"Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
По узкой дороге ехали так долго, что Каге задремал, утомленный блеском рек, а когда проснулся, перед ними предстал во всем ужасе осажденный Кромежник. Из радужного речного сияния они нырнули в дым и невыносимую гарь. Окна закрыли, но даже через них чувствовался запах жженой резины, горелого пластика и какой-то едкой химии, происхождения которой Каге не знал. К тому же из-за затопления на поверхности оказались канализационные воды, что не добавляло городу здоровой атмосферы.
Последнюю часть пути пришлось снова проделывать пешком. Змеиная тропа все петляла, пока не закончилась у покосившейся часовни. Стая разжиревших ворон лениво скакала по старым могильным камням и оглашала сырой воздух оглушительным карканьем.
– Здесь я вас покину, госпожа, – сказал Игорь. – Под часовней – тоннель, пройдете прямо до башенки
– Это та самая башенка со змеями вместо стрелок?
– Да, самая.
– Как вульгарно, – протянула Рейвен.
– Я так рад, что скоро наш план осуществится! – Игорь возбужденно проводил их в часовню. – Подумать только! Доктор Смит победит саму смерть…
Рейвен молниеносно вынула катану из ножен и четким красивым движением перерезала толстяку горло. Игорь даже не успел ничего понять. Захрипел, пытаясь руками остановить кровь, и упал дергаясь. Лорел молитвенно сложил ладони лодочкой вниз, Миста пискнула. Даже Брес, откидывающий тяжелую крышку люка, удивленно замер.
– Идиот. – Рейвен равнодушно вытерла катану о футболку толстяка. – Смерть нельзя победить. – Она простерла над телом правую руку, скрытую под перчаткой, и от этого жеста дохнуло холодом. Каге показалось, что нечто взвилось, и это нечто Рейвен поймала и сжала в кулак. Едва видимая тень безнадежно подергалась и затихла, обвив ее руку. – Но смертью можно управлять.
Каге пятился, пока не уперся в стену часовни. Очень хотелось заорать, но он не смог.
– Идем, путь неблизкий, – сказала Рейвен и первая спрыгнула вниз.
Гиафа стоял до тех пор, пока Брес мягко не подтолкнул его. Взглянув напоследок на помрачневшее небо, Кагерасу предпоследним начал спуск в очередную тьму. Он остановит Рейвен и Смита даже ценой собственной жизни. Это ненормально, это противоестественно, это совершенно… еретически. Каге никогда не считал себя религиозным, но чтил законы природы и союз духа и вардена.
В часовой башне дежурили двое оконосцев. Один в черной балаклаве рассматривал Низушки через прицел снайперки, второй охранял лаз. Рейвен узнали в лицо, отдали честь и немного благоговейно объяснили, как попасть к Институту. Стемнело. Под присмотром бугая в военном, который ни слова не понимал по-асгардски, они добрались до шестиэтажного здания. Оно не было самым высоким и не внушало суеверного ужаса. Даже змей в качестве украшений не имело, что крайне разочаровало Каге, привыкшего к этому неприятному атрибуту городской архитектуры. О Рейвен уже доложили. Тяжелые двери открылись, и оттуда вышло несколько мужчин в форме и один в белом халате.
– Ты пришла, – холодно кивнул ученый. Высокий, в очках, гладко выбрит, на лице свежий синяк. Объяснялся на хорошем асгарди, но выговаривал слова чересчур правильно.
– А ты сомневался? – Рейвен поднялась по ступенькам.
– Ты слишком наследила на севере. Угон поезда, столкновение в какой-то деревне…
– Я сделала хотя бы что-то, пока ты тут сидел сложа ручки. Например, привела тебе это. – Она указала на Каге, и его желудок скрутило в болезненном спазме.
Ученый вперил в Каге черные, низко посаженные глаза, и очки его блеснули.
– Теперь у нас целый комплект. Отведите его в комнату «детей». Только помните, это ценный материал.
– Нет! Нет, хель твою мать!
Когда Каге выкрутили руки и поволокли куда-то внутрь, он наконец дал волю гневу и заорал, забрыкался и завыл, как дикий йотун. Его швырнули в длинную комнату с рядом кроватей. Там он мгновенно стих, потому что кучка детей испуганно вжалась в стены.
– Г-гиафа? – рядом раздался болезненно знакомый голос.
Каге медленно поднял покрасневшие глаза и увидел исхудавшую и изможденную старосту Биврёста Киру Гиалп.
Арка четвертая. Нифльхейм
Глава 10. Кулак Ангейи
Все-таки
у хелевого Гиафы был отличный вкус. Мать Скай Ангейя-ас с удовольствием выпила отлично выдержанного бренди, привезенного с юга Муспельхейма, жалея лишь, что больше позволить себе не может, и поставила стакан прямо на карту города, на которой тут же расплылось влажное пятно. Ей очень хотелось потянуться за сигаретой, но доктор запретил выкуривать больше пачки в день. К тому же Матери Гиафе-ас лучше не дышать дымом, она и так то и дело харкала кровью. Ран сидела справа от Скай и выпивала третью чашку кофе подряд. Грязный от крови свитер она сменила на черную рубашку, подчеркивающую ее посеревшее лицо. Напротив них Мэрион молча нависла над северной частью карты и жевала бутерброд, роняя крошки на синюю ленту реки Ифинг. Ее желтые, как у стервятника, глаза, цепко бегали от Биврёста до Дома Гиафа, прикидывая расстояние. Брюки с высокой талией облегали огромные бедра, а кроваво-красная блузка трещала на груди от усердия. Бриллиантовое ожерелье выглядывало из расстегнутого воротника, как любопытный зверек. Скай стало интересно: а ванну Мэрион тоже принимает в драгоценностях?– Итак, – Ангейя хрипло нарушила затянувшееся молчание и получила внимательный взгляд Атлы. – Что у нас есть?
– У нас есть две большие проблемы и несколько маленьких.
– Хейм и драугры, – подсказала Ангейя.
– Хейм и драугры, – подтвердила Мэрион. – Нам повезло, что мы знаем местонахождение девяти чумных каирнов. Я могу наложить защитные барьеры Дома Атла на каждый.
– А тебе хватит сил, милая Мэрион? – буркнула Скай.
– Хватит. Барьеры – специальность моего Дома, к тому же помогут мои люди. Тогда нам просто придется перебить тех, кто вылез на поверхность, и все.
– Вот ты закроешь каирны, Мать Атла-ас, – тихо подала голос Ран, – а что делать с Нифльхеймом?
Мэрион ждала этого вопроса и ответила максимально сухо:
– Ничего. Будет же лучше, если контрабандисты и убийцы сдохнут в своих норах.
– Ты серьезно? – Скай хлопнула стаканом по столу, начиная злиться. – Это же люди. Люди нашего Хеймдалля.
– Умоляю, Скай, не устраивай мелодраматических сцен. – Атла дожевала и стряхнула крошки с пальцев на тарелку. – Нифльхейм – изнанка, которую никто не хочет видеть. Нам повезло, что Хейм избавил нас от будущих проблем. Два зайца одним ударом духовника.
– Там живет много сирот, – сказала Ран ледяным тоном, которого Скай от нее ни разу не слышала. – Дети, инвалиды войн, вардены, потерявшие духов.
– А еще насильники, похитители детей и держатели подпольных лабораторий для изготовления поддельных печатей. Пару недель назад «Око Хеймдалля» написало заметку о мальчике, которому руку оторвало из-за такой.
Скай и Мэрион замолчали, сверля друг друга глазами. Очень много лет, аж с Биврёста, они друг друга не переваривали, их взгляды на политику сильно отличались, но у Атлы был хотя бы план. Столько лет они с Беном готовились к возможному возвращению Хейма, но все равно оказались не готовы. Скай очень надеялась, что он погиб в лаборатории вместе с Джоном Смитом, но убийство Лары лишило ее этой роскоши. Тогда она сплела паутину из шпионов, следила за малейшими изменениями в преступной жизни города и сплетнями, сутками не спала, читая ночами отчеты в опустевшем здании Имин Рёга. Один раз даже разгромила кабинет, но это не помогло. Хейм оказался хитрее и залез щупальцами дальше, чем она рассчитывала. Она корила себя, что не обратила должного внимания на Крысолова, слишком занятая подготовкой к возвращению Локи, слишком счастливая из-за того, что правнучка будет жить в ее доме под ее защитой. Как иронично, что пришлось отослать девочку назад в Лофт.
– Нам нужно найти способ спасти людей из Нифльхейма, – упрямо гнула свое Ран.
– Да пожалуйста, – фыркнула Атла. – Я не запрещаю, просто это уже не моя забота. А вот что ты будешь делать с Хеймом, Мать Ангейя-ас?
– Он прячется в бассейне Ифинга, где-то недалеко от доков. По городу он перемещается по старым нифльхеймовым путям. Бен отправился на разведку, жду информации.
– У нас нет времени ждать, пока он вернется. А вдруг его схватили?
– Не схватили, – сухо оборвала ее Скай. Потом задумалась. – Но ты права, ждать нам некогда. Мы совсем забыли еще об одной персоне.