"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
– Нет, – я, наоборот, отступила. – Я пришла спросить еще раз – неужели герцог Кеймар будет в самом деле казнен? Как вы посмотрите в глаза Верану и Витаю после этого? Мне жаль, что он увидел во мне врага, но я не представляю, что с этим сделать.
– Мне не придется смотреть им в глаза, Айса. Я собираюсь уехать в Седьмую Окраину сразу после того, как здесь все проблемы уладятся, и Тирий осознает уже наконец-то себя настоящим императором – возможно, в мирное время ему будет проще с этим смириться. Поедешь со мной? Разве тебе не с самого рождения предначертано быть постельной утехой великого князя Седьмой Окраины?
Я рассмеялась, решив сделать вид, что восприняла как шутку:
– Пока очень сложно представить
– Нельзя, – отрезал Элвин. – Ты ведь достаточно все понимаешь, чтобы не заставлять меня взвешивать твою жизнь и чью-то еще? Возможно, если я женюсь и воспроизведу на свет дракона, тогда и все недовольные решат отпустить удила. А я не женюсь, пока ты здесь, я физически не могу смотреть на других. И гадюка Анабель очень хорошо это понимает, потому будет держать тебя постоянно вблизи от меня. На самом деле это она во всем виновата – родила бы наследника, от нас с тобой все бы отстали. Уехали бы тогда вдвоем и были бы счастливы.
Забыв попрощаться, я побрела по коридору от него. Элвин стал хладнокровным и жестоким, никогда раньше в нем не водилось такой безапелляционности. Но у меня все равно голова кружилась от прекрасного будущего, которое он предлагал – быть вместе, где угодно, но вместе, неужели можно придумать что-то лучше? И восстановление Окраины – довольно важная миссия для моей теперь долгой жизни. Но маленькое препятствие перечеркивает все счастливые планы. И я очень сомневаюсь, что в том виновата именно Анабель. Ведь для зачатия наследника в ее постели нужно присутствие законного супруга. Скорее всего, мягкотелый Тирий не может с собой совладать, если даже Элвин, отличающийся поразительным самоконтролем, в этом вопросе сдался и не хочет других женщин. Вот император и тратит все свое время либо на дела, либо на общество Ирты.
Утро следующего дня началось с так называемого женского завтрака. Мы сопровождали Анабель в столовый зал, туда же она приказала притащить Ирту и Элвина. Ничего не меняется! Демоницу я не видела после приезда, потому ее огромный живот произвел на меня почти пугающее впечатление – она, раньше стройная и изящная, передвигалась теперь с большим трудом и явно не испытывала удовольствия от такой необходимости.
– О, госпожа Ирта! – императрица имела первостепенное право начинать их перепалки. – Разве вам не пора уже избавиться от бремени? Все сроки, по нашим подсчетам, прошли!
– Видите ли, ваше величество, наше племя не привыкло спрашивать разрешения, потому мой ребенок появится на свет тогда, когда захочет появиться!
– Понятно. Я только о вас беспокоюсь – с каждым днем вы все меньше напоминаете женщину. Проходите первая, сударыня, устраивайтесь поудобнее. Возможно, вам следует занять сразу три стула? Мы не будем в обиде!
Пока все со смехом рассаживались, Ирта наклонилась ко мне и прошептала:
– Зайди ко мне, когда освободишься. Марита передала мне твою просьбу – все устроим. Ребенок будет под присмотром, Тирий уже отобрал десяток лучших в империи нянек, им хоть армию младенцев сверху моего подкинь – не заметят. И у тебя получится навещать его в любое свободное время. Сколько ребенку-то?
– Какому ребенку? – расслышала Анабель.
– Моему, – скривилась Ирта в ее сторону. – Пытаюсь посчитать – сорок одна неделя или сорок три. Но мы ж, девицы необразованные, так с ходу и не сообразим. Ваша светлость, – она на той же ноте обратилась к фрейлине Норе, – будьте любезны, передайте пирожные. Мои тройняшки едят за четверых!
Элвин тоже появился, но с парой. Мы все замерли, когда он вошел в компании очаровательной
драконицы. Девушка была молода, хороша собой, но явно смущалась от того, что оказалась здесь. Элвин мягко подтолкнул ее к столу со словами:– Не возражаете, ваше величество? Я встретил Кайтану, когда бежал сюда, и подумал – хотя бы ею прикроюсь, раз меня так отчаянно зовут на женский завтрак, а я все еще слабо напоминаю женщину.
– Да с чего бы мне возражать? – Анабель сурово свела брови. – Присаживайся, дорогая Кайтана, хотя я тебя и не приглашала… Эй, подайте ей приборы! Элвин, дорогой, садись ближе к Айсе – вы ведь с ней такие близкие друзья!
– Что бы я делал без ваших мудрых советов, ваше величество? Я же до своей подруги через стол докричаться не смогу, если захочу с ней поговорить. Айса, ты меня видишь и слышишь? Ну надо же! И я тебя тоже!
И нагло уселся рядом со своей спутницей. Я скрыла усмешку. Теперь понятно, он притащил сюда бедную Кайтану лишь для одной цели – вывести Анабель из себя. Никаких других целей. Но с Кайтаной он был предельно галантен. И я не почувствовала ни единого укола ревности – видимо, нутром улавливала, что для ревности повода нет. А потом запоздало испугалась этой уверенности – этого повода наверняка больше никогда и не будет.
Мне пришлось трижды повторить про подвиг всех моих товарищей в полуразрушенной крепости, про заминку Аштара я пропустила, но зачем-то рассказала о том, как замер его отец, не в силах нанести последний удар. Эта часть истории никем не была понята или не пришлась им по душе, поскольку они замолчали и будто ждали, когда я добавлю еще хоть что-нибудь, чтобы сразу стало ясно, к чему я клонила. Но Ирта прошептала:
– Не смог… Стольких людей загнобил, а родную кровь тронуть не смог… Демоны! – и прижала руку к своему животу.
Императрица решила и в этой теме попытаться ее уязвить:
– Намекаете, что драконы к своим детям относятся как-то иначе, госпожа Ирта? Ничего подобного! Только драконы притом в своих подвалах невинные души десятками не губят! – она выждала паузу и уточнила: – Отчего же вы молчите, аргументы закончились?
Но Ирта прижала руку еще сильнее и болезненно скривилась. Теперь и мне показалось, что без язвительной реплики она могла бы оставить этот разговор лишь в том случае, если сейчас о том думать не может. Элвин вскочил на ноги, бросился к ней.
– Что? Ирта, что? Начинается?
Она что-то прошептала ему, после чего он помог ей встать, но потом плюнул на неуверенное сопротивление и поднял на руки – побежал с нею на выход в коридор. В мертвой тишине Анабель медленно поднялась со стула. Не говоря ни слова, развернулась и направилась к другой двери. Мы с остальными фрейлинами оставили пирожные и поспешили за императрицей.
Это был морально тяжелый день. Анабель шагала в своих покоях из угла в угол, а мы вчетвером помалкивали и просто наблюдали за ней, готовые услышать и исполнить какое-то распоряжение. Но она не говорила вообще ничего. Часами. Просто металась в каких-то своих мыслях, падала на кушетку, через мгновение снова вскакивала. И в какой-то момент мне стало ее жаль. Я подошла, тронула ее за руку и тихо спросила:
– Может, вам воды принести? Или приказать подать ужин, ваше величество?
– Не сейчас, Айса, – с трудом выдавила она.
Я не могла понять, отчего она впала в такое бешеное расстройство. Ведь она уже девять месяцев знала, что Ирта беременна – и этот день обязан был наступить. Но Анабель как будто была ошеломлена, словно до сегодняшнего дня надеялась, что фаворитка мужа будет носить свое чадо десятилетиями.
Конец метаниям наступил поздно ночью, когда в покои императрицы доставили новости. Слуга вложил записку в руки открывшей ему Норе, низко поклонился и мгновенно испарился за дверью. Фрейлина развернула листок и дрожащим голосом оповестила: