"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Удачно потрудиться. Мастер. А я гулять, меня как раз тут подружки звали.
Магистр невнятно что-то пробурчал в ответ, увлечённый работой. В конце концов, ученица давно не маленькая и постоять за себя сумеет.
Лучший из справочников по всяким редкостям не подвёл, хотя выковыривать информацию из разных разделов и сопоставлять её с парой других трактатов стоило нескольких часов напряжённого кропотливого труда. Результат выходил поганый, зато и объяснял все странности в поведении обоих супругов. Надо срочно искать Лейтис, которая сейчас гуляет где-то в городе, и немедленно бежать. Драться с целой сектой разом нет смысла.
Додумать мысль Ислуин не успел: в кабинет буквально ворвалась запыхавшаяся Лейтис.
– Мастер! Нас собираются жечь!
– Кто? Когда?
– На центральной городской площади толпа. Я успела накинуть иллюзию
Ислуин выругался, потом добавил ещё одну витиеватую фразу на языке шахрисабзсцев и быстро рассказал ученице о своих догадках.
– Дело дрянь. Происками Матери Тьмы из всех городов на Соляном тракте нас угораздило выбрать себе место под боком у секты поклонников Шэта. Кто-то подсказал бургомистру ритуал, с помощью которого якобы можно вызвать малого демона. Суеверие, но поклоняющиеся Шэту в это верят. Для этого он и поил жену возбуждающими настоями – плод должен быть зачат во время оргии от человека и от животных, а происходит всё в специальной пентаграмме, в окружении особого заклятья. Заканчивается каждый раз ритуал обязательным насилием над жертвой. И так до тех пор, пока сосуд для демона не понесёт. Вот только согласно тому же дурацкому поверью, чтобы удержать контроль над демоном, за определённое число недель до родов требуется провести ещё один обряд. Главный компонент второго обряда – кровь девушки, не моложе шестнадцати лет и от потери невинности. Сгодится даже бельё первой свадебной ночи. Девушка обязательно должна быть похожа на мать демона, к тому же жить обязана не дальше нескольких километров от беременной.
– А из девиц подходящего возраста в округе кроме меня ни одной светло-русой. Похищать же «ингредиент» и насильничать – риск огласки. Пропажу обязательно будут искать, причём не местные стражи, а егеря с торгового тракта. И с ними бургомистру не договориться, он слишком мелкая сошка, – закончила Лейтис. Причём мысль вслух она высказала скорее от растерянности, всё было и так понятно.
– Маг, видимо, давно был на грани срыва, – подвёл итог Ислуин, – и моё вчерашнее заклятие стало последней каплей. Бургомистр, похоже, заметил, как я выходил от мага, побежал к хозяину секты – а тот решил, что секретность важнее. Служанка явно тоже из сектантов. Судя по всему, секта в Торфинсе процветает немаленькая, если решила обзавестись собственным живым богом. Сколько у нас времени?
– Ну… толпа слушает служанку и Хендри, но отец Райберт их пытается успокоить и уговаривает позвать Сберегающих, а не заниматься самосудом. Ещё минут сорок он их точно удержит.
– Полчаса на сборы и немедленно бежать…
Хотя вариант с бегством и был давно организован, нужно было подготовить оружие и собрать некоторые вещи и инструменты, которые не упакуешь заранее, а бросать жалко. Они не успели совсем чуть-чуть. Солнце уже почти село, а ночь ещё несмело, но уже властно принялась менять тёплые тона на белые и серые, когда с нескольких сторон к дому потекли огненные реки факелов и послышался рёв и гул разгневанной толпы. Повсюду неслось:
– Ведьма там!
– Сам видел, как забежала! Я тут на стрёме стоял и следил, не уходила она!
– Жги проклятых колдунов!
Ислуин присмотрелся – острое зрение эльфа-мага даже в сумерках позволяло разобрать отдельные лица – и позволил себе усмехнуться: ну конечно же, одним из главарей был папаша несостоявшегося жениха. И погромщики уверены, что жертвы не воспользуются каким-нибудь амулетом и не сбегут под покровом иллюзии. Не поленились выдать с церковного алтаря чашу, вон аж вшестером пыхтят и тащат. В присутствии чаши и священника, который брёл чуть позади, развеется любой морок.
Дом встретил погромщиков тёмными окнами и погашенными огнями. Минут пять людское море грозно шумело вокруг, потом снова раздались крики, градом посыпались камни. Кто-то повторил призыв жечь ведьму, в стены полетели кувшины с маслом, несколько человек принялись ломать забор, чтобы завалить досками дверь... Внезапно и дом, и округа на мгновение вспыхнули ослепительным жёлто-синим пламенем, и люди застыли неподвижными статуями.
Не затронул свет одного священника. Несколько секунд отец Райберт рассматривал замершую толпу, дальше перенёс взгляд на дом: оттуда как раз
выходили хозяева. Первым магистр – он успел избавиться от грима, и теперь с хищной грацией поджарого матёрого волка из Вольной корпорации щеголял в чёрных штанах и куртке из заговорённой чёрной кожи. Такие куртки любят состоятельные наёмники: держит удар не хуже лёгкой кольчуги, весит меньше, а посеребрённые клёпки если что помогут драться с нечистью. Из-за спины хозяина дома зловеще выглядывали воронёные рукояти мечей. Вторым шла девушка... священник невольно сглотнул. Точь-в-точь как на фресках, где изображают святую Элсбет, когда она ещё не сменила оружие с меча на перо и книгу. Тёмно-зелёные куртка и штаны подчёркивали фигуру, точно так же как на фресках в руках лук с наложенной стрелой. Одно отличие – волосы не распущены как на изображениях Элсбет, а собраны в узел на затылке.– Вы, отче, вижу, не удивлены? – раздался насмешливый голос Ислуина.
– Я мог бы сказать, – священник заставил себя отвести взор от Лейтис: нечего так бесстыдно пялиться на почти ребёнка, к тому же дома жена ждёт, – что плохой из меня пастырь, если я не умею видеть душу, а не облик. Но не буду. Ложь всё-таки тоже грех. Так получилось, что духовник графа Ланкарти, отец Маркас, учился вместе со мной в семинарии. И мы переписываемся до сих пор. В одном из писем отец Маркас рассказал как, слава Единому, в замке в тот страшный день оказался некий Ивар. Маг из Вольной корпорации, который уже не раз охотился на нечисть. Он не только успел распознать нашествие и предупредить графа и жителей, чтобы все успели укрыться за стенами. Отец Маркас описал и вас, и вашу дочь очень подробно. Хотя, честно признаюсь, я ещё долго сомневался. Вы очень хорошо сменили облик. Я так понимаю, слухи про ваши разногласия с лордом Шолто и как вы зарубили в столице его лучшего убийцу, тоже верны? Иначе вы бы не прятались у нас под видом аптекаря.
– Узнали, но выдавать нас не стали. Хотя за ту сумму, которую предлагает лорд Шолто, вот все они, – Ислуин показал рукой на застывшие вокруг фигуры горожан, – продали бы родную мать и детей. Вы хороший человек, отец Райберт. А эти люди не стоят вашей заботы.
– Вы...
– Забыли, я маг? Я сразу догадался, что вы хотите сделать. И понимаю, что выбора у вас не было, иначе наши борцы с нечистью запросто разделались бы с вашей семьёй. Но всё же... Десять лет вашей жизни, чтобы с помощью чаши отвести глаза остальным и увести нас – слишком большая цена.
– Всё равно. Они хорошие люди, хоть и поддались навету. Во время третьего штурма Ланкарти по словам отца Маркаса вы в одиночку закрыли прорыв на стену. Пока подоспела помощь – вы дрались сразу с четырьмя тварями. Дойди дело до боя, подними всерьёз хоть кто-то руку на вашу дочь, вы убили бы всех, и неважно сколько их. Они обычные люди, а вы – воин. Пусть лучше умер бы я один. И ещё. В лесу у дороги к тракту вас ждёт мой младший сын с лошадьми.
– Вы хороший человек, – повторил Ислуин. – Подозреваю, лошадей за такой короткий срок вы могли взять только в церковной конюшне. И платить за них собираетесь из своего кармана. Потому держите, – магистр сунул в руки священнику увесистый кошель.
– Тут слишком много...
– Остаток, – усмехнулся Ислуин, – потратите на ремонт церкви. И ещё. Вы ведь понимаете, что Сберегающие так просто всё не оставят? Попытка самосуда по ложному обвинению в колдовстве – это каторга. И вы тоже попадёте под горячую руку.
– Понимаю. И готов принять кару за то что не сумел удержать их души от чёрного соблазна и помутнения.
– Ну откуда у вас такая тяга к самоубийству, отче? – еле слышно буркнул себе под нос магистр. После чего, решив одним выстрелом поймать на стрелу сразу двух зайцев – и отцу Райберту помочь, и заодно затруднить сектантам поиск, натравив на них инквизицию – обратился к священнику уже обычным голосом: – Раз вы сейчас здесь, то вас, как всё равно участвовавшего в самосуде, ничего хорошего не ждёт. Даже с учётом нашего спасения – самое мягкое ссылка на север, проповедовать веру диким горцам. Поэтому, когда приедут Сберегающие, пусть старший из них передаст некоему отцу Энгюсу из Турнейга привет от того, с кем они вместе учили одного подающего надежды молодого человека. И следующие слова: «Светоч не может победить ночь, но способен отогнать тьму вокруг себя. А ещё может указать дорогу в город Торфинс, где на южной стороне рядом с городом есть усадьба с башенками и старым садом. Туда очень любил заглядывать покойный бургомистр вместе с женой и Акилешем». Это убережёт вас от неприятностей.