"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
Моей «аристократической» выдержки хватило ровно до этого момента, и я, прежде чем выйти на улицу, быстро оглянулась, чтобы залихватски подмигнуть всем и сразу. И дверь за моей спиной тихо захлопнулась.
— Ваше Высочество, — у подножия лестницы замер незнакомый мне орк, одетый в парадную форму, над эскизом которой я работала прошлой зимой. — Прошу, — и приглашающе распахнул дверцу кареты.
— Халу! — улыбнулась ему, ну вот не могла я следовать правилам этикета. — А как тебя зовут? — спустилась к экипажу и замерла подле моего сопровождающего.
— Вигге, Ваше
— Слушай, Вигге, — качнувшись в его сторону, шепнула я, — если поблизости нет лишних глаз, то кланяться вовсе необязательно.
— Мне не сложно, Ваше Высочество, — покачал он головой, вроде как возражая мне.
— Да неужели? — фыркнула я насмешливо, но беззлобно и наступила на первую ступеньку, Вигге тут же подал мне свою широкую ладонь, чтобы помочь забраться в нутро кареты.
Экипаж покатил по аллее ещё утром начисто выметенной, но сейчас снова покрытой разноцветной листвой. И в свете масляных ламп казалось, что мы движемся по красно-оранжевому беспокойному морю, которое, пенясь и опадая, колыхалось шипящими волнами.
Стоило нам выехать за главные ворота академии, как по бокам от кареты пристроился с десяток суровых орков-воинов. Их оружие хищно сверкало в полутьме, а клыки угрожающе блестели, недвусмысленно намекая, чтобы все встречные держались на приличном расстоянии и даже не смели подходить к их принцессе.
Стейн подъехал ближе и, заглянув в окно кеба, поприветствовал:
— Халу, Ваше Высочество! Как настроение?
— Халу, Стейн. Таккь, всё прекрасно! — улыбнулась ему, услышав от него «Ваше Высочество».
— Тогда в путь! — скомандовал он и карету весьма профессионально взяли в кольцо. Дядюшка Анс явно не терял времени даром и занимался подготовкой орков, как положено.
Вообще, я несколько удивилась, когда за воротами увидела поджидающих нас воинов. Думала, что всё будет проще. А вон оно как: во дворец принцесса Солвейг въедет с апломбом!
Границу между частями города преодолели без проблем: видать, Стейну выдали артефакт-пропуск. Он и у меня был, лежал в сумочке вместе с МаКом. При мысли о том, что в МаКе сейчас хранится куча информации из королевской библиотеки, мои губы сами собой растянулись в хитрющую улыбку.
— Моя прелес-с-сть! — пропела я под нос и ласково погладила атласную ткань ридикюля. Артефакт тут же отреагировал, послав мне тёплую волну энергии. МаК с каждым днём развивался всё сильнее, и это уже был не дух низшего ранга, а что-то гораздо умнее и совершеннее. И эмоциональнее. Интересно, кем он был при жизни? Когда-нибудь, возможно, сущность, заключённая в артефакт, и вспомнит, но сейчас на мой вопрос у МаКа не было ответа.
Но напускное весёлое настроение быстро сошло на нет, а мысли снова вернулись к отцу: какую плату с него возьмёт тёмная, запрещённая ворожба? Ответить сможет только Джерард, и то навряд ли он точно знает. Сильно переживаю за Анса, одна надежда, что цена не будет непомерно большой. И ещё лишь бы всё это не коснулось будущего малыша и маму. Но Ансгар далеко не
дурак, и, скорее всего, вызнал все риски и только потом согласился на предложение Джера.Карета плавно свернула за угол и выехала на широкую дорогу, идущую полого вверх. Венцом её являлся дворец.
Королевский дворец сиял.
Я даже на миг дыхание задержала — настолько было сказочно красиво!
Все окна полыхали золотом, а белоснежный камень, из которого здание было сложено, подсвечивались магическими факелами по периметру. В шикарном парке разноцветными огнями сияли светляки — дорогущие артефакты, не всем они были по карману.
Высокие кованые врата были широко распахнуты, в них практически беспрерывным потоком въезжали самые разные экипажи: от лёгких ландо до тяжёлых мрачных фаэтонов.
Мы встали в конце очереди: я всё равно никуда не спешила и мне на самом деле нужно было кое о чём подумать. Каким образом Джерард сможет мне помочь пройти подтверждение? Раньше нас соединяла алая магически-мистическая нить, сейчас её нет… Тогда на что он рассчитывает? И выйдет совсем нехорошо, если два иных артефакта никак на меня не отреагируют, в то время как «прибор» Эйрика Первого несколько месяцев назад всё же светился?
И снова на меня накатила нервозность и нешуточное волнение.
— Соберись! — шикнула сама себе, сжимая ладони в крепкий кулак. — Где наша не пропадала? Всё решится благополучно! Всё не зря, всё идёт, как должно!
Тем временем мы всё же подкатили к широкой мраморной лестнице, и расторопные слуги помогли мне выбраться из кареты. На территории дворца было безветренно и даже не так холодно. Точно какие-то заклинания или артефакты погоды, о них как-то обмолвился ларер Риг, правда, они были чудовищно прожорливы, и чтобы их «содержать» тратились весьма нескромные суммы и ресурсы.
Справа и слева от меня на один шаг позади пристроились Стейн и Торн. И под их бдительным надзором я принялась подниматься по зелёной ковровой дорожке.
Большой белый холл сиял множеством белоснежных светляков, а хрустальная огромная люстра, висевшая по центру, удивляла количеством горящих свечей.
— Прошу вас, Ваше Высочество! — знакомый по моим прошлым посещениям дворецкий, шагнул ко мне и с учтивым поклоном предложил: — Следуйте за мной, вас ожидают.
В итоге меня повели куда-то в сторону от основного потока гостей, которые оглядывались на нашу интересную троицу, не скрывая своего любопытства.
Через некоторое время мы оказались перед дверью из красного дорогого дерева и старик, коротко постучав по створке, распахнул её перед нами:
— Прибыла Её Высочество Аруна Солвейг!
Я вошла в помещение, оказавшееся красиво обставленной гостиной, навстречу мне поднялся дядюшка Ансгар. Я даже не сразу его узнала: светлая шёлковая рубаха под тёмно-синим бархатным камзолом, вышитом золотой нитью, шикарные в тон брюки и кожаные туфли, на них я вылупилась с особым интересом.
— Всё пошито и изготовлено по твоим рисункам, — усмехнулся папа. — Ты выглядишь невероятно! Самая настоящая принцесса! — добавил он, тепло улыбаясь.