"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25

– Мёртв.

Завершающим штрихом пошли бессвязные оправдания Ислуина.

– Как же так… Я не хотел… Видимо, сам Единый руку повёл, покарал поправшего законы чести.

Связанные с дуэлью формальности заняли остаток дня. Следующим утром, едва открылись ворота внешней стены, два всадника выехали из столицы на запад. Торопились убраться как можно дальше, прежде чем разъярённый ползущими по городу слухами лорд Кингасси решит отыграться в обход закона. Бросили дом, «наспех» собрали лишь «самое необходимое» из того, «что подвернулось под руку».

«Не меньше трети барахла придётся выбрасывать, – лениво подумал Ислуин. – В тайник, что ли, этот мусор сунуть? Нет, лучше загоню по дешёвке. Как раз впишется в образ. Даже пару побрякушек добавлю, пусть думают, что с наличными деньгами совсем плохо и что снять деньги в банке мы не успели. Пока пытаются найти по счетам «Золотого квартета», другим способом будут искать не так резво, – тут взгляд магистра упал на остающиеся за спиной предместья, и мысль ушла в ином направлении. Всё-таки Сарнэ-Туром не просто так заставил своего сына уйти с прямой дороги в Ригулди, а новый путь через Турнейг не зря был обилен на развилки и соблазны. – А ведь я победил, Сарнэ-Туром! Я всё-таки не отказался ехать в Ригулди, так что с тебя проигрыш!»

Крикнув Лейтис:

– Догоняй! – Ислуин пустил коня рысью.

Давно в жилах так не кипела кровь, давно в груди не плескался такой азарт. Кажется, такой сложной, но интересной и насыщенной дороги у него не было с тех пор, как тогда ещё совсем молодой Ислуин участвовал одновременно в двух посольствах разом -­ Степи и Леса, когда шли переговоры о создании Альянса.

Глава 5. Лица и маски

Турнейг, столица Империи. Июль, год 490 от сошествия Единого.

Харелту снилось, что он плывёт на корабле и его мучит морская болезнь. А потом корабль развалился, и Харелт тонет… на этом он проснулся. Отплёвываясь от воды, мокрый и продрогший. При этом его и в самом деле тошнило, а при попытке встать – качало. Утро вышло отвратительным. Вот не надо было вчера так отмечать поступление хорошего друга дана Булли в Турнейгскую военную академию! Мало того что похмелье радовало всеми своими прелестями, так оказывается приставленный для воспитания наследника отставной легионер разбудил подопечного словно десятилетнего пацана. То есть ведром воды и уже приготовился швырнуть с кровати на пол.

– Очухался? Лорд похмельный, – съязвил старик. – А теперь бегом на разминку.

Дожидаться, что ещё придумает отставной легионер – а фантазий у него была небедная – Харелт не стал. Ринулся во двор делать утренний комплекс упражнений. Прямо как есть в полуголом и мокром виде. Хорошо начало июля на дворе, со старого легионера сталось бы прямо так погнать заниматься и зимой. Причём когда ещё сопливым мальчишкой и тоже не выспавшись Харелт попробовал жаловаться отцу, тот лишь отмахнулся: сын обязан уметь за себя постоять в любом состоянии, после чего своей волей добавил с десяток кругов бегать по двору.

Харелт успел закончить утренние занятия, переодеться и уже предвкушал завтрак, когда забежал посланный привратником мальчишка:

– Мастер Харелт, там леди Уна изволила нанести визит. У вас есть пять минут.

Двоюродная сестра была пухлая и глупая как пробка клуша, причём с этим в доме были согласны все от Харелта до самого младшего мальчишки на побегушках. Пусть и приезжала Уна в гости раз в полгода… Увы, вчерашний загул всё ещё давал о себе знать, и сбежать Харелт не успел. Кузина уже вошла в столовую.

– Приятного тебе аппетита, брат мой. Не соблаговолишь ли пригласить и меня к завтраку?

– Извини, я как раз уже закончил и убегаю. Нам занятия в университете неожиданно передвинули.

– Очень жаль. Но ты не переживай, ещё увидимся. Мама решила, что мне тоже нужно подобающее нашей семье образование. Я теперь буду учиться в пансионе леди Сарих, и смогу бывать у тебя почаще.

От мысленного зрелища, как эта дура набитая будет дважды в неделю – чаще даже к родне заезжать неприлично – донимать его разговорами о нарядах, женихах и пересказом дурацких сплетен, Харелту стало нехорошо. Сразу захотелось вслед за Булли записаться в Академию, в Легион, ещё хоть куда-нибудь – лишь бы найти повод появляться в городе раз в месяц и в тот день, когда никого постороннего дома точно нет.

Дальше неприятности продолжились. Нет, Харелт уже смирился, что из-за способностей к магии он имеет право учиться только на спецфакультете, в то время как остальные друзья и приятели поступили на куда более интересные и полезные специальности вроде химии, алхимии или, скажем, инженерного дела. В конце концов, можно спокойно отучиться на магическом минимально положенные три года. Ну а дальше, сдав разницу в предметах, получить нормальный диплом. Но почему именно у них на факультете регулярный бардак с расписанием? На территории университета был неплохой ресторанчик, куда обожали ходить студенты, и Харелт надеялся позавтракать там. В воротах его поймал привратник – и оказалось, что ложь для Уны и впрямь стала правдой, им вчера вечером и в самом деле передвинули рассписание. Но посыльный, отправленный по всем студентам предупредить, Хаттана-младшего дома не застал. Оставил записку из деканата, но она так и осталась лежать нераспечатанной где-то в комнате, не до того было вчера вечером, когда Харелт приполз домой на бровях.

В итоге перехваченного по дороге на ходу пирожка для организма было недопустимо мало. И хорошего настроения бурчащий живот не добавлял. Не будешь покупать еду в университетском ресторане и жевать прямо на занятии? Уже а аудитории Харелт подумал, что надо было всё-таки взять ту аппетитную курочку… В конце концов, формально он дальняя родня императора, и кого волнует, что в списке наследников Харелт сорок какой-то. Ничего, проглотят неуважение… да и было бы чего уважать. Ибо какого ночного демона им заменили первые две лекции занятиями по медитации!

Теоретически подобные упражнения «развивали концентрацию и умение воспринимать энергию окружающего мира». На практике все маги давно признали, что накопление этой самой энергии сверх внутреннего резерва вещь достаточно индивидуальная, слабо поддающаяся тренировке «снаружи». Всё равно освящённые поколениями традиции нерушимы, потому как дураки вся их группа сейчас сидела и молча пялилась в одну точку, «дабы не нарушить сосредоточенности себя и товарищей». Выдержать подобную пытку целых два часа подряд, пусть и с перерывом… Ладно Харелт, его учили сохранять неподвижность лучшие егеря отцовских лесов. А каково остальным?

После медитаций из-за сместившегося расписания удачно образовался перерыв, Харелт всё-таки добежал до ресторанчика. Но стоило ему сесть за столик и взять в руки ложку, с вожделением глядя на аппетитный суп, как догнало ещё одно несчастье. И ладно бы какой-нибудь дурацкий розыгрыш от лучшего друга Дугала. На него обижаться не получалось никогда, даже если вся куртка в муке, а на занятия через пять минут. Но сегодня гадостную весть принесла Марион. Давняя подруга частенько щеголяла тем, что узнавала университетские новости и сплетни много раньше остальных приятелей – её тётка была одним из проректоров. Вот и сейчас, подсев за столик и начав разговор с пустяков, девушка как бы между делом бросила: