"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26

– Замечаю, – не без труда признала я. – Наверное, это от хмеля. Извините, если я иногда так поступаю.

– Не извиняйся, – он сказал это сдержанно и развернулся ко мне. – Просто прыгни со мной через огонь.

В горле заскребло:

– Зачем? Если вам так хотелось поучаствовать в этой забаве, то почему же вы не подошли раньше? Все девчонки умерли бы от счастья, если бы вы подошли.

– Ты сейчас на полном серьезе будешь изображать, что я предложил бы это всем умирающим от счастья девчонкам? Княжна, зачем ты играешь роль этой дуры всякий раз, когда я приближаюсь?

– Дуры? – повторила я, но почему-то обидеться не получилось. Зато вышло немного разозлиться: – Вы же умнее всех на свете, чемпион по мац-хе! Неужели сами не догадываетесь, что мне просто нечем больше ответить на ваше приближение? И прыгать я с вами не хочу. И намеки эти дикие потом в уме молотить по два дня не хочу! Но вы постоянно провоцируете, вынуждаете это делать, мучаете, забыв, что я всего лишь человек, а не дракон и даже не демон. Я не разыгрываю дуру – я именно ею себя с вами и ощущаю. И этого не происходит с другими шелле! Майер меня позвал на бал, я с ним там танцевала – но притом не чувствовала себя такой дурой, как сейчас, когда вы всего лишь захотели взять меня за руку и прыгнуть через этот чертов костер. Не вините меня за глупость, потому что глупость эта существует только тогда, когда вы так смотрите… и как будто постоянно чего-то ждете! Нам обязательно надо это спокойно обсудить. Но не сейчас. Сейчас я догоню Сегора и сообщу, что мы с Маритой решили отправиться спать.

Я побежала к корпусу, но расслышала его голос:

– Не надо, княжна. Вы сейчас с ней пойдете в город.

Обернулась и уставилась на его спину. Элвин вскинул руку и резко подал вниз, от этого жеста огонь угас, будто влился красноватой жидкостью обратно в промерзшую землю. Я подумала немного. Да, если драк-шелле попросят, то охранники скорее всего согласятся нас выпустить. Заодно они, наверное, будут обязаны сообщить о нашей отлучке Зохару. И в чьей компании мы вышли, это уже «любимого жениха» обязательно насторожит. В любом случае так рисковать не стоит, даже ради самой прекрасной в жизни ночи. Произнесла с большим сожалением:

– Не стоит, милорд.

– Стоит, – зачем-то настоял он. – Эта ночь не закончится из-за такой ерунды. Я, кажется, даже холод перестал замечать, так мне все нравится. Просто скажи Сегору, что мы вчетвером присоединимся к ним позже.

Глава 19

Наш побег из университета был впечатляющим, но слишком быстрым. О таких значимых событиях в жизни принято вещать не менее десяти минут кряду, захлебываясь эмоциями и повторяя несколько раз самые потрясающие моменты, но в действительности повествование оказалось бы слишком коротким: мы вчетвером завернули за дальний корпус, подошли в темноте к огромной стене, Майер вклинился между нами с Маритой, подхватывая обеих за талии и предупредил:

– Зажмурьтесь.

Следующие несколько секунд мы визжали в один голос, даже мощный порыв ветра в лицо не смог нас заглушить. Но приземлились на другой стороне мягко, все еще продолжая по инерции вопить.

– Я же сказал, чтобы зажмурились, – виновато закончил Майер этот ужасающий прыжок и отпустил нас.

Теперь-то стало ясно, насколько смешно ему было прыгать через костер и как сложно было не улететь от азарта в черное небо окончательно. Я, задыхаясь, обернулась и имела возможность наблюдать, как сверху летит Элвин – он даже руки не раскинул, только полы плаща от сопротивления воздуха немного распахнулись. Чуть присел, когда ноги столкнулись с землей, выпрямился и с улыбкой пошел мимо нас дальше, показывая путь – нам предстояло еще по заснеженной полянке добраться до дороги.

Остальных мы догнали довольно быстро, но студенты за столь короткое время успели купить несколько бутылей сладкого пива. Хорошо, что не придумали с собой катить бочонок из университета! Мы же с Маритой озирались по сторонам. Здесь пока тянулись узкие улочки небольших домиков, но по мере приближения к центру города становилось все красивее: здания выше, огней больше. Возможно, днем тут еще прекраснее, но и ночью было на что посмотреть и удивиться, как такое количество людей уживается в одном месте, живет через стенку друг от друга, а в седьмицу они, наверное, дружно ходят в пивные ресторанчики и торговые лавочки.

– Представляешь, как выглядит Сердцевина, Айса? – вздыхала рядом Марита. – Ведь она в сто раз больше Радожки! У меня голова разламывается, как только я пытаюсь подобное вообразить!

– Не представляю, – с тем же придыханием отозвалась я.

На центральной площади компания устроила почти те же танцы под те же песни – интересно, и зачем для того было выбираться из университета? Но мы с Маритой восторженно кружились, задрав головы к звездам, и не могли не подумать об одном и том же. И первой не сдержалась именно я:

– Марита, а ведь сейчас лучшая возможность сбежать…

– Знаю, знаю, – она остановилась и посмотрела на меня блестящими глазами. – Меня эта мысль догоняет с тех пор, как мы через стену перепрыгнули. Но сколько же людей за наш побег поплатится? Кабы знать, что и директор, и охрана смогут чем-то отговориться. Кабы знать, что Зохар не поедет в мое село, чтобы там меня разыскивать и попутно мучить всех, кто когда-либо был со мной знаком…

– Мы этого не знаем. Но чья жизнь стоит дороже? Почему именно мы с тобой – жертвы? Почему мне пострадать за кого-то нормально, но кому-то пострадать за меня – уже форменная несправедливость?

Подруга прищурилась, почти злобно глянула из-под длинных ресниц:

– Айса, которую я знаю, такого никогда бы не сказала. Надеюсь, это настойка тебе такую дурацкую идею подкинула!

– Почему же? – я немного растерялась. – Объясни, в чем я не права!

– Потому что мы стали жертвами по воле великого князя, он палач, а наша совесть чиста! Но если из-за нас кого-то убьют, тогда палачами станем уже мы. Ощущаешь разницу? Идем лучше танцевать, Айса!

Она закрутилась снова в сторону центра площади, а я как будто начала мерзнуть. Не от холода пока, а от поразительной мысли – Марита, дурочка деревенская, в какой-то незаметный миг стала мудрее меня, княжны начитанной и всячески образованной. Этак ей еще суждено сделаться магистром философии! Я вспомнила, что сегодня все еще не помолилась богине, но мысленно отмахнулась – песнопения вполне могут подождать моего возвращения. Ведь драк-шелле когда-то правильно сказал: четкого времени для молитвы нет, богине важно, чтобы я про нее не забывала, а не демонстрировала фанатизм. Я подбежала к Сегору, чтобы еще раз сказать пожелания о здравии именинника. Зверолюд едва держался на ногах, но выглядел веселым и счастливым. Подтолкнул меня под локоть и тихонько сказал:

– Наверное, я этот праздник до конца своих дней вспоминать буду – такого разгула со мной не приключалось!

– Со мной тоже! – отозвалась я.

– Твои друзья подарили мне две золотые пуговицы, утром подумаю, что это могло бы значить. Клянусь богами, если кто в силах понять шелле – тому впору самому становиться шелле! Но если бы не они, то ничего настолько шумного и веселого сегодня бы… – он глянул на притоптывающего впереди Майера и не стал заканчивать предложение.

Я не сразу поняла, что происходит. Глянула в сторону – Элвин смотрел вперед, но скорее всего опять слышал каждое сказанное мною слово. Почувствовав мой взгляд, повернулся и подошел, встал с другой стороны. Произнес с улыбкой:

– Не успели вы сбежать. Цепной пес снова на службе.

Я даже переспросить не успела: Майер подался вправо, и тогда я поняла причину легкого всеобщего замешательства. В центре толпы застыла Марита, а перед ней – точно в той же позе и с такими же распахнутыми глазами – стоял Аштар. Я без труда расслышала их одновременные фразы после затянувшейся паузы.

– Разве ты не уехал, Аштар?

– Разве тебе можно здесь быть, Марита?

Выпалили и усмехнулись, будто смущенные. Помолчали, а потом снова заговорили хором: