"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Стыдно сказать, оказалось, я и сам знаю ненамного больше. Я вытащил его в столицу, когда мне понадобился знаток эрда. Не тех упрощённых диалектов, которым модно учить отпрысков, а старого написания. И ещё этот знаток должен был быть хоть слабеньким, но магом. Ему предстояло работать с магически зачарованными документами, а это сильно сужало круг возможных специалистов. Где-то через месяц про Ивара услышал лорд Хаттан, который пригласил северянина преподавать эрд для своего сына. Сейчас я почти уверен, что услышал Малколм про столь редкого в столице специалиста не случайно. Как уверен и в том, что меня обвели вокруг пальца: прикинуться ничего не смыслящим в фехтовании книгочеем я потребовал от Ивара сам. Дальше я даже не знаю, на кого именно был нацелен удар. В Саунаварской резне десять лет назад отметились обе жертвы. Без поддержки Шолто узурпатор трона Зимногорья не смог бы раздавить несогласных, а
– Хорошо котик. Считаем, первую половину прощения ты заработал. Теперь насчёт второй…
Увидев, что Кайр напрягся, Фиона усмехнулась – ох уж эти мужчины! Иногда до безобразия умные, а иногда – сущие дети. Особенно рядом с любимой женщиной. Ну да, ей нравятся все эти праздники. И до сих пор она поддерживает на людях часть образа той наивной самовлюблённой девочки, какой была до замужества – девочки, для которой смыслом жизни было удивить свет новым платьем на очередном императорском приёме. Пусть даже не задумываются, что она давно уже вышла из детства и поняла: куда важнее и интереснее быть опорой своего мужа. Не безмолвной забитой тенью – а равной, и потому способной принимать не только его любовь и заботу, но и его трудности, его дело.
– Ну их, эти императорские приёмы… Если ты все Зимнепраздники проведёшь с нами. Это не обсуждается, а то с твоей работой дети скоро забудут, как выглядит их отец, – и не давая опомниться, подхватила мужа за руку и потащила в сторону детской половины особняка.
Глава 6. Танец со снегом
Западные провинции Империи, Рудные горы. Декабрь, год 490 от сошествия Единого.
С улицы раздался скрип снега, на перевале звук шагов доносится задолго до самого человека, и Эхан, накинув полушубок, вышел на крыльцо. До ночи рукой подать, деревья кажутся сплошной стеной, но пешехода или телегу всё равно видать. Парень внимательно посмотрел сначала в сторону перевала, затем вниз к сопкам. Фонарей, которые зимой в сумерках зажигают даже пешие путники, не видать. Значит, показалось. Оно и понятно – кого может принести на закате, да ещё в такое время года? Пусть у них и не север Рудных гор, во владениях гномов вообще, говорят, обрыв на обрыве, так и здесь в темноте шею свернуть запросто. Или замёрзнуть, как, вона, двое равнинников прошлой зимой. Пол мили дурни до гостиницы не доехали. Не-е-ет, разумный человек выезжает от подножия рано, чтобы обязательно успеть в «Тёплый приют» засветло.
Эхан ещё раз для успокоения совести осмотрелся и поспешил обратно в избу, жалуясь себе под нос на несправедливость судьбы. Хозяин требовал, чтобы в домике у дороги круглый год кто-то был с рассвета и до последнего луча солнца. А кого выберут маяться? Вестимо из работников помоложе. Парень тяжело вздохнул: сегодня ему не повезло особенно. Как назло, гостиница почти полная, народ самый что ни на есть разный – и равнинники, и караван из Шахрисабза, и пара магов. Даже гном есть! В трапезной зале наверняка шумно, весело, да и рассказывают гости обычно много интересного. А он пока дойдёт до подворья, пока закроет ворота… Все наверняка уже разойдутся спать, и останется ему с досадой слушать пересказ от приятелей наутро!
Шум на улице раздался снова, затем кто-то постучал в дверь. В комнату вошли двое. Скинули меховые капюшоны и сразу протянули руки к печи. Какое-то время Эхан оторопело пытался понять, что могут мужчина и мальчик делать в горах пешком, тем более так поздно и без фонаря. Но вбитые хозяином привычки взяли верх:
– Добро пожаловать в «Тёплый приют»! Меня зовут Эхан. До постоялого двора отсюда уже недалеко. Подождите, сейчас я вызову для вас сопровождающего…
– Ты и проводишь. Сам видишь, без света мы, фонарь на подходе разбили. Да и последние на сегодня. Дорога у вас так кружит, что сверху хорошо видать. Нормально проложить не могли, вдвое короче было бы.
– Так по реке же, – растерялся парень. – И сопки, напрямую через лес охотники и те не пройдут. Куда уж телегам.
– Ага, что по реке. Раза три чуть с обрыва не сверзились, фонари где-то внизу теперь лежат. Как вообще телеги ездят? А ты лучше с нами, – мужчина резким жестом пресёк возражения и ткнул пальцем в барометр. – Буран идёт, стемнеет – по дороге домой сам слетишь.
Глядя, как
юноша собирается, Ислуин мысленно усмехнулся. Никто не всполошится, метель будет самой настоящей. Как и парочка лавин, которые обязательно сойдут после заката. Они закроют дорогу в долину ещё не меньше чем на день. После бегства Ислуин оставил два чётких следа – на юг и на север. Пусть враги сами решают, хотят ли они укрыться где-то среди Людей льда, или же решили прятаться в Бархеде, там из-за недавней криминальной войны тот ещё бардак. На деле же они выбрали маршрут резко на запад, через Рудные горы к океану. Вот только не так давно им уже попался излишне глазастый вассал. Хорошо хоть идиот не захотел делиться наградой за их голову и решил провернуть дело сам. Понадеялся на десяток нанятых олухов – на пустой вечерней дороге закончилось всё тихо и быстро.Второй раз так не получится, те двое в городке – матёрые волчары. Не то чтобы магистр считал, что эмиссары клана Кингасси приехали в торговый городок у подножья по их душу, но лучше перестраховаться. Если успеют сообщить, с кем столкнулись, то два месяца запутывания следов псу под хвост. Вместе с удобной личиной мелкого дворянина с сыном, ради которой даже пришлось самому состричь волосы до короткого ёжика, а Лейтис обрезать косу.
Дорога от путевого приюта до постоялого двора заняла куда больше времени, чем рассчитывал Эхан – младший путник заметно прихрамывал. И всё время, машинально отвечая на привычные вопросы: «Да, «Тёплый приют» тоже у реки, только выше по течению», «Нет, дорога вдоль берега не идёт, поворачивает от избы влево сразу на перевал», – парень пытался угадать, кто идёт рядом. И хозяин, значит, так работников всегда учил, чтобы, значит, сразу понять, чего постояльцам надо. И самому, значит, страсть как любопытно… Не получалось ничего. Мужчина вроде имперец, народ из Малых королевств в словах шипеть любит, а Северные люди гортанные вставлять. Выговор вроде равнинный, с юга или востока. Но идёт грамотно, будто на Рудном хребте не первый раз, а ведь здешние места от того же от Зимногорья изрядно отличаются. Зато ребёнок точно в горах первый раз. Идут оба налегке, значит, не торговец. И не приказчик – стать не та, кланяться явно не приучен. «Интересно, чего им так за перевал надоть срочно – аж в ночь рискуют?»
Магистр на провожатого внимания не обращал. Главное, быстрее добраться до жилья. Лейтис совсем вымоталась. Да и на последнем подъёме неудачно подвернула ногу, а теперь себя из-за этого корит. Зря конечно. Сколько не объясняй, ходить по горам человек может научиться только сам. Для новичка держалась ученица вполне сносно. Но слишком уж она старалась быть идеальной во всём – то ли возраст такой, то ли характер. В гостинице Ислуин обязательно объяснит ей ошибки, похвалит… Сейчас надо дойти до постоялого двора, пока холод и упрёки к себе не высосали из девочки последние силы.
«Тёплый приют» понравился Ислуину с первого взгляда. Большое подворье, окружённое высоким забором из огромных кедров. Три дома для гостей и хозяев, постройки для товара и животных. Крепко, надёжно, способно отразить любую непогоду… и лихого человека. С одной стороны ограда идёт вдоль обрыва реки, а с другой за пределами дороги к воротам «случайно» расположились большие и маленькие валуны: ни таран не подтащишь, ни, закрывшись щитами, лестницы не поднесёшь. Да и в жилых постройках не зря по четыре этажа – несколько стрелков наверху да десяток бойцов на стенах удержат любую банду.
А вот хозяин… Встречал новых постояльцев хозяин за стойкой пристроя трапезной. Крепкий, похожий на скалу мужик за пятьдесят сразу показался дельным, домовитым, разумным. Не зря, когда магистр выложил на стойку деньги, и потребовал:
– Комнату в «белом» доме.
– В «белом» не могу. В «чёрном» хоть весь этаж. Если прибавите монет. А в «белый дом» – только тех, кого давно знаю или тех, в ком не сомневаюсь. В «Тёплом приюте» и маги остановились, и даже господин гном не побрезговал.
И застыл, сложив руки на груди, чтобы сразу стало понятно: деньги деньгами, а репутация и спокойствие солидных постояльцев ему важнее. На несколько секунд Ислуин задумался… Ему срочно необходимо привести Лейтис в порядок, иначе они рискуют застрять, потому что скоро перевал закроет на месяц снегами. И так от непривычных физических нагрузок и резкого перехода к теплу девочку уже повело, вон как осоловело сидит на лавке в углу. Чуть промешкаешь, и завтра она идти не сможет. В «чёрных» же номерах и места всего одна маленькая комната – не хватит, и магическая защита, сколько ни усиливай, только на отпугивание подглядывающих амулетов уличных шарлатанов и сгодится. Другой маг ворожбу почует сразу, как заметит он и если одна из комнат вдруг наглухо окутается противомагической бронёй. Объяснить, откуда «чародей пятого ранга» знаком с прочно забытой школой Жизни, будет довольно сложно.