"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Дан Ивар, вольный охотник. Пятая ступень согласно последнему лицензированию.
– Тогда понятно… Наглядный пример нашим баранам, что главное это мастерство, а не голая сила. Вы встречались раньше со снежными фейри? Я, честно признаться, так близко вижу их впервые: обычно они совсем не агрессивны, к тому же тепла и огня не любят.
– Несколько раз. И тоже не понимаю, чего их сюда тянет. Первую атаку мы отбили, час или полтора у нас есть. Для начала предлагаю осмотреться, не проводил ли кто-нибудь необычных обрядов. Например, гадал и звал лицо суженного, дочери хозяина весной наверняка женихов искать будут.
Тщательный обыск гостиницы, причём с применением инструментов, которые Манус брал искать тайники контрабандистов и места изготовления
– Нет, я, конечно, знал, что в Далхорке изготавливают нелегальных «подслушников», – начал объяснять он стоявшим рядом Ислуину и остальным, – но стража будет просто счастлива узнать, что в здешних местах заряжают ещё и «чёрную немочь», и «проклятье души». Причём новейших модификаций, они даже в последнее издание Гильдии только-только успели попасть. Этот поганец в городе изрядно прикупился, а ночью достал из тайника. Видимо, решил отыграться.
– Атаки не было, я бы почувствовал. Да и стены зачарованы на совесть, они неплохо гасят даже такие проклятья.
– В это же время умер господин Оулавюр. Сердечный приступ. Его кровь сложилась с ритуалом. Кажется, в тайнике не хватает одного комплекта, – маг ткнул пальцем в остатки упаковочной бумаги с защитными рунами. – «Проклятье души», если верить моему эталону. И никаких гарантий, что местные умельцы чего-нибудь ещё туда не намешали.
Ислуин остался невозмутим, хотя ему очень хотелось повторить и слова побледневшего караван-баши, и заковыристые ругательства хозяина постоялого двора. Снегопад продлится ещё дня два, и всё это время фейри будут бродить вокруг постоялого двора, пытаясь забраться внутрь. Пока сыплет не очень густо – отогнать незваных гостей несложно. Но скоро полночь, фейри в самый холодный час суток достигнут пика силы. А уж когда начнётся метель, сила и число духов зимы настолько возрастёт, что наспех зачарованными стрелами не отделаешься.
Ночь они провели, нервно вздрагивая от каждого шороха за оградой, но фейри подобрались к ограде всего один раз, и было их даже меньше чем в первую атаку. Утро обитатели гостиницы встретили донельзя счастливые. Да и погода до обеда радовала, облака почти перестали ронять снег, повеселевший хозяин начал пересказывать сбывшиеся приметы на ясный день. К вечеру пришёл первый, ещё несмелый заряд пурги, и стало понятно, что ночью всё-таки завьюжит. Магистр поднялся в номер гильдейского мага, едва последние лучи заката, несмело заглядывая в окна, побежали по стенам верхних этажей:
– Я закончил. Надеюсь, у Деклана хватит сил поддерживать защиту всю ночь, чтобы нам не отвлекаться.
– Он сумеет. Мальчик талантливый, да и университетскую дурь я из него повыбил. Он справится, – Манус прицепил очередной браслет-накопитель и связал особой лентой с остальными, покрывавшими рукав мантии уже почти до локтя. После чего на пару секунд замер, привыкая к изменению баланса энергии. – Я ещё раз прошёлся вдоль ограды. Как мы с вами и предполагали, слабых мест всего два: калитка у реки и участок возле ворот.
– Тогда я беру на себя калитку. Насколько могу судить по прошлому опыту, фейри придут где-то ближе к полуночи, когда снегопад усилится, а температура упадёт.
– Добро. Вам что-то из этого надо? – маг показал на неиспользованные накопители.
– Нет, спасибо. У меня всё своё.
Манус кивнул, не возражая: он уже решил для себя, что рядом с ним один из вольных охотников, причём явно семейная династия. Такие роды не могли похвалиться силой, зато передавали от поколения к поколению необычные артефакты и свои тайны. Если напарник уверен – Манус готов поверить ему на слово. Раз тот дожил до своих лет, то просто
обязан иметь в рукаве целую пригоршню козырей.– А вот вам лучше взять вот это, – Ислуин достал две чёрные налобные ленты, расшитые причудливой вязью гномьего и эльфийского алфавита, и протянул одну из них гильдейскому магу.
– Я даже не буду спрашивать, откуда такое сокровище. Но весьма кстати, без «истинного зрения» в такую метель мы своего носа не увидим. Ну что же, удачи, – подхватив одну из повязок, гильдеец вышел первым.
***
Духи зимы пришли как их и ждали, сразу после двенадцати. Первой вестью начавшегося сражения для всех обитателей «Тёплого приюта» стала вспышка пламени и грохот со стороны ворот. Несколько мгновений спустя с крыши вступил в бой и Ислуин, хотя и не так эффектно. От его стрел фейри неслышно обращались в облака пара, которые тут же относил в сторону ветер. На всю ночь удержать фейри чары не могли. Через какое-то время духи всё равно сбрасывали оковы, опять превращались в ледяного волка, медведя или рысь и снова атаковали.
Последний раз с такой скоростью Ислуин стрелял в Ланкарти. И пусть теперь в его руках был не настоящий лук, а твёрдая иллюзия заклятья, для которого не нужно доставать стрелы – дело было плохо. Снежные создания шли так густо, что помочь друг другу защитники не успевали. К тому же они не сделали настройку друг на друга заранее, Ислуин побоялся, что Мануса ложная аура не обманет. Брось теперь кто-то из них в чужой сектор мощное заклятье, сложение посторонних чар даст катастрофу.
Через полтора часа стало ясно – они проиграют. Со стороны реки фейри всё чаще забирались на полоску берега перед забором, а со стороны леса вспышки вообще мелькали уже у самой ограды, временами превращаясь в сплошную стену огня. И пусть оба защитника сильные чародеи, не всегда человеческих сил и воли хватает остановить слепую стихию. Колдовским зрением было хорошо видно, как от бушующих разрядов эфира пепельные нити смертного проклятия играют, вибрируют, тянут к домам всё больше духов. Ещё немного – и имперский маг поймёт: есть иной способ всех спасти. Можно добровольно отдать алчущему человеческой крови заклятию свою жизнь... Манус так и сделает.
Отец воинов проклял тех, кто спасает свою шкуру, бросив на смерть товарища. Как Ислуин посмотрит в глаза павшим героям, когда перед воротами Унтонга придётся держать ответ за пройденные дороги? Будь магистр один, риск оказался бы бесполезен – слишком слабым у него был дар Жизни, едва ли на подмастерье. Но Лейтис очень сильный маг этой стихии. Пусть сама она нужные чары сотворить пока не сможет, умений стать фокусом и источником силы ей уже хватит.
Не заботясь о скрытности, Ислуин ударил по реке со всей силы Воздухом. Время на подготовку нового заклятья сейчас куда важнее. Убедившись, что несколько минут у них теперь есть, магистр коротко объяснил ученице, что от неё потребуется. После чего вытащил из ножен два меча и сделал шаг в воздух. Под ногами тут же развернулся хрустальный мост из снежинок. Довольно усмехнувшись – не разучился по-настоящему серьёзной магии зимы, хоть с прошлого раза и прошло полвека – магистр двинулся вперёд. Жалко, в руках не «сыны битвы», у них баланс для танца куда лучше, чем у купленных в Турнейге мечей. Но тогда с фейри не договоришься, они почуют опасную даже для них магическую пустоту клинков.
Быстро добежав до середины реки, Ислуин начал вести рисунок, щедро разбрасывая ледяные кружева магии зимы и с удовольствием ощущая, как всё реже гремят взрывы с обратной стороны гостиницы. Всё больше духов стремилось к лакомству-приманке, природу фейри не удержит даже самое тёмное заклятье. Шаг назад – в сторону – шаг вперёд. Словно танцуешь менуэт с неведомым партнёром, словно приглашаешь в танец кого-то невидимого, вот только в руках вместо девичьего стана два мерцающих синим светом клинка. И в конце каждого «па» с лезвий стекает по разноцветной капле. Капли падают, застывают в воздухе и оставляют за магистром узор пройденного пути. Раз-два-три, поклон. Раз-два-три – реверанс.