"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

— За всё нужно платить, — вздохнул Джер, и сейчас он был просто мужчиной, а не нежитью. И даже несколько уставшим, мне, по крайней мере, так показалось, но всё можно было списать на игру света и тени в ночном лесу. — Я не убил магдира, в тот момент вспомнилась ты и я передумал. Видишь, даже тут твоя широкая душа повлияла на такое существо, как я.

А я улыбалась. Он не убил волшебное животное. Увидев на моём лице довольное выражение, бывший король скептически вскинул правую бровь и покачал головой:

— Иди к своим, нечего шастать по лесным буеракам.

— Ты давай не увиливай, на первый вопрос я ведь так и не получила пояснений: как?

— Магия крови, древний ритуал. Когда-то я оставил себе лазейку, чтобы смочь вернуться в мир живых и отомстить тем, кто меня предал. Но как оказалось, разум покинул меня быстрее, чем я ожидал — это была плата за использование запрещённой магии. И если бы не встреча с тобой, твоя бесшабашная смелость, с которой ты колошматила меня каждый раз, то я бы так и остался там, за тёмной чертой. А когда я себя осознал, то и мстить уже было некому, и в целом на данный конкретный момент мне глубоко плевать как орков, так и на людей, вообще на всех. Я здесь только из-за тебя.

— Таккь, я польщена, — улыбка всё никак не желала сходить с моего лица.

— Кстати, — острый взгляд его странных глаз заставил меня опомниться и спуститься с небес на землю: — Договор. Прежде чем твои новые друзья и знакомые ступят в Сульёпган на территории орков, возьмёшь с них клятву о неразглашении всего того, с чем они там столкнутся…

— Ты о моих артефактах? — я встала и, заложив руки за спину, начала вышагивать туда-сюда, размышляя о только что услышанном. — Знаешь, я ведь не глупышка, и свои идеи, которые действительно стоящие, никому запросто так раздавать не стану. А Маго-байк, и что-то наподобие — этим поделилась охотно. Ведь кота в мешке не утаишь, пусть забирают, всё равно лучше орков у них не выйдет, поскольку только здесь, — я постучала пальцем по своему виску, — есть то, чего нет у них. Знания из моего мира.

— Он у тебя, кстати, весьма интересный, — одним слитным движением, Джерард поднялся в полный рост и мгновенно встал рядом со мной, нависая, как нерушимая скала. Но я даже и не подумала отшагнуть, мне нравилось то ощущение защищённости, что я чувствовала рядом с ним. Непривычно, поскольку в обеих своих жизнях я привыкла рассчитывать только на себя. И не стоит отвыкать!

— Чем Анс поплатится за тёмную ворожбу с твоей кровью? — выпалила я, стараясь не показать ему, насколько меня взволновала его близость.

— Я не могу знать, — не мигая, глядя точно в мои глаза, пророкотал Джерард.

— Но ведь есть какие-то аналогичные случаи, когда и плата была схожая?

— Предположу, что у него перекроется канал, может статься, тот, что отвечает за возможность манипулировать с сейкой.

— Блин, — я была ошеломлена, но… — у меня есть камень души, я знаю, как с ним взаимодействовать, часть воспоминаний, когда я была в астрале, и работала с этим артефактом, почему-то стёрлась…

— Но стоит тебе взять его в руки, то ты непременно всё вспомнишь, — закончил за меня мою мысль бывший король-нежить. — Когда душа находится в астрале слишком долго, а после возвращается в своё вместилище, то есть телесную оболочку, то часть информации со временем исчезает.

— Но когда как, переместившись в ваш мир, я помню всё из своего и даже больше? Более того, в голове сохранилась информация из мелких статей из интернета — стоит мне захотеть, возникают в голове без особых усилий.

— Тут всё сложнее: твою душу и разум перенесли в одно мгновение. Там, на Земле, тебе не дали и секунды провести в небытии, ты сразу же очнулась в теле Аруны. И ещё артефакт наградил тебя некими бонусами.

— Так необычно говорить с кем-то на понятном языке, — заметила я. — Понимаешь, я с самого начала не особо переживала за Анса, зная, что у меня есть монестайн и шелестайн. В вашем мире многое возможно. Вон, даже ты воскрес.

Джерард поднял руку и провёл прохладным пальцем по моей щеке, в глубине его загадочных очей я заметила что-то похожее на нежность, после чего негромко сказал:

— Важнее тебя нет никого. Ни Анс, ни твоя мать Райла, ни возрождение орков. Ничто и никто не имеет значения.

— Для меня важно, — немного разочарованно выдохнула я, когда он убрал свою руку.

— Ну, раз это всё столь важно для тебя, то я тебе во всём помогу. И предупреди своих, мы вышли за границы людских земель, сейчас началась практически ничейная территория перед Сольваной. Здесь на нас могут напасть все, кому орки перешли дорогу. Их главная цель — ты. Тебя либо попытаются выкрасть, либо убить. Эти, — кивок на свежие могилы, — первые и не самые сильные противники.

Я устало вздохнула: поскорее бы оказаться дома, вот уж не думала, что так полюблю Великий лес.

Глава 29

Земля вздыбилась валом и несокрушимой волной побежала в сторону нападавших. В стане врага тоже были маги, умелые, опытные и бесстрашные.

Группа из двадцати человек и дюжины эльфов напали на нас перед самым рассветом, когда сон сладок и безмятежен.

Нас накрыли площадными заклинаниями, стремясь уничтожить сразу и наверняка.

Джерарда не было видно. Интересно, где он пропадает, когда так нужен?

— Стейн, Торн, в кольцо! — крикнул Ансгар, которого я едва смогла разглядеть за плотной стеной пыли, поднявшейся от моей ворожбы. — Аруна, не давай их магам огня развернуться!

Понятливо кивнув, сосредоточила все силы на земляных валах и коконах, в которые заключила огневиков-эльфов. Тем временем наши орки начали трансформацию: их челюсти с противным хрустом удлинились, ноги изогнулись под неестественным углом, превращаясь в лапы животных, а на руках выросли страшные длинные когти.

— Сколько у них магов? — крикнул отец и тут же последовал ответ:

— Я насчитал не менее десяти, мой вождь!

Я тут же прикинула: у нас четыре боевых мага — Ревн, грах Хансен, Дерек Олорэ, и, собственно, я. Ну ещё Хеидрун, как маг огня, но она вообще боится вида крови и сейчас, скорее всего, тихо сидит в своей карете и носа наружу не кажет. Двое пассивных — профессора Риг и Ворнэ. Десяток орков-берсерков и столько же простых орков-воинов. И Джерард. Который куда-то вдруг запропастился!

Пока они перекрикивались, а я сдерживала троих, старики и Ревн чертили какие-то печати на земле. Мне некогда было разглядывать, что именно — пот застил глаза, маны из резервов уходило просто прорва, ох и сильные же нам достались противники!

Краем глаза заметила, как мимо меня промчалась размытая тень, успела приметить красный шейный платок, такой в нашем отряде носил только Дерек Олорэ — некий символ мага огня, коим он непомерно гордился.

— Арунка, ты подержи их ещё немного, — донёсся до меня его полный азарта и бесшабашности голос, — а я запеку остроухих до хрустящей корочки!