"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-24

— В плане защищенности от пожара корпус магиков — самое надежное место во всем Галаарде, — вздернула нос Марина, нисколько не сомневаясь в своих словах. — Здесь любой пожар тушится на стадии крошечного огонька. Не верите?

— Что-то слабо себе это представляю, — нахмурился чиновник, явно впечатленный уверенностью Марины в своих словах.

— Я могу продемонстрировать, — предложила она.

— Как? Устроить пожар? — усмехнулся мужчина.

— Сымитировать пожар, — поправила его Марина. — Одну минутку, я только за инвентарем схожу.

Она нырнула в корпус, отыскала на кухне самый страшный котел, бросила в него каминными щипцами небольшую, но еще раскаленную головню и выставила все это в коридор. Затем заглянула в подсобку, где на окне стоял один из давно и надежно засохших букетов авторства Флокси. Взяла его и вернулась с ним к чиновнику.

— Вот, — сказала Марина, протягивая ему букет.

— Зачем мне это? — не понял мужчина.

— Вон там стоит горшок с горячим угольком, — указала Марина. — Бросьте в него это сено и покиньте помещение. Сено загорится, задымит, а мы понаблюдаем.

— Хм, — прищурился мужчина, но букет взял, и Марина поняла, что это действительно проверка от герцогской канцелярии, а не подстава: приди сюда мужчина с целью закрыть ее корпус, он не стал бы следовать ее предложениям, а продолжил бы давить морально и запугивать.

Мужчина прошел внутрь, внимательно осматриваясь по сторонам на предмет подвоха. Заглянул в котелок, подумал немного и сунул туда букет. Тот не влез, но нижняя часть мигом занялась. По травинкам побежали быстрые огоньки. Некоторые травы и вставленная в букет ради запаха хвоя принялись ощутимо дымить.

— Ну и? — спросил мужчина, увидев и огонек, и дым, но не заметив обещанного волшебного результата.

— Выходите-выходите, — Марина сделала ему жест рукой. — Не рекомендую стоять там во имя сохранности ваших же ушей.

Стоило ей это сказать, как в корпусе что-то взвыло. Теперь Марина заранее знала, что услышит, и вой сирены показался ей не таким страшным, как тогда, среди ночи. Тем более, что нынче она находилась снаружи, и звук не бил по ушам. Зато чиновник явно не ожидал такого сюрприза.

Вскрикнув, мужчина выпрыгнул в открытые двери и, наверное, драпал бы дальше, но увидел совершенно спокойную Марину и передумал. Откашлялся, оправился и встал рядом с девушкой, глядя на корпус.

— Ну и? — снова спросил он. — Где волшебная система спасения?

— А она уже в действии, — Марина кивнула на угол здания, откуда почти правильной шеренгой по двое выходили матерящиеся магики. При виде учительницы и незнакомого человека они резко замолчали и остановились, поняв, что сработка сигнализации была не ложная, а плановая.

На этот раз некоторые магики прихватили с собой одеяла, и большинство постаралось сигануть в окно с сохранением тапочек, так что теперь они выглядели почти мило. Особенно трогательно смотрелись Флокси на руках у Кассандры и Шерман на спине Шессера. Похоже, ночное происшествие научило ребят серьезно относиться к эвакуации. И даже немного заботиться друг о друге. По крайней мере, о друзьях.

— Раз, два, три… — принялась демонстративно пересчитывать учеников Марина. — … Семнадцать человек. Все на месте, кроме Ксавьера. Но полагаю, и он сейчас…

— Что за глупые шутки?! — раздался из дверей рык мужчины, и все еще коптящий котелок полетел наружу. Отскочив от земли, он перевернулся и высыпал свое содержимое на землю.

— Теперь все. Дамы, закрыли глазки, — скомандовала Марина и сама отвернулась, а затем громко добавила:

— Поморник, потуши!

Великан сработал безотказно, подошел и зажурчал почти сразу.

— М-да, — брезгливо протянул чиновник, когда очаг возгорания был ликвидирован. — Оригинально.

— Главное, что эффективно, — уверенно возразила Марина. — Не знаю, кто и зачем направил Вам ту кляузу, но, как видите, поджечь корпус магиков можно только при условии, что отсюда выдворят всех магиков. Но и тогда, думаю, система оповещения будет еще некоторое время работать.

— Хм, — сказал мужчина. — Интересная разработка. При герцогском дворе пригодилась бы, и школа могла бы неплохо на этом заработать.

— Могла бы, — подтвердила Марина. — Если б здесь царил рабовладельческий строй. А так, боюсь, ей придется довольствоваться лишь отблеском славы двух талантливых алхимиков.

— Не понял, — нахмурился мужчина.

— Наживаться на неопытных — это недостойно герцога и его канцелярии, на мой взгляд, — пояснила Марина. — Если Вас заинтересовала разработка, так и скажите. Я готова познакомить Вас с ее автором при условии, что молодому человеку помогут оформить патент и не обдурят с дальнейшими выплатами. В противном случае мы, пожалуй, продадим наработку кому-нибудь еще. Императорскому двору, например. Или же вовсе за рубеж. Мы, знаете ли, люди ничейные, нам все равно, с кем сделку заключать и чье золото грести.

— Хм, — снова протянул мужчина, прищуриваясь на Марину. Похоже, коммерческая жилка в работниках канцелярии была куда сильнее личной неприязни и дотошности в исполнении долга.

— Ну, так Вы будете закрывать корпус, или же мы пойдем изобретать средство от крыс, мышей и тараканов? — спросила Марина. — Кстати, у нас еще есть особо стойкая белая краска для ткани и в планах создание оранжерей с круглогодичным выращиванием свежей зелени для герцогского стола. Мало ли: вдруг герцога или его слуг заинтересует возможность создания нового товара на экспорт или же просто прелесть свежей клубники посреди зимы?

Мужчина еще несколько секунд побуравил ее взглядом и решился:

— Нет, мы не будем закрывать корпус, — сказал он. — А по поводу талантливых ребят… Вы, кажется, говорили, что познакомились с господином Гарденом?

— Да, немного, — кивнула Марина.

— Прекрасно, — кивнул ей чиновник. — Значит, еще увидимся и не раз. Продолжайте ваши изыскания. Через пару лет, когда юные творцы получат дипломы, приходите за лицензией на алхимическую деятельность. А я подумаю, как всем получить с изобретений достойную выгоду без создания конфликта между вашими учениками и гильдией алхимиков. Мое почтение.

Он поклонился, развернулся и ушел, уведя с собой молчаливых сопровождающих. Марина обернулась к классу.

— Что это было? — задал Леам вопрос, вертевшийся на языке у каждого.

— Урок по профориентации, — фыркнула Марина. — Раздел «Планирование будущего». А теперь марш создавать средство от тараканов! Оно мне нужно уже вчера.

Магики потянулись обратно в корпус, оглядываясь на нее через плечо.

«Мать, да ты, я погляжу, вжилась в роль помещицы? — фыркнул внутренний голос. — Полегче там на поворотах. Не ровен час, в аренду своих учеников сдавать начнешь».