"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14

Но они… были заодно.

– Не знаю, как отнесется к этому Эс, – выдохнула Клэр, успокаиваясь. – Я просто надеюсь, что завтрашний рассвет мы встретим вместе. Вшестером, со всем Альянсом.

Она вытащила из-под экипировки кулон и сжала его в ладони.

«А еще я надеюсь, что с Вальхаллой все в порядке. Слишком давно от нее не было вестей».

– Я, наверное, тебя утомила. – Клэр подняла взгляд и замерла.

Он спал. Ярус впервые за столько времени спал. А от мяса, что она принесла ему, не осталось и следа.

Клэр слегка улыбнулась. Снова положив голову на колени, она смотрела, как мерно поднимается и опускается его массивная грудная клетка. Подстроившись под его дыхание, Клэр начала сонно моргать.

Через какое-то время сбоку послышалась возня. Она насторожилась и схватилась за рукоятку кинжала.

– Кто там?

Но, бросив взгляд через плечо, увидела в углу Цирею.

Королева ничего не сказала. Но в ее ледяных глазах отразилась благодарность.

* * *

Аарон стоял на городской стене и оглядывал равнину.

Десять гонцов, посланные им неделю назад в разные королевства, все еще находились в пути. Они должны были предупредить королей и королев о планах Аркейна, попросив при этом помощи.

После разговора с Эстеллой он долго стоял на этой же стене, окружающей Терру, размышляя обо всем и одновременно ни о чем. Они доверились ей. Хоть Аарон был готов сорваться в Разлом прямо сейчас, он выбрал Эстеллу. Он выбрал ее как своего друга, правителя, бога – неважно.

Аарон всегда был верным. Теперь его верность принадлежала и Эстелле.

– Йоргенсен?

Бросив взгляд через плечо, он увидел Фрэнхольда и Меланию. Мужчина надел кафтан Альянса с символом крыльев у сердца: он будет руководить битвой из крепости вместе с Аароном. Церис облачилась в доспехи, готовясь выйти на передовую.

– Да?

– Сколько у нас времени? – спросил Фрэнк.

Аарон вернул взгляд к горизонту. Ветер дул с востока и приносил запах кострища. В той стороне небо заволакивали тени, что тянулись от земли к самим облакам.

По спине пробежал холодок.

– Не знаю.

Это был шаг, который мог уничтожить весь мир. Добровольно открыв врата, Эстелла выпустит в Эрелим воплощение хаоса. Когда она рассказала о видении Камельеры, все сразу же напряглись. Вдруг создатели Нового мира такие же, как Аркейн или Боги? Вдруг Камельера стоит на той стороне завесы и ждет, когда Эстелла откроет ей и ее возлюбленному путь в мир, который они создали?

Вдруг они уничтожат его?

Но другого выхода нет. Только Камельера и Малаки знают, как убить Аркейна и навсегда закрыть врата в Хеллир. Только они знают, как защищала их от Богов Эллиада – первая хранительница.

И чтобы узнать ответы на эти вопросы, Эстелла должна встретиться с создателями мира лицом к лицу.

– Армада Беспечных все еще в пути, – тихо произнес Аарон. – Они не успеют обогнуть континент и добраться до Льерса. Как и Дагнар не успеет отыскать вольный народ. Прошло слишком мало времени. Больше никто из Терры не примкнул к пехотинцам?

– Нет. Пехоты пять тысяч, – ответил Дарроу.

Аарон тяжело вздохнул и уперся ладонями в каменный выступ.

– А лучников две тысячи. Конницы – три. Всего десять. – С его губ сорвалась грубая ругань, и Мелания фыркнула. – Слишком мало. Если не успеют и Вальхалла с Ферраси и Драганом, придется худо. Даже с двумя драконами.

– Мы решили не втягивать в бой столичных повстанцев, – вклинилась Церис. – Меридиан все еще патрулируется ведьмаками и легионом серафимов, которых Аркейн оставил в городе вместе с Сенатом. Точнее, – она оскалилась, словно дикое животное, – с тем, что от него осталось.

– Кто-то должен сдерживать их, иначе могут пострадать горожане, – кивнул Аарон. – Все правильно, Мелания. Спасибо вам.

Сзади послышалось какое-то чирканье. Повернув голову к Фрэнку, он заметил дрожащий огонек.

– Куришь? – невесело усмехнулся Аарон.

Дарроу выдохнул клуб дыма и приподнял уголки губ. Мелания хрипло закашлялась.

– Расслабляюсь. Лучшее, что придумало Безымянное королевство, – это сигареты. – Он протянул руку. – Будешь?

Аарон покачал головой и снова посмотрел на горизонт.

– Не хочу убивать здоровье. И тебе не советую.

На бастион опустилась тишина.

Тишина, в которой скрывалось слишком много невысказанных слов и мыслей.

– Захра уничтожила Небесную армию, – пробормотал после паузы Дарроу. – Думаешь, это сильно ударило по Аркейну?

– Капля в море. Если Аркейн пробудит войдов, ему не нужны будут другие силы. Мне кажется, он даже не делал ставку на ангелов. Они были нужны лишь для того, чтобы отвлечь внимание от врат и устроить чистку.

– Есть информация о количестве погибших? – спросила Мелания.

– Больше сорока тысяч. Сильнее всего пострадала Рондда.

– Черт возьми… – выдохнула она дрожащим голосом. – Это… ужасно.

С первого восстания прошло больше двухсот лет, а Аарону до сих пор было тяжело думать о семьях, которые потеряли родных во время той кровопролитной войны. Казалось бы – столько повидали, столько пережили… А сердце болит за каждого.

Даже за врага.

– Корвелл пожертвовала собой ради Альянса, – словно услышав его мысли, покачал головой Фрэнк. – Уму непостижимо…

– Только не относите эту стерву к разряду мучениц. Она заслужила свою смерть! – процедила сквозь зубы Мелания. – И не думаю, что Корвелл сделала это ради Альянса. Она просто не видела другого выхода.

– Да его и не было. – Аарон задумчиво протянул: – Лучше умереть, чем гнить изнутри.

– Я вам не помешала? – прервал их тихий голос.

Дарроу затушил сигарету и кивнул Аарону.

– Мы проверим копья.

Астра пропустила их к лестнице, плотно сложив крылья за спиной.

Как только Аарон услышал ее голос, сердце подскочило к горлу. После той ночи они так и не поговорили, хотя ему до ломоты в костях хотелось уснуть с ней в одной кровати, а проснуться где-то далеко-далеко отсюда. Там, где им неведом был бы страх. Однако спали они в разных комнатах, а разговаривали только о стратегии битвы.

– Как думаешь, это наша последняя война? – спросила Астра, встав рядом.