"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
А вот этот укол она в довесок отправила уже Ирте. Но фаворитка окончательно увлеклась зефиром и вообще ее не слушала, сберегая нервы. А у меня настроение упало. Чего же добивается императрица? Ей так нужна наша с Майером свадьба, или она просто хочет наконец-то услышать, что никакой свадьбы никогда не будет? Или она поняла, что без поддержки Сао я сразу здесь почувствую себя одинокой? Это ли не маленькая месть за ее раздражение?
Но оказалось, что на этом ее арсенал сюрпризов для меня не исчерпан. Через несколько минут Анабель радостно воскликнула:
– Опаздываешь, Элвин!
– Опаздываю, – согласился он, входя в столовую. Слуги тут же засуетились вокруг
– Не дерзи, – Анабель осадила его добродушно. – Я просто хотела разбавить нашу компанию мужским обществом!
– Я уже говорил, как вам идет корона? Здравствуй, Ирта, ты прямо посвежела. Беременность идет тебе на пользу.
Скорее всего он это тоже ляпнул в отместку – за то, что императрица по какой-то причине втягивает его в свои дела. Но наверняка я знать не могла. Здесь всё какое-то другое, и все говорят не то, что думают.
– Садись ближе к Айсе, Элвин! – предложила Анабель. – Я слышала, что в университете вы были большими друзьями. Витай с Вераном даже шутили, что она однажды обыграла тебя в мац-хе!
– Было дело, – он признал, занимая указанное место.
– Тогда мое решение понравится и тебе. Айса теперь будет жить во дворце, сможете играть и болтать когда угодно! Все-таки жаль, что из-за последних событий вы не можете вернуться в университет, я тоже многое бы отдала за то, чтобы сейчас провести на учебе несколько лет и отдохнуть от этой ответственности.
Она болтала еще какую-то ерунду, а мы с Элвином на секунду скосили друг на друга взгляды. Я ощутила промелькнувшую на его душе тяжесть, да и он почувствовал мою. Что императрица делает? И, главное, зачем она это делает? Ей, как члену семьи, достоверно известны некоторые подробности: например о том, что Элвин обращался в дракона и обратно. Наверняка она в курсе, из-за кого он принимал такие решения. И без труда сопоставила, что сейчас он совсем не раздавлен смертью Хинанды, чего от него все ожидали. Анабель – избалованная, несчастная в браке, высокопоставленная сука. И она вовсе не дура. Тогда с какой целью она решила вдруг отстранить меня от Майера, а Элвина усадить за стол рядом со мной, как будто мы оба о чем-то подобном мечтали? Многое бы я отдала за то, чтобы сейчас на ее месте сидела его мать – уж прежняя императрица сделала бы даже невозможное, чтобы такой ситуации не допустить. А может, Анабель просто за счет этих интриг развлекается? Ей не удалось найти спокойствия, так пусть вокруг нее все будут взвинченными и разыгрывают перед ней веселые постановки? Если последнее предположение верно, тогда меня ждут темные времена. Противник, в мотивах которого отсутствует здравая логика, – непобедим.
Элвину же не оставалось иного, кроме как поддакнуть:
– Прекрасная идея, ваше величество. Мне как раз начало надоедать играть в мац-хе одному.
– А где все-таки Майер? – она не унималась, желая увидеть новый эмоциональный поворот своего спектакля. – Вы ведь всегда были не разлей вода, но после свадьбы твой лучший друг просто исчез. Мы и на коронации его не ожидали увидеть! Какая же кошка меж вами пробежала? А имя той кошки можно узнать? И свадьба эта… То он собирался жениться на своей быстроувядающей возлюбленной – не остановишь, а то вообще о ней забыл!
Драк-шелле медленно вдохнул и выдал:
– Майер был отравлен паучьим камнем, ваше величество.
Анабель изменилась в лице и схватилась за грудь, забыв о шутливом настроении. Фрейлины тоже вскрикнули, Мила даже подскочила на
ноги, сильно побледнев. Одна Ирта уплетала зефир, поскольку знала правду. Но на нее теперь никто не смотрел.– Что? – у императрицы сразу сменился тон. – О боги… Как он?!
– Доза была практически смертельной, – Элвин теперь был вынужден продолжать врать. – Он чудом выкарабкался, но был прикован к постели на недели. Сейчас мой друг практически здоров, вы ведь его видели. Со временем все пройдет, но лучше его сейчас лишний раз не трогать, пока слабость не отпустит окончательно.
– Конечно! – заверила ее величество. – А ведь он и во время коронации мне показался больным – черные круги под глазами, опавшее лицо… но мне даже в голову такое не пришло! Карила, собери для Майера корзинку с фруктами и пожеланиями здоровья, пусть Айса сегодня отвезет – ей все равно нужно съездить туда, чтобы собрать вещи. Но, Эл, что вообще происходит?! Драк-шелле был отравлен, а мы об этом узнаем только теперь, когда он буквально волею случая выкарабкался из могилы?!
– Мы держали это в тайне, ваше величество, чтобы не допустить лишней паники. К тому же мы не знаем, кто это с ним совершил.
– Ясно, кто! – закричала она. – Эту гниду сейчас вся Центрина ненавидит и уже не называет великим князем Седьмой Окраины! Он заслужил самую жестокую казнь – надеюсь, не погибнет в битве, чтобы мы все лично могли посмотреть на его смерть!
Элвин глянул на меня – и я прочитала в его глазах немой упрек: дескать, снова добилась своего? Я сделала вид, что не заметила, и потянулась за пирожным. Идея-то была разумной! И Зохар Рокка виноват во множестве преступлений, одним больше, одним меньше, какая теперь уж разница?
Императрица задала еще несколько вопросов о самочувствии Майера, немного успокоилась, но все же продолжать веселиться ей расхотелось.
– Мне пора на прогулку – день снова обещает быть слишком жарким, хочу застать утреннюю прохладу. Госпожа Ирта, не присоединитесь к нам?
Ирта уже давно устала от этого светского раута:
– Прошу простить, ваше величество. Утренняя тошнота меня все-таки настигла.
– Само собой, – пробурчала Анабель. – Любого настигнет, если столько съесть.
Я же была вынуждена поспешить за ней. И прогулка в самом деле удалась – мы по большей части молчали, а императрица лишь лениво поругала меня за то, что не осведомила ее о состоянии жениха. Она словно чувствовала себя виноватой за те намеки, которые допустила в адрес Майера.
Вот только ее сочувствие к нему никак не распространялось на меня: Анабель всякий раз подчеркивала, что не считает меня настоящей невестой драк-шелле. Как и предупреждали меня раньше, этот статус будут ставить под сомнение даже после свадьбы. Даже если я проведу десятилетия, будучи женой дракона, своей я для них не сделаюсь. Немного реабилитировать мое положение мог бы маленький наследник древнего рода Сао, но и с этим загвоздка.
Мне пришлось собрать вещи в замке Майера и переехать тем же вечером во дворец. Комнату мне выделили отличную – плохо в ней было лишь то, что находилось в королевском крыле, поближе к покоям императрицы. И той же ночью меня назначили дежурной фрейлиной, а Анабель не стеснялась и трезвонила в колокольчик по любому пустяку: то ей воду надо подать, то добыть на кухне немного успокоительного отвара, то проверить, действительно ли платье на завтра уже отглажено и приготовлено. Это была весьма странная мстительность: ведь императрица, не дав мне возможности даже прикорнуть, тоже вряд ли завтра будет выглядеть свежей и выспавшейся.