"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28

Сначала я услышал грозный рев, и беглец замер, пытаясь вжаться в скалу. Потом появились знакомые кошки. Одна из них остановилась всего в двух шагах от аналитика. Посмотрела на его тщедушную тушку, на крокозяблу, сравнила и выбрала последнюю, где там мяса было больше. Опять же, конкурентов в своих охотничьих угодьях стоило уничтожать сразу, чтобы не успели закрепиться. Хищница грациозно прыгнула вниз, за ней вторая, третья. Насчитал пять кошек, прежде чем на тропу вышел мой бывший пациент. Он прыгать не стал, а двинулся прямо по тропе. Вожак выбрал самого крупного пришельца, который уже практически добрался до меня, но остановился, потеряв из вида.

Алкоса барс тоже проигнорировал, хотя прошел рядом практически впритирку к нему. Затем разогнался и прыгнул, приземлившись прямо перед высунувшейся на тропу зубастой пастью твари. После мощного удара лапой пришельцу не удалось удержаться на скале. Барс выждал несколько секунд, пока добыча перестала качаться маятником на своем хвосте, и прицельно бросился на жертву.

Мы с Алкосом, не сговариваясь, решили не дожидаться итогов этой охоты — и без того дел хватает. Дернули по узкой тропке с такой скоростью, с какой далеко не всегда по широкой бегаем. Перевести дух остановились лишь на крохотном расширении нашей дорожки. Запыхались оба. Алкос достал флягу и жадно приложился к горлышку, потом передал флягу мне. Допил все, что осталось.

— Чуть в штаны не наложил, когда вожак своим боком проутюжил мне брюки, — сознался Алкос. — Почему объявились пришельцы, мы же в скалах! Да еще страхолюдины такие… Встречал когда-нибудь?

— Нет. И, похоже, не только я. Мне даже предложили дать им название.

Автономка уже сообщила, что пришельцы уничтожены. Затем занесла мне в актив привлечение к схватке местных хищников, а также определение слабого места нового вида пришельцев.

— Выходит, редкие гости пожаловали, да еще с такими «подходящими» для скал навыками. Как будто знали, что за добычей придется по горам карабкаться. Дал имя?

— Да. Пусть будет крокозябла.

— А что, очень даже подходяще! — Алкоса передернуло.

Интерлюдия 15

Чем меньше времени оставалось до встречи с Кентом и Ларикой, тем глубже аналитик погружался в размышления. События нынешних суток не позволяли успокоиться и окончательно решить, как же поступить с временными союзниками. Алкосу было абсолютно наплевать на друзей Дмилыча, но что касалось самого парня…

«Как он умудрился забраться в мое убежище без веревки? Как понял, что во фляге снотворное? — размышлял аналитик, двигаясь по горной тропе. — Да и черт с ними, с угадалками, это мелочи. А вот то, что он на обратном пути прошел через Электрическую долину без единого раската грома! Как? Нашел другой безопасный путь? Такие способности делают его чуть ли не самым дорогим человеком в Рубежье! И знают об этом пока двое — я и он».

Аналитик умел ценить тайные знания, прекрасно понимая, что некоторые из них стоят жизни. Например, способ преодолевать Электрическую долину. Если произойдет утечка информации, на парня попросту начнут охоту. Дмилычу будет грозить что-то типа рабства по добыче пирамидок, а любому проболтавшемуся гарантирована экспресс-доставка на тот свет…

«Викт, если узнает от меня про способности Дмилыча, сразу приговорит источник информации к безвозвратной гибели. Любой другой бандит наверняка сделает то же самое — конкуренты никому не нужны, — продолжил рассуждения Алкос. — А ведь это далеко не все секреты паренька. Его сегодня точно должны были сожрать пришельцы, один его практически уже настиг… И что мы имеем в итоге? Кровожадная тварь, добравшись до жертвы, враз про нее забывает? У крокозяблы что, внезапный приступ амнезии случился? Сомневаюсь… Очередная загадка Дмилыча. И что с ним теперь делать?»

Аналитик понял, что теперь прогнозы относительно «везунчика» нужно делать с учетом его секретов, а потому никому из посторонних их лучше не знать.

«Опять же, где гарантия, что я в курсе всех тайн этого молодого человека? Ведь как-то он умудрился одолеть Викта! И пусть говорят, что победа случайна, не поверю. Никто до Дмилыча не смог подстрелить десятника. Осталось определиться — кого из них следует опасаться больше? Если рассуждать здраво, то логичнее поставить на Викта, но почему-то моя „чуйка“ упрямо склоняет к другому бойцу».

Аналитик оставил решение этого вопроса до момента получения своей доли сокровищ. Если Дмилыч решит его обмануть, тогда выбор станет очевидным. Однако интуиция подсказывала Алкосу: если тот сам будет честен, с ним поступят так же.

— По-моему, мы добрались! — раздался радостный голос молодого человека, занимавшего все мысли проводника.

— Ты прав, за этим поворотом пещера, где остались наши спутники. Надеюсь, они никуда не ушли, — задумчиво произнес аналитик.

Глава 24 «Раздача слонов»

Живую рощу на этот раз прошли без особых проблем — две несерьезные стычки можно было даже не принимать в расчет. Сначала парочка небольших местных хищников, не отличавшихся особой неубиваемостью, видимо «попутали берега» и с голодухи набросились на вооруженных людей, превосходивших их и габаритами, и числом. Пришлось пострелять. А затем, как следствие, возник локан — на удивление, всего один. Кенту даже помощь не понадобилась, чтобы прикончить пятерых пришельцев.

Теперь он шагал с полным рюкзаком трофеев, не сводя глаз с Алкоса. Ларика тоже смотрела на аналитика волком, а тот делал вид, что так и надо…

— Привал! — объявил я, когда мы покинули обиталище плотоядных растений.

Друзья посмотрели на меня с удивлением — изначально мы собирались сразу добраться до города и отдохнуть уже там. До стен Авдеевска оставалось пройти всего дюжину километров через открытую местность с редкой порослью кустарника.

— Разрази тебя штиль! — воскликнул наставник. — На кой нам эта остановка? Не лучше ли бросить якорь в гостинице? Пожрать нормально, грязь с себя смыть.

— Дмилыч, правда, давай скорее в город, — подключилась Ларика.

— Всему свое время. Я полагаю, господин Алкос обязательства выполнил, поэтому может получить свою долю и действовать далее независимо от нас.

Полез в рюкзак, вытащил три ярких пирамидки и передал их аналитику. Тот сразу напомнил о нашем разговоре:

— Не забыл — мы договаривались об обмене ценной информацией? Но это лишь для твоих ушей.

— Хорошо, — согласился я и попросил друзей немного подождать. Мы отошли в сторонку шагов на пятнадцать.

— Слушаю тебя.

— Только давай условимся, — едва слышно произнес он. — Сведения должны быть действительно важными.

— Разумеется.

— Тогда слушай… — Аналитик сообщил о высокой вероятности того, что в Авдеевске нас поджидает десятник Викт. И, скорее всего, не один. Согласно прогнозу, он уже нанял людей и будет отслеживать всех, кто идет со стороны Живой рощи. Алкос объяснил, почему он так решил, и изложенные доводы показались мне убедительными. — Дальше я с вами не пойду. Чем больше людей, тем легче их заметить. Вообще лучше двигаться, когда стемнеет, хотя и это не дает полной гарантии. Закончив рассказ, он добавил: — Надеюсь, ты считаешь эту информацию важной?