"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Ислуин и Хадльберг скинули мешки на снег, отцепили лыжи. Поскольку остальные так и молчали, магистр подошёл и спросил:
– Что у вас такое случилось? Что вы замерли аки грешники, ослеплённые светом Единого? Если я правильно помню ваши священные книги, Энгюс.
– Правильно, правильно, – вздохнул инквизитор и потёр переносицу. – И даже почти в тему подобрали место из Жития. Девушки надумали к вашему возвращению сварить праздничный обед. Как-никак Зимнепраздники начались. А я удачно поймал трёх кроликов.
– Мы тушки разделали, а потом у меня костёр не разжигался, – жалобно произнесла Айлин. – Я мучилась, мучилась. Потом как в сердцах на него ругнулась…
–
Все трое с надеждой посмотрели на магистра. Ислуин несколько секунд внимательно всматривался в Айлин. Потом охнул, сел на бревно рядом с девушкой и обхватил голову руками.
– Рэган меня убьёт. За новую родственницу. И Лейтис тоже. Когда мы вычищали всё, чем Айлин изуродовали в школе… Я же мужчина, ну с чего Грань взяла за эталон нормы именно меня?
– Полукровка? А в остальном… – первым сообразил Энгюс.
– Полукровка, – вздохнул Ислуин. – И нет, по части здоровья идеально. Всё как и положено у девушки. Причём эльфийская часть генов доминантна, включая увеличенную по сравнению с людьми продолжительность жизни. Идиот! Если меня повесят – будут правы.
– Дочь?
– Кузина. Или… нет, сводная младшая сестра. Причём точно по материнской линии. И это ещё хуже.
Инквизитор расхохотался в голос, смеялся так, что заболело в животе. Поскольку магистр по-прежнему сидел, молча обхватив голову руками, объяснять так ничего и не понявшим спутникам пришлось тоже Энгюсу.
– Ну почему же. Её Величество новой родственнице будет рада. А вас, Айлин, поздравляю. Вы теперь Высокая принцесса эльфов.
Девушка оторопело посмотрела на Энгюса и сидевшего рядом Ислуина, немного подвинулась в сторону – вдруг накатившее сумасшествие заразно. Хадльберг, напротив, быстро принялся что-то высчитывать, шевеля губами. Потом спросил:
– Родственница императора. Эльф – Голос императора. Высокий принц, оказывается. Логично для такого политического брака. Ну что же, вы были правы, когда обвинили нас в близорукости. Я так понимаю, перед нами отец императрицы?
– А он вам не сказал? – Энгюс снова расхохотался. – Ну да, кер Ислуин не любит щеголять своим местом при дворе. Я бы сказал, своё положение в Империи наоборот скрывает.
– Кто бы говорил. Сам такой, – огрызнулся магистр, – и тут же прикусил язык… было поздно.
Эйдис сделала шаг к жениху, обняла его, посмотрела в глаза и медоточивым голосом спросила:
– Да? И что такого мой мужчина от меня скрывал? Нет, я тебя люблю в любом виде. Но всё же интересно.
Энгюс затравленно посмотрел на невесту, потом на её брата. Втянул голову в плечи, но всё же ответил.
– Понимаешь, дорогая. Я… В общем, я – духовник императора.
– И входит в десятку влиятельнейших людей Империи, – язвительно добавил Ислуин. – Вот только Энгюс у нас тоже терпеть не может, когда его встречают по титулу, а не по уму.
– Вот за это я в него и влюбилась, – Эйдис потёрлась щекой о грудь жениха. – И мне без разницы. Ну, придворный, ну и ладно. Нам не помешает.
Энгюс расплылся в улыбке и прижал невесту к себе. Хадльберг промолчал, но по лучившемуся от счастья лицу было заметно, что полугном доволен и уже просчитывает варианты будущей своей жизни. Одна Айлин удивлённо переводила взгляд поочерёдно с одного на другого, не в силах закрыть рот. Наконец она сумела произнести:
– С ума сойти. Ну и компания подобралась. Один другого родовитей. Чувствую себя как… Как... – попыталась она подобрать слово.
– А зря, – фыркнул справившийся с собой магистр. – Ты теперь не менее родовита. Если ты выйдешь замуж за эльфа, твои дети
смогут претендовать на трон Ясных владык.– Я вообще никогда про детей не думала! – поперхнулась Айлин и покраснела. – У корддами их не бывает.
– Ничего, – добродушно поддел её Энгюс. – Зато теперь можешь смело планировать. По части целительства керу Ислуину я доверяю. А он сказал, что ты абсолютно здорова, и дети у тебя будут.
– Что возвращает нас к текущей ситуации, – сменил тему Ислуин, – поскольку дела у нас хуже некуда.
После короткого пересказа добытых новостей над лагерем повисла тишина, нарушаемая бульканьем котелка, где варился суп. Молчание прервал Энгюс, принявшись рассуждать вслух:
– Итак, про Яван и Ставангр можно не вспоминать. Идти южнее тоже нет смысла. Даже если забыть, что прослышав о том, какую за наши головы пообещали награду, горцы скопом кинутся в погоню… Вряд ли Шавтолу повторит ошибку Арсланшахов.
Ислуин подкинул в котелок специй и согласился.
– Наверняка. На имперском тракте и всех перевалах сейчас не продохнуть от солдат. Но у вас явно появилась идея?
Энгюс недолго помолчал, сел на чурбачок. Принюхался к запаху жаркого и только потом ответил вопросом на вопрос.
– Вы слышали про последнюю крепость Света?
Девушки и полугном замотали головой – не знают. Ислуин презрительно фыркнул.
– Великие воины, которые сражались с орками. А когда народы погрязли в раздорах, не в силах противостоять Тьме в одиночку, они то ли спрятались, то ли погибли. Рынок артефактов и реликвий переполнен подделками на эту тему, – Ислуин ткнул палочкой кролика – проверить мясо, и закончил мысль. – На мой взгляд, обычная легенда. Таких полно у любого народа, просто переделали в соответствии с моментом.
Возразить Энгюс не успел. Вмешалась Эйдис. Девушка решила, что не поверивший Ислуин сейчас начнёт спорить и высмеивать её жениха. И поспешила перевести разговор на другую тему.
– Так, мужчины. Выяснять, кто прав будете потом. А пока у нас, между прочим, праздничный обед. Жаркое сейчас либо сгорит, либо остынет. Да и суп готов.
Праздник, положенные по случаю начала года тосты и пожелания и торжественный обед затянулись до вечера. Когда отзвучало последнее поздравление, уже стемнело. Энгюс, расположился на новом бревне вместо сгоревшего, обнял севшую рядом невесту, и решил продолжить разговор.
– Мы днём не закончили. Вы правы, кер Ислуин. На чёрном рынке сплошные подделки. Как тот дневник, который вы когда-то разоблачили. Но реальное основание у всех этих подделок есть.
Инквизитор сделал паузу, что-то высматривая в огне, потом неожиданно рассмеялся: воспользовавшись моментом Эйдис жениха тихонько начала щекотать. Отхохотавшись, он всё же продолжил.
– Монашеская обитель, откуда был родом митрополит Эллер, с давних пор хранила тайну крепости Света. Точнее, входа в неё. Передавали от аббата к аббату. Перед тем как принять мученический венец, митрополит Эллер с доверенным человеком оставил письмо патриарху. Кирос Аластер убедил нынешнего аббата – пришла пора раскрыть тайну. Когда остатки сопротивления эльфов потеряли связь с Империей, они поняли, что долго в одиночку им не продержаться. Поэтому, собрав оружие и всё что можно, отступили в заброшенный город гномов. Кажется, где-то ближе к югу Рудного хребта. Замкнули время. В крепости пройдут часы, а в остальном мире – столетия. Калитку же, которая позволит к ним пройти и сообщить: народы объединились и нужна помощь всех, кто готов драться с орками… Калитка где-то недалеко. Я потому и отправился один. Незаметно выведать: правда – или нет. Отыскать эту самую калитку.