"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Марьяна, — зардевшись, так же шепотом ответила девушка. Она догадалась, кто явился среди ночи по ее душу. Внутри разлился трепетный жар, а сердце застучало, как бешеное.
— Украсть тебя, Марьяна? — спросила тень.
— А и укради! — дерзко ответила девушка, но тут же спохватилась: — Только ненадолго, а то тятюшка выпорет. Обоих.
— Как скажешь, красавица, — хмыкнул демон, подавая ей руку.
Марьянка вскарабкалась на забор,
«А может, и пусть выпорют? — подумала она, не торопясь брыкаться и визжать, как положено целомудренной девице, которую крадут. — Так и так порют. Теперь хоть за приятное».
А «приятное» тем временем поставило ее на землю и нежно поцеловало в пылающую щечку, едва ощутимо касаясь коготками шеи. И Марьянка вдруг поняла, что и без стожка в груди-то щемит, а в чреслах горит. И что «городские» совсем не такие торопыги, как деревенские. Может, и правда ее однажды насовсем украдет, чем черт не шутит? То есть, чем не шутит демон.
Глава 7
Погода, наконец, начала налаживаться. Дождь прекратился, на небе снова показалось солнце, и мокрые от последнего ночного дождя травы сверкали каплями.
Великан был ужасно рад, что выдался повод прогуляться на большое расстояние. Он едва не скакал вприпрыжку через лес, игнорируя дороги и просеки, оставленные дровосеками, хотя те вели к селениям.
От каждого его радостного рывка Марину подбрасывало на огромном плече, и пальцы уже затекли держаться. Зато Крису, Леаму и валькириям, сидящим в откинутом на спину капоре великана, было весело: они теряли равновесие, падали, сбивая друг друга, и хохотали из-за бесполезности попыток принять хоть сколько-нибудь достойную позу. Дети, что сказать…
Но при всей бешеной скорости передвижения Поморник оставался довольно ловким — для великана, разумеется. Он даже почти не ломал ветки деревьев, и мог бы подкрасться к городу незаметно, если б земля не тряслась под его шагами.
— Куда?! — закричали стражники, испугавшись, что он на полной скорости влетит в городские ворота и сломает их. Но Поморник вовсе не собирался иметь проблемы с законом, и затормозил очень технично: так, что даже Марина не соскользнула, хотя здорово испугалась.
Под изумленным взглядом стражников Поморник сделал руки крестом и подставил ладони к плечам. Марина и Ксавьер синхронно на них шагнули и так же синхронно ступили на землю. И пока Марина одергивала сбившуюся учительскую форму, Поморник, как игрушечных солдатиков, составил у нее за спиной ребят.
— Капюшоны, — напомнила она.
Магики одновременно накрыли головы. Вообще-то, по мнению Марины, в этом нуждались только Леам и Крис — из-за ушей и рогов соответственно. Но и по валькириям люди как-то умудрялись понимать, что они — валькирии. Так что Марина решила перестраховаться и не действовать жителям на нервы.
Под ярким солнечным светом новая отделка плащей горела прямо-таки мистически. «Неправильный» клей Леама, как оказалось, еще и солнечный свет отражал на ура, сверкая на изгибах радужной пленкой.
— Хороши, — ободрила их Марина на всякий случай: вдруг ребята смущаются необходимости носить такую странную форму? Но Крис и
Леам, похоже, вполне ею гордились, а сестры были нейтральны: им явно было плевать, во что их одевают. Форма и форма. Раз все так ходят, то и они без претензий.Марина тоже поправила профессорскую шапочку, ухватилась за подставленный Ксавьером локоть, и они двинулись в город статной колонной по двое, как договаривались. Не ожидавшие такой дисциплинированности стражники проводили их удивленными взглядами, а начальник стражи даже попытался поздороваться с Мариной — Учитель, все-таки. Она благосклонно кивнула в ответ и повела свой маленький отряд на прогулку.
…
Со времен недавнего праздника город почти не изменился. Все так же расхаживали по улицам девицы с компаньонками, шли куда-то по своим делам серьезные мужчины в шляпах и цилиндрах и шныряли повсюду дети. Только в этот раз людей было очень мало. Но они с тем же с интересом глазели на Марину и ее ребят. Им даже дорогу уступали.
— Марина Игоревна, можно я… — начал было Крис, потянувшись в сторону лавок.
— Нет, — отрезала Марина, уже ожидавшая этого вопроса.
— Но я только…
— Нет!
— Да всего на мину…
— В тюрьму захотелось?
Марина укоризненно глянула на демона, у которого явно начался исследовательский зуд. Крис, как отпущенная на волю радостная собачка, очень хотел побегать кругами, все разнюхать и доложить «хозяйке». Вот только она в этом не нуждалась, а нуждалась в том, чтобы все ее подопечные были под рукой и не попадались стражникам и прочим людям, способным им навредить.
— Скажи лучше, в какой стороне рынок, — попросила Марина чуть более мягким голосом.
— Там, — вздохнул Крис, ткнув когтистым пальцем.
«Мда, — хмыкнул внутренний голос. — Все равно издалека видать, что он не человек: когти торчат, зубы сверкают. Да и капюшон на рогах сидит очень выразительно».
«Дело не в маскировке, — возразила Марина. — А в единстве».
«Ага, — хмыкнул внутренний голос. — Когда народ поймет, что под каждым таким плащом — магик, люди начнут бросаться на каждый такой плащ, и пострадают даже те, кто мог бы сойти за человека и не бросаться в глаза».
Марина не стала слушать этого пессимиста: ее незримый собеседник явно просто хотел ее попугать. Ну и, может, чу-у-уточку предупредить, чтобы она лучше следила за воспитанниками. Впрочем, сегодня это было несложно — их было всего четверо, и вели они себя на удивление покладисто. То ли заряд наглости за эти дни подрастерялся, то ли и правда прониклись необходимостью «держать лицо». На то, что это педагогическая деятельность дает плоды, Марина не рассчитывала, уже убедившись, что если плоды и будут, то она их вряд ли увидит.
Но какой бы ни была причина покладистости магиков, когда они зашли на рынок, ребята по крайней мере не разбежались в стороны, хотя и строй больше не сохраняли — просто шли рядом, глазея на товары и шумно их обсуждая.
Покупателей на рынке было немного, да и лавок было куда меньше, чем в прошлый раз: не бегали туда-сюда лоточники, не кричали с помоста бродячие артисты. Торговля шла вяло, и торгаши почти дремали, уныло отгоняя мух от своего товара: по большей части продуктового.
Марина поглядела на россыпь сморщенной картошки, полюбовалась горой гнилых капустных листьев под одной из лавок и спросила: