"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26

Я все-таки сбилась с шага, засмотревшись. Но после поворота снова начала поглядывать в сторону самой впечатляющей пары. Вот уж кто не боится сбиться с ритма и даже не пытается вспомнить движения! Элвин с Хинандой просто танцевали, безупречно попадая в музыкальные такты и притом ужасающе выбиваясь из общих движений. Дракон притянул демоницу за талию к себе – и они закружились, будто предугадывая движения друг друга и демонстративно плюя на порядок шагов в менуэте.

– Айса, – позвал со смехом Майер, – я не могу объяснить, почему Эл так иногда смотрит на тебя, но теперь замечаю, что и ты так же смотришь на него.

– Не на него – на них, – честно ответила я. – Они на дворцовых балах тоже танцуют своё, или в столице они все же вспоминают о манерах?

– Когда как, – Майер не обернулся, чтобы глянуть на пару в черном. – Тебе тоже кажется, что они вместе – как какое-нибудь чертово совершенство?

– Именно так мне и кажется, – я призналась и сразу обрадовалась, что музыка как раз с этими словами начала стихать. – Теперь, может, по бокалу вина?

– О, уж поверь, одним бокалом мы не ограничимся, Айса, – Майер потянул меня в сторону, где служанки раздавали напитки за специальной стойкой. – Я мечтаю тебя напоить до свинячьего визга.

– И зачем же?

– С важной целью! Чтобы сегодня произошло хоть что-то непредсказуемое. Ты всегда такая тихая и сдержанная. Надеюсь, хотя бы в пьяной тебе проявляется демоническая непредсказуемость?

– Понятия не имею, – я смеялась. – Никогда до такой степени не напивалась и не планирую!

– Это мы еще посмотрим. Но если чопорность не исчезнет, то хоть ноги ему оттопчешь, когда он созреет позвать тебя танцевать. Это будет мило и запомнится надолго, шелле к таким танцам не приучены, нас надо иногда встряхивать. А он созреет, иначе я вообще в нем ничего не понял за столько лет знакомства.

– Кто? Элвин?

– Нет, лысые лешие, вон тот зверолюд, который смотрит на тебя влюбленными глазами! – весело огрызнулся Майер и указал подбородком на стоящего у стены Сегора.

Я помахала знакомцу свободной рукой и побежала дальше, увлекаемая неведомым задорным настроением и непонятными мне целями дракона.

Глава 16

Университетский бал был какой-то смесью из всего подряд: манерные танцы перемешивались с простонародной кадрилью, в центр выходили то представители высших сословий, то студенты из простых семей. От всего этого разнообразия хорошо было лишь Марите – вот уж кого сельской пляской не испугаешь. Она успела очаровать каждого, кто еще не был очарован до сегодняшнего дня. Вот только Майер почему-то даже не смотрел в ее сторону, изображая из себя внимательного ухажера для меня. Хотя ведь нам обоим было известно, что пригласил он меня шутки ради или даже в качестве маленькой мести. Но, видно, воспитание не пропьешь. Хотя, признаться честно, мы, под его чутким руководством, пытались.

– Это знаменитое северное пиво – варят в Первой Окраине, – он вводил меня в курс дела, как лектор на уроке. – У них там какие-то древние рецепты, которые они никому не передают. Собственно, это пиво – единственная причина, почему империя захотела видеть Первую Окраину в своем составе.

– Думаешь, единственная? – я уже хохотала без перерывов.

– Ты сначала попробуй, а потом уже включай свое недоверие!

Я сделала глоток и выдала честную рецензию:

– Горьковатое и странное!

– Так! Я тебя сейчас из состава империи исключу, если продолжишь в том же духе. Налейте этой привереде тогда зеленого вина, которое везут из Шестой Окраины!

– А его я пробовала! – вспомнила я. – Очень сладкое!

– Горько, сладко, тебя не поймешь! Ты его с пивом перемешай – получишь золотую середину!

Майер мне всунул в другую руку рюмку с густой зеленой жидкостью, а я смеялась, точно не собираясь следовать его совету. Уж не знаю, как протекает похмелье у драконов, но я завтра с постели не поднимусь, если буду подчиняться всем его указаниям.

– Смотрю, вам весело? – я вздрогнула, поскольку голос Элвина раздался как раз над моим плечом. Слишком близко, но от шума и музыки я не расслышала его приближение.

Хинанда же показалась сбоку:

– Ну хоть кому-то здесь весело! Мальчики, напомните, зачем вообще устраивают эти скучные балы?

Она взяла у меня пиво, выпила залпом и поморщилась. Подумала секунду и запила сладким вином. На ее вопрос ответил Майер:

– Затем, чтобы молодые люди имели возможность присмотреть себе новых подруг – как раз в такой обстановке, где все девушки стараются выглядеть лучше, чем обычно. А нормальные девушки любят хоть два раза в год нарядиться!

– Нормальные? – уловила морт-шелле ключевое слово. – Эл, ты слышал? Он только что назвал меня ненормальной!

– Нет, не слышал, – отозвался Элвин. – Я предусмотрительно оглох. Если некто оскорбляет шелле, то он за это поплатится. Но если шелле оскорбляет шелле, то третьему шелле лучше оглохнуть, чем это разгребать.

Хинанда окинула его злым прищуром, который перевела на Майера:

– Идем танцевать, негодяй. Еще посмотрим, кто кого!

– Кто кого перетанцует? – деланно ужаснулся тот. – Драться я с тобой не буду, даже не уговаривай. Ну идем.

После их ухода мы остались с Элвином вдвоем – как будто наедине, хотя вокруг собрались сотни студентов. Я чувствовала его взгляд на своей щеке, от чего даже кожа горела. И Майер предсказывал, что Элвин позовет меня танцевать – он вполне может знать лучшего друга настолько хорошо. А во мне было достаточно вина, чтобы уже невыносимо этого захотеть – потанцевать именно с ним, почувствовать свою руку в его руке, двигаться в одном ритме. И хоть говорило во мне опьянение, но само желание пугало, и впервые за вечер я позволила себе струсить:

– Отличный вечер, милорд! Я потанцую с другом, он уже спрашивал.

Ни при каких других обстоятельствах я не осмелилась бы сама пригласить мужчину на танец, но Сегор был мне близок и понятен, прост для осознания, как привычная теплая кофта, в отличие от этого дракона, устремившего вертикальные зрачки на мое лицо. И почему так странно происходит, ведь мне с Майером – почти того же статуса – намного проще общаться? Да и уединение с Сао меня вообще не тяготило, я того уединения даже не заметила. А здесь сразу же стало не по себе от лишних эмоций.

Сегор, конечно же, согласился пойти со мной в круг. Тем более там как раз танцевали самый простой танец, которому не нужно обучаться месяцами. Вот только зверолюд тоже решил сбить меня с толку, как будто сегодня это у всех стояло первым пунктом в планах:

– Ты обворожительна, Айса!

– Благодарю, – я ему приветливо улыбнулась.

– У тебя с милордом Сао отношения? Я был удивлен, что ты пришла с ним. Хотя мог бы догадаться, что ты общаешься с шелле – ну, после того вмешательства милорда Ео в наш урок.