за собой вину, несмотря на то, что поступил правильно.

Хотя это самое «правильно» не всегда несёт одно лишь благо. И порой жизнь ставит перед такими вопросами, что какой бы ответ ты не выбрал – он всё равно для кого-то обернётся горем.

В эту ночь она осталась у меня. Ей хотелось тепла, сочувствия, и я ей его дал. Сойка была не против большего, но я мягко придержал её, когда горе бросило девушку в мои объятья. Она уснула у меня под рукой, зарывшись носом в мокрое от слёз одеяло. Но хотя бы в этом я с ней остался честен. Не дал совершить ошибку в пылу эмоций и алкоголя. Сам её не тронул и ей не дал совершить глупость.

Глава 11. Группа внешней разведки

– Кардинал сказал, что ты будешь собирать группу.

Мы сидели у меня на кухне. Сойка встала раньше, а я соизволил проснуться лишь тогда, когда в нос ударил запах синтезированной пищи. Она не ушла, приготовила нам завтрак, а я и рад.

– Буду. – Что ещё ей ответить? Я всё же решился пойти на службу к лидеру общины в обмен на обещание свободы действий и обеспечение всем необходимым.

– Меня возьмёшь?

А вот это было удивительно.

– Ты разве уже не на службе?

– Я же не рабыня Найд. Да и не думаю что кто-то будет против, всё таки курирует тебя сам…-девушка указала взглядом на потолок имея ввиду Кардинала.

– А как же Татошка? Пират? Не обидятся?

– С чего им обижаться. Я уже отписала и тому и другому. Пират кстати в сознании.

– И что говорят?

Девушка пожала плечами.

– Татошка не против, Пират ещё слишком слаб и подавлен. Не стоит на него давить, но уже сейчас я могу сказать, что он останется с нами. Мы же, как семья. Кроме друг друга и нет никого.

В конце фразы на её лицо набежала тень, и следом, будто отгоняя от себя мрачные мысли, она застенчиво улыбнулась. – Ты прости меня за вчерашнее, сорвалась.

– Да нет, это я должен тебе многое рассказать и попросить прощения.

Вчера я много думал о всяком разном, пока она сопела рядом, свернувшись в клубочек. И о том чтобы позвать выживших ребят в свою группу тоже думал, но не предполагал, что они сами ко мне потянутся. Но основной перечень моих размышлений всё же касался совсем другой темы.

Как нам доверять друг другу, если между нами есть недоговоренность и ложь? Она ведь права, группа старателей это не просто напарники, это семья. Кого не вспомни, все рано или поздно к этому приходят. Дед и Волк, Черепанов и КО, погибшие Серый и Ласка. Все кого я, так или иначе, знал, были в определённой степени дружны и близки. И мне очень бы не хотелось, чтобы те моменты, которые я скрываю стали в будущем для нас поводом для непонимания и недоверия. К тому же тот секрет что знают двое – уже не секрет. Если в мои тайны посвящён лидер общины… то и людям, рядом с которыми мне умирать, стоит знать правду.

Возможно, я совершал в этот момент серьёзную ошибку, но ничего поделать с собой не мог. Решение принято. Мосты сожжены.

– Я начну свой рассказ с начала. С момента, когда вошёл в клинику X.ROM-17…

Я рассказал ей всё. Вообще всё. И про мутаген, и про Культ и про то, что я сам бионик, проект корпорации лишь чудом получивший в руки бесконтрольное существование.

– О Черепе в общину я сообщил. Пока летели. Чуйка мутагена вопила о том, что в его теле тьма. Я был против ликвидации. Просил развернуть карантин за пределами общины и наверняка они бы так и сделали, если бы не инцидент. Ещё вчера просмотрев новостную ленту, я узнал, что у научников что-то не хило так бахнуло. Есть погибшие… видимо это повлияло на их решение. Так что это я виноват в его смерти, или не виноват… я не знаю, был ли он жив в тот момент… не знаю.

Я ожидал, какой угодно реакции. Криков, истерики, злости, удивления, но она просто встала и вышла. Ушла, ничего не сказав и оставив недопитую кружку с кофе на столе. Я был растерян, не знал, что делать в подобной ситуации. Всё что могло быть сказано, уже сказано. Хотелось её остановить, попытаться подобрать какие-то слова, но я не хотел искать оправдания. Уже не мальчик, а она пусть и молода, должна сама всё это переварить.

Отбросив мрачные мысли прочь, целиком погрузился в дела и заботы. Первым делом залез в сеть и заказал доставку на дом ППК взамен разбитого. Минут через двадцать от двери пришёл сигнал. Подивившись, что курьер управился так быстро я побрёл открывать. И каково же было моё удивление, когда вместо курьера на пороге обнаружилась пара мужиков в военной форме.