"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-24

— Да, все верно, — ответила она и подрагивающей рукой протянула тушку этому рогатому чудовищу.

— Чего трясешься? — усмехнулся он. — Не кусаюсь я. Хозяйка вот за курицей послала — говорит, сама сегодня готовить хочет. Ну а я чего? Мне только в радость прогуляться.

Он снова широко улыбнулся. И улыбка у него была такая хорошая, что и Марьяна невольно улыбнулась в ответ.

— Так ты из этих? — она махнула подбородком в сторону Академии.

— Ага, — кивнул парень, не торопясь уходить и с интересом ее разглядывая. — Новенькие мы. Ну а ты, я так понимаю, здесь и родилась, и выросла?

— Ну, а чего нам, — неожиданно смутилась Марьяна, сунула деньги за пазуху и принялась трепать косу. — Мы люди подневольные, герцогские. Где родились, там и живем. По белу свету не мотаемся.

— А ты чего такая взрослая да в девицах? — кивнул он на шею девушки.

Марьянка тотчас смущенно принялась теребить бусы — знак незамужья.

— Сестра у меня старшая — дура-дурой, — призналась она. — Все никак ее замуж толкнуть не могут. Вот и жду очереди.

— А ты украдись, — тут же предложил демон самый простой путь выйти замуж, не считаясь с семьей.

— Да кто бы еще украл! — фыркнула Марьянка. — Вон, господ сколько мимо деревни на днях проезжало, да ни один что-то не позарился.

— А я бы позарился, — неожиданно честно заявил парень и окинул ее заинтересованным взглядом.

Марьяна покраснела, как маков цвет, и прикрыла заалевшие щеки толстой косой. Вряд ли демон говорил серьезно. По крайней мере уж точно не собирался делать никаких предложений, ибо если уж красть — то увозить на край света. А он — сам признался! — жил в Академии зельеваров, до которой от деревни рукой подать.

Но внимание было лестно. Да и лицом он был приятен, несмотря на жуткие зубы, когти и рога. Куда лучше деревенских увальней, за одного из которых Марьянке предстояло выйти замуж.

Она насмелилась и глянула гостю в глаза. Тот снова мягко улыбнулся в ответ.

— Марьяна, а ну, отойди от него! — завопил вдруг Косан — ее старший брат. — А ты пшел отсюда, шваль рогатая!

Он подбежал и замахнулся на гостя косой, которую держал в руках.

— Ты чего, брат, сдурел? — девушка метнулась наперерез, торопясь перехватить смертоносное оружие. Но в последний момент поняла, что не рассчитала, и брат сейчас отрежет ей руку.

Демон мелькнул, как молния.

— А ну, положь, — велел он, крепко держа косу за древко и не давая Косану ни завершить удар, ни вырвать оружие. — Не ровен час, поранишь кого.

— Да ты совсем обнаглел, магик вонючий?! — взбеленился парень.

— Косан, прекрати! — закричала Марьяна, поняв, что даже без участия оружия сейчас будет драка не на жизнь, а насмерть: таким рассерженным ее брат бывал редко, но когда бывал, то бил, не жалея. — Он у нас просто курицу купил.

— А ты молчи, потаскуха! — заорал на нее брат, пытаясь вырвать косу из железной хватки демона. — Нашла, кому глазки строить.

Он еще раз дернул косу, но демон дернул сильнее, и коса, наконец, полетела в густую траву.

— Косан, прекрати! — уже чуть не плача, попросила было девушка, но парни уже сцепились. Марьяне ничего не оставалось, кроме как полезть в драку — не разнять, так хоть помешать.

— Не надо! — вскрикнула она, хватая гостя за руки и повисая на них. — Пусти его!

— Он первый начал! — возмутился демон, принимаясь отбиваться ногами, раз уж руки заняты.

— Он мой брат!

— Держись, Косан! — донесся со стороны дома крик еще троих ее братьев.

— Беги! — завопила Марьяна в ужасе, поняв, что сейчас будет. — Хватай курицу и беги, они ж тебя отмутузят!

— Да я сам их… — начал было демон.

— Беги!! — срывающимся голосом в отчаянии завопила она и, поддавшись неожиданному порыву… чмокнула его в губы.

Демон замер, ошарашенный. В тот же миг Косан залепил ему кулаком в глаз. Марьянка взвизгнула и повисла уже на руках у брата, не давая ему размахнуться, как следует.

— Беги!! — в третий раз попросила она, и на этот раз гость, наконец, послушался: подхватил с земли слегка помятую куриную тушку и помчался большими рывками, будто росомаха. Черный плащ затрепетал от порывов ветра, как живой.

— Тьфу, нечисть! — сплюнул Косан, поняв, что догнать магика явно не сможет. — И ты, дура, слезай с меня. Вот я сейчас матери расскажу, она тебя отходит вожжами — сидеть не сможешь!

Но Марьянке было уже все равно. Пороли ее дома постоянно, ибо непоротая баба — дурная жена. А вот красивой назвали впервые.

…

Она честно приняла наказание. Мать на этот раз не поскупилась отлупить так, что на заднице теперь живого места не было. Ни сидеть, ни даже спать Марьянка не могла, и среди ночи вышла во двор — туда, где встретила зубастого парня.

Оперлась о дощатую изгородь и мечтательно вздохнула. Эх, вот бы в деревне кто такой симпатичный был. И чтоб тоже ласковости ей говорил. А то эти увальни как воспылают к ней чувствами — так сразу в стожок тянут. Видала Марьянка, что там, в стожках, делается, и вовсе ей такого не хотелось. До сего дня…

Она снова мечтательно вздохнула, подняла голову… и чуть не вскрикнула, когда на забор взметнулась черная рогатая тень, да с испугу потеряла дар речи. Ну вот и все, за ней сами дияволы явились! А ведь только лишь помыслила еще! Ой, как диавол-то на расправу скор!

Марьянка в ужасе замерла, уже вообразив ад и плети, что полагались там распутницам.

— А тебя как хоть звать-то? — неожиданно нежно шепнула тень, мигом развеяв всю жуть.