"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

Единственный сын и наследник рода Анденшонов неторопливо повернулся к незваному гостю, застывшему у широко распахнутых дверей, вёдших в его лабораторию.

— Кто ты? — голос всё же подвёл Эрика и он едва не дал петуха. Чудовищно огромного роста орк с бледно-оливковым цветом кожи, замер в нескольких метрах от него и немигающе следил за каждым движением Эрика. Одет незнакомец был просто, непримечательно: кожаная куртка, коричневые же кожаные плотные штаны, чёрная рубаха и высокие до середины икр сапоги. И кабы не выражение лица, Анденшон-младший не воспринял бы этого дикаря всерьёз. Но…

— Я тот, кто покончит с твоим родом раз и навсегда, — чёрные глаза опасно сверкнули. — Сразись со мной, или умри быстро. Выбирай.

— Как щедро! — осторожно поставив чашу на стол, насмешливо, храбрясь, фыркнул Анденшон, кривя тонкие бледные губы.

И без перехода резко вскинул руку, призвав свою силу: несколько острых железных иголок тут же сорвались с полки и полетели в сторону странного посетителя. Тот даже не шелохнулся, давая иглам впиться в тело. Мысленно празднуя лёгкую победу, Эрик дёрнул руку назад, вытягивая своё оружие из орка к себе.

И каково же было его удивление, граничащее с паникой, когда он увидел, что ни на одной из них не оказалось ни капли крови. Лишь странная чёрная жидкость.

— Я скорее мёртв, чем жив, — в глазах незваного гостя заклубилась сама тьма, — твоя магия на меня не действует. Придумай что поинтереснее.

— Н-но… к-как?.. — и вот тут Анденшон струхнул по-настоящему.

Рывок, и Джерард оказался рядом с эльфом-колдуном, тот, желая всё же выжить, перекатом ушёл в сторону, попутно кидая в неизвестное существо заклинание из магии огня. Джер мигом окутался в защитные щупальца тьмы, заключившие его тело в плотный, непроницаемый кокон и теперь языки пламени ему были не страшны… Одновременно с этим, понимая, что сражаться с неизвестной силой может быть самоубийственно, Эрик зайцем помчался к выходу из подвала — там стража и маги, они помогут и задержат чудовище, пробравшееся в его дом, чтобы дать своему Хозяину шанс спастись.

Резкий удар мощного кулака прилетел молодому герцергу прямо в шею под затылком и беглец на миг потерял ориентацию в пространстве, его ноги сами собой заплелись и мужчина кулём рухнул у подножия лестницы, завывая от страшной боли.

Не церемонясь, Джерард легко поднял тушку Эрика над землёй и как следует встряхнул, после чего безо всякого напряжения понёс свою добычу по лестнице наверх.

Противник Анденшона оказался чудовищно сильным. И беспощадным.

Очутившись снаружи, Джер бросил Эрика наземь. Герцерг уже немного пришёл в себя и смог осмотреться: все его люди были мертвы, их тела поломанными куклами лежали по всему двору, не подавая признаков жизни. Ему специально показали эту картину, чтобы стало понятно — пощады не будет!

— Мне не выжить? — просипел мужчина, но надежда избежать смерти не хотела покидать молодое тело: — может, у меня есть то, что тебе нужно? Древние свитки? Золото? Драгоценные камни? Всё, что захочешь!

Антрацитовые глаза равнодушно посмотрели на приговорённого.

— Почему? — Эрик задал всего один-единственный вопрос.

— Никто не смеет угрожать Аруне Солвейг, — прозвучал исчерпывающий ответ и голова Анденшона отделилась от тела.

Глава 24

— Элев Аруна, к вам посетители, — чарэ Оттави, после короткого стука в дверь, заглянула в нашу с Кэролайн комнату. Я как раз сменила форму по ЗДТ на обычную и собиралась мчаться на факультатив по магии воздуха, а потом посетить занятия с ларером Хансеном по боевой подготовке. Полюбить махание мечом я так и не смогла, но мне нравились упражнения по владению тонким кинжалом и, конечно же, метания дротиков и стрельба из лука. — Вас ожидают в приёмной.

— Спасибо, чарэ Анна, я сейчас подойду, — улыбнулась я строгой женщине и та вдруг улыбнулась мне в ответ. Лицо суровой комендантши мигом преобразилось, практически до неузнаваемости. Красивая женщина, вот только забросившая себя и посвятившая свою жизнь служению академии и неблагодарным студиозусам. Интересно, почему она так и не вышла замуж?

«Любопытство не порок», — мысленно одёрнув саму себя, подхватила ученическую сумку, поправила спицу с рунами в волосах, накинула тёплую накидку с капюшоном — погода в последнее время была просто отвратительной и помчалась на выход из общежития.

— Аруна! — не успела я выйти из здания и направиться в сторону главного корпуса, как меня притормозили. Оглянувшись увидела, как от одной из колонн отлип Дерек Олорэ и чуть вразвалочку, засунув ладони глубоко в карманы, направился в мою сторону. Один, без своей привычной свиты.

— Ну, что? — не шибко вежливо пробурчала я, ветер забирался под подол туники, и мне было зябко. Скастовав заклинание воздушного кокона, нетерпеливо постучала кончиком сапога по мёрзлой земле, укрытой пожухлой осенней листвой.

— Халу! — как ни в чём не бывало, поздоровался герцегский наследничек.

— Аха, и тебе не хворать. Я спешу, разве не видишь? Давай выкладывай по-быстрому, что у тебя там и я пойду.

— Какая ты невежливая, Аруна, просто фу! — насмешливо фыркнул Дерек.

Я закатила глаза и резко развернулась, чтобы продолжить путь, как Олорэ быстро договорил:

— Ты обещала со мной позаниматься по рунам более предметно и на практике на Арене. Хотел спросить, когда у тебя будет время?

Замерла, обдумывая ответ.

— Знаешь, сейчас я та-ак зашиваюсь… хмм, то есть сильно занята, даже перекусить не успеваю, — честно призналась я, оглянувшись и глядя прямо ему в глаза. — Я тебе отправлю записку, в которой обозначу, где и когда мы сможем позаниматься…

— Обещаешь? — быстро ухватился он за моё предложение.

— Безусловно! — и помчалась, не прощаясь, навстречу с гостями, тихо и противно про себя хихикая — пусть приедет в Сульёпган, раз ему так нужны тренировки по рунам. Посмотрим, как далеко Дерек готов зайти в своей жажде знаний.

По бокам от дверей в комнату, где студенты встречались с посетителями, замерло двое. Я чуть не взвизгнула от радости, когда узнала стражников! Хотя, почему это чуть?!

— Ааа! — гикнула я и ускорилась, чтобы быстрее поприветствовать друзей: Торна и Стейна. Но мой громкий возглас, видать, услышали за дверью, поскольку она (дверь) тут же распахнулась и ко мне навстречу вышел… — Отец! — с быстрого шага сорвалась на бег и в итоге оказалась в крепких объятиях Ансгара.

— Ну ничего себе ты выросла на школьных харчах! — хохотнул Стейн, скалясь сбоку.

— Стала, как упитанный бьёрн перед тем, как завалиться в спячку, — вдогонку заржал Торн, скаля свои белоснежные клыки.

— Ах, вы! — беззлобно фыркнула я, улыбаясь от уха до уха. И, высвободившись из объятий Ансгара, замахнулась на «зубоскальщиков», чтобы как следует треснуть их по широченным плечам.

— Эй! — тут же насупился Стейн, поднимая руки в защитном жесте, — чего сразу в драку? Я же пошутил! Ты всё такая же тощая пигалица, как и раньше. Даже хуже, кажется, у тебя одни глаза и остались, — я решительно шагнула к другу, чтобы дёрнуть его за ухо, но меня остановили.