"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
В какой-то момент лес принялся редеть, стало светлее. Мягкий моховой ковёр под ногами начал покачиваться, как огромный пружинный матрац, следы наполнялись водой, а ноги мгновенно промокли. Чуть дальше уже лопались пузыри, тянуло сероводородом. Дорога посуху, судя по бурелому, была непроходима. Но Дугал опять нашёл тропу по самой кромке болота, и ночевал отряд даже на сухом месте.
Следующие три дня Дугал и дальше умудрялся провести отряд и коней по таким местам, которые казались в принципе непроходимыми даже для пешего. Шли абсолютно пустые земли, которые судя по непуганому зверью не знали даже охотников. Затем леса кончились, их сменили поля и лесостепи, да и места пошли более-менее обжитые. Прятаться сразу стало
Узкая лесная дорога с трудом позволяла разъехаться двум всадникам, но бок о бок уже неудобно, и что хуже вообще не имела никаких ответвлений. Ехавший впереди дозорный не сразу заметил неладное, пока вернулся, и по цепочке сообщение дошло до магистра – оказалось поздно. На широкой прогалине, в которую упиралась лесная дорога, показался десяток всадников с кольцами на плащах. Даже если отступать, то дозор обязательно надумает проверить, чьи там следы на дороге. Ислуин отреагировал мгновенно, не задумываясь подавая команду к атаке. Он и Лейтис рванули луки и начали стрелять в самых дальних всадников. Двое сразу упали. Добавляя кутерьмы, хлопнул арбалет, истошно заржала и забилась раненая лошадь. Остальные легионеры тоже прекрасно знали, что делать: в образовавшуюся свалку ударил кулак из всадников, разметал и начал рубить врагов. Резня вышла короткой, и оставила в награду не только трупы и трофеи, но и троих пленных. Самые догадливые, они попробовали спешиться и затеряться в лесу, но далеко уйти не смогли.
Пока Дугал и один из легионеров потрошили седельные сумки вражеских коней, остальных Чистых братьев связали, рядом развели небольшой костерок, на котором удобно будет разогревать железо. Один из Чистых, глядя на огонь, презрительно поморщился и гордо сказал:
– Пытайте нас, ничего вам не скажем. Истинный последователь Пророка и Единого не испугается мученичества за веру!
Двое остальных тоже что-то неразборчиво замычали и принялись громко читать молитвы.
– Значит, по-хорошему говорить не будем? – вздохнул магистр. – Лейтис, что скажешь?
– Блоки ставили грубо, но психи ещё те, мозги промыты. Просто так быстро не сломаешь, но от самоубийства я удержу.
– Отлично, а я не дам умереть от боли и шока. Мастер Атар, тогда мы их держим, а вы потрошите. Могу подкинуть пару советов. Да, связки я ему тоже пережму, не беспокойтесь. Отвечать сможет, а орать нет.
– Как скажете, мастер Ивар. И с удовольствием вас послушаю, всегда полезно узнать чего-нибудь новое. Ну что, мальчики, начнём? С тебя, пожалуй. – Только что говоривший про мученичество Чистый брат нервно сглотнул, да и остальные двое умолкли. – Знаешь, дорогой, я и просто так на границе выбивал признания, а с магом в паре работать так вообще любо дорого.
Всего полчаса спустя Чистый брат скулил и взахлёб старался рассказать всё, что знает и что не знает – лишь бы легионер не решил испробовать на нём «ещё одну идею, которую давно хотел, да мага рядом не было». Двое остальных с белыми лицами ждали своей очереди, и судя по отчаявшимся взглядам, больше теперь боялись не выдать секрет, а что знают слишком мало и им не поверят.
После допроса к товарищам присоединились двое потрошивших сумки и те двое, кто в это время был в дозоре. Надо было решать, что делать дальше.
– Хорошая новость, что мы почти выскользнули за границу территории, – начал Ислуин, – которую
сумели охватить патрули мятежников. Плохая, что нас всё же заметили. Пока не догнали, но всё же…Остальные закивали. Всё-таки Лейтис и её охрана всадниками были нечета столичным воякам, пусть даже из Золотого легиона. Да и лошади из личных конюшен Мореев далеко обгоняли по силе и выносливости обычных армейских скакунов. Дальше заговорил Дугал:
– Погоня отстала, но среди гвардейцев нашёлся какой-то слишком умный офицер. Мы нашли в сумке старшего отряда разговорный амулет.
– Эти ничего не сказали, – тут же уточнил легионер, который вёл допрос. – Но могу переспросить.
– Нет смысла, я уверен – они не знают. Но я и так могу понять, для чего эти амулеты. Пусть они действуют всего на расстоянии три – четыре километра, я так думаю, кто-то догадался выстроить цепочки из постов, расположенных в радиусе действия соседних амулетов. И выдал такие же всем патрулям. Как только они что-то увидят, то сразу же возвращаются в радиус действия ближайшего поста, а дальше приказ уходит по цепочке. Так что где мы, узнают не только ближайшие отряды, но и вообще вся ловчая сеть. Недостатка денег гвардия не испытывала никогда, поэтому таких игрушек у них много. Подозреваю, хватило окружить мгновенной связью весь столичный регион.
– Тогда можно быть уверенными, что противник уже догадался, зачем мы пробиваемся именно на юг, – поморщился Ислуин.
– Время, – подтвердил Морей. – Я рассчитывал уже завтра выбраться на имперский тракт. Но теперь основные силы наверняка перебрасывают туда. Обходить…
– Есть вариант, – вдруг предложил самый молодой из отряда, граф Боухилл. – Мастер Ислуин, вы сможете из трупов Чистых создать имитацию нашего отряда? Чтобы и для обычных людей, и для магов?
Лейтис поморщилась, но ответила первой:
– Я могу сделать на скорую руку. У нас ещё трое Чистых живые. Ломать блоки и полноценно делать рабов будет долго, но можно выжечь мозги, сделать живых зомби. На них подвесить фальшивую ауру, сверху обвесить маскирующими заклятиями. Остаток добрать трупами, привязать к коням. Но это бесполезно, у таких зомби нет своей воли, они способны выполнять две-три команды. Противник мгновенно сообразит, что если мы поедем по прямой, а не будем путать следы…
– С ними поеду я. Буду путать следы, уходить от погони. Сделаю вид, что как мы изначально и хотели, пытаемся добраться до тракта.
– Тайг, ты с ума сошёл! – запротестовал Дугал.
– Нет. Это единственный вариант, если сейчас кто-то отвлечёт погоню на себя. Тебя нельзя – у нас больше нет никого, кто знает здешние места не только по карте. Мастер Ислуин отвечает за магическое прикрытие. У остальных больше опыта схваток, чем у меня – если дойдёт до стычки. Только я.
Ислуин ненадолго застыл в раздумьях, итоговое решение всё равно за ним как за командиром. Он всегда относился с презрением к тем, кто готов ради победы жертвовать своими воинами как разменной монетой. Но Лейтис должна добраться любой ценой…
– Хорошо. Вынужден признать, что вариантов нет. Мастер Боухилл, вы отвлечёте погоню. Но очень прошу, не геройствуйте. Мы заложим в зомби приказ следовать за вами и по команде вступить в бой. Как только вас обнаружат – прикройтесь ими и бегите.
– Так точно.
Остаток дня и ночь прошли спокойно. Дугал и в самом деле знал здешние места как свои пять пальцев, отыскав новую дорогу, которая шла в нужном направлении, при этом её не было даже на военных картах. Местность была густо засыпана кустарником и рощами невысоких деревьев пополам с пустырями. Тропа сильно петляла, шла по местности неровной – то цепочки холмов, то плоские равнины, то овраги, которые приходилось объезжать, а один раз даже строить воздушный мост. Зато везде они скакали по плотному грунту и без завалов или буреломов, так что можно было ехать, не снижая скорости.