"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14

– Есть!

– Усилить оборону городских стен! Не дайте этим чертовым приспешникам Аркейна запугать вас! Мы…

Земля вздрогнула.

Фрэнк прервал речь, когда где-то вдалеке послышался мерный гул. Он нарастал и нарастал, словно кто-то бил в барабаны, которые использовались перед наступлением. Лучники насторожились, а Астра схватилась за парапет.

Затем она почувствовала… толчок. Словно из-под земли.

– Что за чертовщина? – прорычала Астра, расправив крылья и поднявшись над стеной. – Сколько еще сюрпризов мы сегодня…

Сердце до боли сжалось в груди.

Равнина между Террой и Небесной армией пошла рябью. А затем начала раскалываться. Небольшая трещина превращалась в длинный разлом, напоминающий тот, что находился в другой стороне.

И вдруг из него начали вылетать…

– Проклятье, – выдавил Фрэнк. – Нужно седлать драконов.

Глава 46 Моя любовь никогда не умрет

Хоть пещера была широкой и могла вместить в себя целое войско, в ту секунду демонице она казалась крошечной тюремной камерой. Эстелла чувствовала это, стоя на каменистой возвышенности и смотря вниз – туда, где кишела тьма войдов.

Воздух прорезали нечеловеческие вопли. Войды запрокидывали вытянутые морды, распахивали пасти с несколькими рядами клыков и выли во все горло – истошно, желая превращать кости в прах. Их подернутые тьмой тела метались, рвали друг друга когтями, только чтобы добраться до двух жертв – демона и смертного.

– Сотни лет я жила в низшем мире и не могла выбраться наверх, на свободу! – яростно прокричала Камельера, оглядывая зависших в воздухе Богов Пустоты и их теневых тварей. Они с Малаки стояли напротив Эстеллы, на таком же возвышении, пока войды ползли к ним и цеплялись когтями за каменистые выступы. – Сотни лет именно вы не давали нам, демонам и падшим, ощутить настоящую жизнь! Сотни лет вы рвали на куски простой народ, проливали реки крови и выжигали в них веру! Даже мой отец, правящий Бездной, не мог достучаться до вас и доказать, что мир должен стать лучше!

Ветер яростно трепал за спиной ее черные волосы, пока она сжимала в одной руке двусторонний кинжал, а в другой – меч из рондданской стали. Глаза с кроваво-красными зрачками могли испепелить целые Вселенные, а перепончатые крылья словно говорили о том, насколько она не подходит их миру.

Эстелла затаила дыхание, чувствуя позади присутствие творца мира.

– Это ты, – выдохнула она, бросив взгляд на стоящую позади Камельеру. Ее навечно печальные глаза были устремлены на себя и своего возлюбленного.

В этом воспоминании Камельера казалась единственным лучом света, пробивающимся в громадную пещеру. Из ее глаз струились слезы, а рот кривился в беззвучных криках. Рядом с ней стоял Малаки – обычный смертный с завязанными в хвост каштановыми волосами. Но мир никогда не видел взгляда, какой был у него.

Вечность. Отвага. Жертвенность.

Любовь.

Искренняя любовь к друг другу и миру, о котором они мечтали.

– Я полюбила Малаки и буду любить его через сотни, тысячи лет! – хрипло прокричала Камельера. – Я буду сражаться как за наше счастье, так и за счастье всех народов. Наших народов! Может, мы и не создадим мир, в котором каждый, будь то смертный, тамплиер или феец, будет жить без страха за следующий день, но это сделают другие. Я верю, что на этом история не закончится. Найдется тот, кто навсегда изгонит вас и запечатает врата в Хеллир! Найдется тот, кто создаст свободный мир!

Эстелла прошептала:

– Ты не знала, что, помимо Богов, есть кто-то ужаснее. Кто-то злее и алчнее. Обычный человек.

Эстелла помнила, что, когда Камельера и Малаки погибнут, а на месте их смерти вырастет ива, в этой пещере окажутся семь смертных. Они будут передавать кинжал несколько веков, а затем он попадет в руки десятому Конгломерату, один из правителей которого станет самым большим злом, что затмит собой даже Богов Пустоты.

– Они не думали, что мы изменим мир. Даже мы с Малаки не верили, что на нашу жертву откликнется… сама судьба. Или сама Вселенная. Даже не знаю, кто древнее Богов, – произнесла Камельера за ее спиной, пока войды ползли по возвышенности, а лики Высших дрожали от предвкушения. – Мы открыли врата в Хеллир, чтобы перенести туда армию войдов. Не могли уничтожить их, поэтому просто отсрочили неизбежное и… переложили это на плечи потомков.

– Умру я, – прорычала вдали Камельера, – но моя любовь никогда не умрет. Слышите? Никогда не умрет!

–Мы закрыли врата, но после того как Аркейн освободил твоими руками Дафну, в них появилась брешь. В этом и заключался его план: Оракулу нужно было сломать печать Закона и приоткрыть врата в Хеллир. В Небытие. Неважно, как вы его называете. Он действовал последовательно, шаг за шагом приближаясь к этому моменту. Ты стала главным рычагом к возвращению в Старый мир.

Эстелла кое-как устояла на ногах. Каждое слово Камельеры резало по кровоточащему сердцу.

– Ты, Эстелла Старлайт, родилась в самый судьбоносный для всего мира день – тринадцатого июня. Не знаешь, что тогда произошло?

Она покачала головой.

– Луна закрыла собой солнце на целые сутки, – объяснила Камельера. – Целые сутки мир не видел на небе солнца. Целые сутки длилось затмение, и Эрелим начал верить, что они вечно будут жить в ночи. – Она вздохнула и посмотрела в глаза Эстеллы. – С того дня и пропали звезды.

Эстелла разлепила пересохшие губы.

– Со дня моего рождения? – Демоница коротко кивнула. – Почему?..

– Ты стала тринадцатым потомком Солнца, рожденным в тринадцатый день под солнечным затмением. Сила павшей Богини не отзывалась ни в ком из вашего рода, но ты словно сама ее призвала. Нити Судьбы выбрали тебя и Икара: в этом нет нашего с Малаки вмешательства. Тебе было суждено закончить начатое много столетий назад.

Камельера перевела взгляд на себя, стоящую по другую сторону пещеры.

– Наша смерть – это акт неповиновения. Жертва, на которую откликнулся сам мир. Мы пожертвовали собой, своими душами и жизнями, чтобы запечатать врата. Но лишь на время. Без войдов Боги лишились силы Пустоты, поэтому им и пришлось сменить личины.

Демоница перехватила взгляд Эстеллы.

– Осталось совсем немного. – Следующие слова она произнесла как-то сдавленно, словно сама в них не верила: – И все закончится.

«Смотря для кого все закончится».

Эстелла прикрыла глаза и обняла себя за талию. Она бы заплакала, упала на колени и снова разрыдалась, как когда увидела родителей, но сил уже не осталось.

Во многих сказках и легендах, которые читала Эстелла, главные герои спасали миры. Они боролись со злом, одерживали победу, а потом пожинали плоды героизма: им посвящали оды, в их честь воздвигали золотые статуи, им улыбались с надеждой в глазах.

Но никто не писал, насколько больно быть героем. Насколько больно терять детство, близких людей, самого себя, оставаясь ни с чем.

Только со своим чертовым героизмом.

– Тогда покажи мне, – прохрипела, наконец, Эстелла.