"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Новость действительно потрясала. Я даже не выдержала и подскочила к ней, прижимая руку к груди.
– Надо же! А Элвин мне ничего об этом не сказал! Будем верить в удачный исход, миледи! Когда Майер отправляется в Четвертую Окраину?
– Не так быстро, как хотелось бы, – вставил отец, хотя и он бездумно улыбался открывшейся надежде. – Мы не можем отправить его под настоящим именем. Элвин сейчас занимается изготовлением документов, потом устроит предлог, чтобы никто не заподозрил в отлучке Майера ничего странного. Да и война идет, сейчас путешествия для него в таком состоянии опасны, он вряд ли сможет себя защитить, если нападут демоны. Наша семья перед милордом Ео в неоплатном долгу… Будет, если все получится.
– Получится, –
– Вы? – миледи Сао вдруг посмотрела на меня серьезно. – Айса, Майер хотел жениться на тебе только для одной цели – и той цели больше нет, – она покосилась на сына, не желая ему напоминать о трагедии, но он неосмысленно смотрел вдаль. – Не думаю, что ты останешься его невестой, когда ему будет положено ездить по миру и искать ту самую девушку, которая приведет его сердце в окончательный порядок.
– И пусть так, – новость меня не особенно встревожила. – И могу здесь подождать возвращения Майера, а потом мы вместе с ним, уже полностью здоровым, весело разорвем помолвку на радость всему дворцу. Надеюсь, к тому времени Зохар Рокка будет уже мертв, а я… Знаете, я даже обрадуюсь, когда смогу уехать куда-нибудь подальше от ее величества и ее непонятных затей. Как-то даже сил прибавилось, когда узнала, что в статусе невесты шелле мне осталось продержаться лишь несколько месяцев.
– Понимаю, – рассмеялась миледи. – Ты хорошая девочка. Не для дворца выросшая, и не во дворце тебе расцветать, но твое участие в судьбе нашего сына мы не забудем. Потому сначала решим эту задачу, а потом счастье придаст мне сил, чтобы решить вообще все задачи в мире!
Эти драконы не могли скрыть своей душевности. Пока было рано заводить о том речь, но я была уверена, что и устроиться где-нибудь подальше от столицы они мне помогут. Я же обняла застывшего Майера, чтобы и его хотя бы через силу втянуть в наше праздничное настроение:
– Ты рад, хороший мой? Да, это только надежда, но хотя бы ей ты рад?
Он ответил после долгого молчания и весьма монотонно:
– Нет. Я не хочу ее забывать. Жалею я только об одном.
Майер замолчал. Пришлось уточнить:
– О чем же?
– О том, что развалился на части. Хинанду рассек петлей охранник Зохара, а я потерялся – и все еще не могу собрать себя воедино. Мне бы обратиться, полететь вслед за императором и жечь, жечь, жечь все вражеские армии, пока я не доберусь до главного виновника… Но я сейчас не всегда могу вспомнить, где у меня руки и ноги. Где же найти крылья?
Я похлопала его по спине:
– Вот для этого тебе и надо поехать в Четвертую Окраину. Если маги сумеют подлатать твое сознание, то и крылья найдутся – и полетишь себе убивать Зохара, если захочешь. А если не захочешь – будешь просто жить. Ради своих прекрасных родителей, ради меня, ради лучшего друга, который так о тебе заботится. Но и ради Хинанды – вряд ли дерзкая и смелая демоница оценила бы твое теперешнее положение. Нет? Ну, тогда остановимся на крыльях…
Показалось, что у него даже в глазах блеснул тусклый огонек хоть какого-то предвкушения. Правда, он моментально потух. Что ж, и это малюсенький прорыв, а мы их собираем как бесценные экспонаты коллекции.
Возвращалась во дворец я снова с тяжелым сердцем: сильно тяготила эта необходимость уезжать из дружного и прекрасного семейства в гнездо непонятных тварей.
За всеми событиями платье напрочь вылетело из моей головы. Потому весь вечер я долго пялилась на свои вещи и сокрушалась. Алого платья в моем гардеробе не было – да у меня не было вообще ничего, подходящего для конной охоты! Не вылавливать же теперь в коридоре служанок с приказом соорудить мне наутро костюм, как когда-то смогла сделать Хинанда? На нижней полке я откопала черные штаны из тонкой кожи, в которых занималась на уроках по боевой защите. Хмыкнула, прикидывая. Вообще-то, на улицах
Сердцевины я видела многих женщин, которые носили обтягивающие брюки с короткими плащиками – этим поразилась еще в первый день своего здесь появления. А единственная красная вещь у меня как раз и была коротким плащиком. Ну и кто меня обвинит в несоблюдении формальностей?Ранним утром дворцовые парки и сады ожили – меня разбудили крики, смех и ржание лошадей. Похоже, Анабель не преувеличила про количество участников. Я приблизилась к разряженной толпе уже после конюшни, где императорский конюх мне выделил худосочную гнедую лошадку. Поспешила к кругу императрицы, чтобы поклониться ей и, если у нее настроение снова вернулось к обычному, извиниться за опоздание. Фрейлины Мила, Карила и Нора, окружившие ее величество, при моем появлении очень одинаково разинули рты. Настолько же похоже, как были похожи их красные платья. Сама императрица в жемчужно-сером наряде вскинула черную бровь, с изумлением меня рассматривая:
– Айса, ты одеваешься как демоница! Хорошо, что эта – как ее? – обременена и нынче не сможет к нам присоединиться. Только у демонов бывает настолько дурной вкус!
– Госпожа Ирта? – услужливо подсказала Мила, до сих пор не запомнив, что императрица и без нее знает имя самой ненавистной на свете женщины.
– Зато удобно, – оправдалась я.
– Позорище какое, – Анабель скривилась. – Поедешь позади. Я придумывала себе, что вы все меня будете обрамлять, как лепестки алой розы, но некоторые явились из настолько глухих мест, что приличия им придется вбивать в голову годами! Эй! – она крикнула в сторону. – И лук ей выдайте! Пусть ее со стороны за демоницу и принимают, не так ужасающе будет выглядеть.
Лук мне дали какой-то маленький и золоченый. Очень красивая вещь, не имеющая ничего общего с тем, с которым я тренировалась в университете. И, кажется, мое решение принесло сразу море приятных подарков: и с Анабель общаться не получится, и пострелять будет можно.
Императорскую охоту открыл какой-то демон из правой колонны – первая добыча была на его счету. Тирий ему радостно хлопал и поздравлял, но и сам он, похоже, стрелял очень хорошо. Император вообще сегодня выглядел великолепно, а то я уж подумала, что складка от тяжелых мыслей меж его бровей пролегла намертво. Элвин скакал неподалеку от брата, но мне издали вообще не были видны его успехи. Лес был светлым, но достаточно густым, потому заросли со временем разводили огромную толпу на большие расстояния. Я несколько раз подмечала в траве зайцев, а однажды – очень далеко от себя – вроде бы рассмотрела рога оленя. Или этот лес изобилует дичью, как никакой другой, или живность здесь специально разводят именно для подобных развлечений. А иначе такое обилие объяснить невозможно.
Через три часа мне удалось подстрелить фазана. Птица эта, кажется, осторожная, но наша группа не смогла ее спугнуть. Я обернула пальцы демонским дымом и прицелилась драконовым зрением – стрела прошила жирного фазана насквозь прямо на излете, когда он пытался от нас ускользнуть. Слуга тут же побежал в заросли, чтобы поднять добычу и сложить в мешок.
– Неплохо, сударыня, весьма неплохо! – вырвалось у какого-то мужчины, который оказался ближе остальных ко мне. Но после презрительного взгляда его спутницы он вспомнил об общем ко мне отношении и мигом восхищаться перестал.
Вот так и живу. Все, кто не мечтает о моей смерти, – просто кривятся при моем виде. Наверное, за пиром, где будут подавать к столу сегодняшний улов, этого фазана пометят черным крестом, чтобы никто от него ни кусочка не отщипнул. Демонская магия во мне разгоняла азарт – мол, давай еще, Айса, охоться, убивай! Но вся остальная часть меня полностью потеряла к происходящему интерес. Я вообще в такой забаве никогда не находила удовольствия, а демона в себе я и одной жертвой насытила. Но охота будет продолжаться еще целый день, много часов подряд мне придется скакать дальше и изображать незабываемое веселье.