"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
Огненные волосы Циреи растрепались, словно она, как и все остальные, не могла уснуть. Фрэнк выглядел не лучше: щеки, покрытые двухдневной щетиной, впали, а синяки под глазами углубились.
– Мы можем оставить Яруса без всадника, но это… небезопасно. По сравнению с Лирнеей он слишком маленький, – объяснила Цирея, стащив со стола кусок пирога. – Чего стоишь? Ты меня смущаешь.
Клэр была настолько рассеянна, что забыла сесть обратно. Она неловко откашлялась и опустилась на стул.
– Ярус не только маленький, но и неразборчивый. Спалил двух ведьм, пока
– Почти спалил.
– Ладно. Почти спалил.
Они переглянулись и подавили улыбки.
Внутри Клэр вспыхнул огонек радости. Фрэнк заслужил хотя бы щепотку счастья за все, через что провел его Аркейн. Побег из родного дома, фальшивая смерть, управление Молчаливой Цитаделью… То, что его дочь смогла уплыть под предлогом с Асталиса, – настоящий подарок судьбы.
Только вот… зачем Многоликий столкнул Цирею с Эстеллой? Что он получил от этого союза?
Одни вопросы прояснялись, других становилось все больше.
– Стань второй всадницей.
Клэр задумчиво жевала кукурузу.
«Интересно, кто убил на перевале дракона?»
– Эрелим вызывает Клэр Мортон. Ау? – Цирея помахала перед ее лицом ладонью.
– А?
– Ты оседлаешь второго дракона – Яруса.
– Что? – Клэр несколько раз моргнула. – Я? Но я ведь… не умею.
– Леона пыталась сесть на Яруса, но он скинул ее. Хорошо хоть с Асхая добрались без приключений. Ему нужен кто-то легче, но с такими же воинскими способностями. Ярус более хрупкий, чем Лирнея.
– Зато он храбрый, – добавил Фрэнк, подойдя ближе к дочери. – И любит человеческое мясо.
– Отец! – Цирея грозно посмотрела на него из-под опущенных бровей.
Он поднял руки в знак капитуляции.
– Молчу.
Клэр проглотила кукурузу, только почувствовала не сладковатый вкус, а горький, словно съела горстку пепла.
Она? Всадница?
– Простите, но… думаю, я для этого не подхожу. Вы можете попросить кого-то из ведьм или отряда Илая? Падшие более обучены полетам, а ведьмы… – Клэр хмыкнула. – Мне кажется, ведьмы в принципе умеют все.
– Важна не только обученность, Клэр Мортон. Драконы ценят отвагу.
– Я понимаю, но…
– Хотя бы попробуй, – настаивала Цирея, приковав ее к месту взглядом ярко-синих глаз. – Тебе не придется сражаться. Точнее, мы сделаем все, чтобы в этом не было нужды. Вас будет оборонять отряд Аарона, а ты возьмешься за управление Ярусом. Конечно, на это нужно время, но…
– Не дави на нее.
В зал вошел Нэш. Его плотно сложенные крылья выдавали напряжение.
– Если она не хочет что-либо делать, значит, не будет. Ты не командуешь Альянсом, Цирея. Ярус не слушается даже тебя. Ты ведь видела его состояние? Он не спал и не ел уже несколько суток. Даже драконы тяжело переживают перемены.
Встав рядом с Клэр, он опустил руку на ее плечо. Затем мягко сжал в поддерживающем жесте.
Цирея нахмурилась, но бросила вопросительный взгляд на Фрэнка.
– Я согласен с Нэшем. Мы можем найти кого-то другого, если Клэр не готова. Слишком
опасно сажать на дракона человека, который летал на нем один-единственный раз.Клэр благодарно улыбнулась. Затем кивнула на свободные стулья, приглашая их с Нэшем присоединиться к завтраку.
– Как знаете, – сокрушенно выдохнула Фьорд и снова потянулась к пирогу.
Наверное, королева подумала, что Клэр испугалась. Это на самом деле было так. Но она боялась не самого дракона или того, что ей придется управлять огромным огнедышащим существом. Она боялась не справиться. Подвергнуть кого-либо опасности. Или навредить своей неопытностью самому дракону.
Хотя в глубине души ей хотелось сделать хоть что-то. Показать, что она тоже может быть полезной. Что она – часть бесстрашного, свободного Альянса.
Клэр закусила губу, переведя взгляд на окно.
«Возможно, когда-нибудь…»
– Спасибо, что вступился за меня. Но я бы и сама справилась.
– Любовь моя, я в этом не сомневаюсь. Просто за неделю мне осточертело чистить загоны ее зверья.
Клэр хихикнула, открыв дверь в спальню.
– Ты сам напросился, поэтому не ерничай.
Как только они вошли внутрь, Нэш мягко притянул ее за руку и спросил:
– С тобой точно все в порядке?
– Да.
«Нет».
После разговора с Эстеллой ее потряхивало. Она провела в таком состоянии всю неделю, но сегодня дрожь была сильнее. Намного сильнее.
– Мы со всем справимся, Клэри. – Нэш осторожно провел ладонью по ее щеке. Увидев блеск фиолетового кольца, она слегка улыбнулась.
Когда Клэр находилась рядом с ним, она не чувствовала себя испорченной или сломленной. Почти весь Альянс кружился вокруг нее, словно Клэр была новорожденным птенчиком. Конечно, она искренне благодарила каждого за заботу – особенно незнакомых повстанцев, которые приносили ей выпечку из Терры.
Но в такие моменты она вспоминала, через что им пришлось пройти.
Нэш видел грань. Он был обходителен, первое время не прикасался к ней, боясь вторгнуться в личное пространство. Но он и не опекал ее. Нэш сам предложил возобновить тренировки, принес тонну книг из библиотеки, заставив ее перечитать историю Рондды как минимум сотню раз, чтобы Клэр перестала копаться в собственной голове.
«Ты сильная,– говорил он. – Никто и никогда не сможет тебя сломить».
Клэр медленно, но приходила в себя.
Она никогда не интересовалась тем, что происходит за границей Безымянного королевства, однако жизнь заставила пересмотреть взгляд на многие вещи. Теперь Клэр знала всех правителей Рондды: и тамплиеров, и валькирий. Она перечитала историю их междоусобиц, прониклась бытом и культурой. Далее в ее планы входили Асхай и Льерс.
Сидя над книгами, Клэр сжимала кулон с вылитой из серебра птицей, который ей подарила Вальхалла.
Феникс.