"Фантастика 2025-129". Компиляция. Книги 1-36

Но, чёрт возьми, эта дрянь даже умудрилась создать что-то вроде коллективного разума, нашла способ обороняться, защищать свои границы и даже отпугивать тех, кто несёт потенциальную угрозу. Не могу представить, через какой процесс эволюции должен был пройти этот микроорганизм, чтобы превратиться в то, с чем мы теперь имеем дело.

— Одуреть можно… — прошептал Купер Уайт, увидев массивное ядро метеорита. — Поверить не могу, что мы так близко от источника этой инфекции.

— Разглядывать этот камень будем через камеры. Тут лучше не задерживаться, — посоветовал коллегам я. — Расставляем детекторы, меняем реактивы и уходим отсюда, пока ещё не поздно.

Все приступили к работе, а я попутно изучал ядро «анализом». Старался касаться его своим сознанием максимально аккуратно, чтобы не передать ему информацию о своей магической силе.

Интересно… Судя по данным «анализа», вирусные частицы располагаются особыми узорами внутри этого ядра. Чем-то напоминает нейронные цепочки в головном мозге.

Стоп! Так вот в чём дело…

Я неожиданно для себя нашёл ответы на вопросы, которые мучили меня долгое время. Похоже, в этом ядре находится что-то вроде командного центра. Теперь понятно, почему неделю назад заболевшие «Фебрис-12» начали испытывать одни и те же симптомы одновременно по всему миру.

Мы с Купером предполагали, что таким образом вирус попытался нам пригрозить. Видимо, это ядро может передавать информацию другим вирусам, но вернуть её обратно колонии могут только при непосредственной связи с этим метеоритом. Именно поэтому, когда я лечил заразившихся лекарской магией, вирус не смог передать возможность создать иммунитет против неё.

Закончив расстановку детекторов, мы направились назад. Всю дорогу я «оглядывался» назад с помощью магии, поскольку опасался, что мы можем попасть под новую волну, но этого, к счастью, так и не произошло.

— Фух… — с облегчением выдохнул Игорь Щербаков, когда мы забрались в машину. — Теперь нам остаётся только надеяться, что мы не подхватили вирус.

— По крайней мере, с нами не случилось того же, что с членами первой группы, — подметил Эдвард Шепард. — У них ведь симптомы проявились при первом же контакте с вирусом буквально в течение нескольких минут. Наверное, всё-таки обошлось.

Мы с Купером переглянулись, явно думая об одном и том же. Ведь наши коллеги даже не догадываются, что все наши жизни ещё несколько часов назад висели на волоске. Если бы я не взял артефакты, если бы нам с Купером не хватило хотя бы жалкого процента маны — все были бы уже мертвы.

Вспоминая, как тревожился Николай по пути к ядру, я задумался, что после такого невольно поверишь в шестое чувство или интуицию. Возможно, некоторые люди обладают какими-нибудь зачатками магии, благодаря которым ощущают надвигающуюся угрозу.

Да уж, в такие моменты я начинаю жалеть, что в этом мире магия практически отсутствует. Нам бы точно не помешал какой-нибудь провидец, которых в моём мире было пруд пруди. Хотя добрая половина этих провидцев были теми ещё шарлатанами.

Вернувшись в научно-исследовательский лагерь, мы все сдали тесты на «Фебрис-12». Я смог вздохнуть с облегчением только после того, как у последнего члена нашей группы загорелся индикатор отрицательного результата.

Я не стал анализировать тела коллег, поскольку потратил слишком много энергии, а в дороге она всегда могла пригодиться. Так что пришлось полагаться на обычные тесты.

В лагерь в этот день мы так и не прошли. Следующие тридцать шесть часов мы проверил в мобильном инфекционном боксе, который к нашему приезду вывезли за пределы научно-исследовательского центра.

Когда очередное тестирование показало, что мы чисты, нам наконец-то позволили вернуться в лагерь.

Первым делом члены группы разбрелись, чтобы принять душ. Всё-таки мы целый день провели в защитных костюмах, таская тяжёлые детекторы по пересечённой местности. После такого хотелось поскорее смыть с себя пот и накопившуюся усталость.

Сразу же после этого группа «Двенадцать» в полном составе направилась в лабораторию, где нас встретили ликованием.

— Удалось, господа! — воскликнул Сорокин. — Поверить в это не могу, но у нас всё получилось. Семён Андреевич только что установил связь с последним детектором. Теперь мы можем собирать информацию прямо из ядра метеорита.

— Это — переломный момент, — произнёс Романовский. — Как только соберём достаточно информации, ядро можно будет уничтожить. Точно так же, как мы утилизируем мелкие осколки метеорита.

— Уничтожить? — переспросил я. — Семён Андреевич, а сколько у нас примерно времени до этого момента?

— Всё зависит от того, как быстро детекторы соберут нужную нам информацию, — ответил он. — А потом можно будет и от ядра избавиться. Скорее всего, через неделю. Но это решать не мне, а Анатолию Викторовичу.

— Да, я обговорю этот вопрос с руководством «ВОЗ», — кивнул Сорокин. — А почему вы спрашиваете, доктор Кацураги? Думаете, его ещё как-то можно использовать?

— Нет, меня просто интересует дальнейший план действий, — солгал я.

На самом деле факт будущей утилизации метеорита меня сильно напряг. Просто у меня возникло ощущение, что единственный способ разобраться со всеми вирусами разом — это поработать над их командным центром. Заставить его дать команду всем частицами «Фебрис-12», распылённым по миру, самоуничтожиться.

Точно… А ведь я действительно мог бы это сделать с помощью «генетического анализа». Только для этого нужно знать последовательность самых главных генов, которые влияют на жизнеспособность «Фебрис-12» и способность вируса к бесконечной адаптации.

И единственный способ узнать эту последовательность — обследовать того пациента из Южно-Сахалинска. Однако, если ядро утилизируют, тогда мне уже не удастся это провернуть. Значит, нужно поспешить на Сахалин.

А потом ещё придётся придумать способ, как пробраться к метеориту снова. Вряд ли меня отпустят туда просто так, без объяснения причины. Но это уже мелочи. Сейчас главное успеть реализовать все этапы моего плана.

— Кстати, результаты с прошлой позиции детекторов я уже полностью обработал, — сказал Романовский. — К концу дня разошлю их всем членам группы. Можете ознакомиться. Думаю, на основе их мы сможем придумать, как создать более устойчивые защитные костюмы.

— Не прошло и полугода! — фыркнул Сорокин. — Я думал, что вы уже никогда не подготовите эти данные.

О как! Значит, моя помощь с лечением СДВГ всё же помогла Романовскому. Меньше отвлекался, больше работал, и вот результат. Хорошо, что я обратил внимание на его симптомы. Новые костюмы нам точно могут пригодиться.

Мы с группой ещё целый час обсуждали план дальнейших действий, затем большая часть врачей разошлась по инфекционным отделениям, где лежали заболевшие с менее агрессивным штаммом «Фебрис-12».