"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
– Эм… Вы крутые, ребята. А я тут при чем?
Илай сделал успокаивающий вдох и наконец перевел взгляд на Клэр.
– Ты свободна?
– Ужас, я расскажу Эстелле и Нэшу.
Он закатил глаза на ее неудавшуюся шутку, а Аарон хихикнул в кулак. Он на самом деле хихикнул. Клэр аж воздухом подавилась.
– Чувство юмора у тебя отвратительное. Мы хотели поговорить с тобой.
– Что-то случилось? – сразу же насторожилась Клэр.
– Пока что нет, но случится, если ты будешь так же ужасно шутить.
Пришел черед Клэр закатывать
Они втроем отошли от лагеря и забрались на выступ, с которого открывался вид на долину. Аарон встал чуть позади, а Илай – около Клэр. Засунув руки в карманы штанов, он устремил взгляд в небо.
– Расскажи нам, Клэр.
Она вздрогнула.
Затем натянуто улыбнулась и, как дурочка, захлопала ресницами.
– О чем рассказать?
Но на Илая ее тон не подействовал. Он бросил на Клэр суровый взгляд, в котором проскользнуло беспокойство.
– О том, что произошло в Льерсе.
Тело Клэр, словно почувствовав опасность, неосознанно напряглось. Защитная реакция. Так происходило и в секунды небольшой близости с Нэшем – когда он брал ее за руку или пытался обнять. Она понимала, что он никогда не причинит ей вреда, но мозг посылал предупреждающие сигналы.
Уходи. Беги. Спасайся.
Но… Илай и Аарон – ее друзья.
– Я тоже пережил пытки. Конечно, сравнивать наши ситуации – бесполезное занятие, но я тебя понимаю. – Аарон безучастно оглядывал долину. – Люцифер не всегда был таким покладистым, как сейчас. Мы с Илаем через многое прошли, даже взять тот самый Лабиринт Крестов.
– Что… Что он с вами делал?
– Заставлял убивать. Когда мы отказывались, ломал крылья, а потом залечивал. Отрубал по пальцу, а иногда и всю кисть. Для него это было развлечением, а для нас – самой настоящей пыткой, хоть раны затягивались быстро. Но хуже всего было морально.
– Мы выполняли все его приказы, – продолжил Илай. – Лишились воли. Опять. – Он пропустил смешок. – Хотя я понимаю, что именно Люцифер сделал меня тем, кем я являюсь сейчас. Немногих он брал под крыло. Можно сказать, это некая разновидность его больной любви.
Клэр слушала их, до крови закусив щеку изнутри. Слова так и просились сорваться с языка, но что-то им мешало.
Она крепко зажмурилась. Вдохнула свежий воздух. Выдохнула.
И пока издалека доносились голоса повстанцев, она говорила.
Клэр рассказала все с самого начала: от обмана на переговорах и отравления вином до поездки в Асхай. Она рассказала, как их пытали – физически и морально. Рассказала об обезображенных ладонях Леоны и показала свою шею. Рассказала о песне, что стала ее погибелью, и том, как на встрече в Воздушном замке Нэш спас ее от падения в темноту.
Она рассказывала тихо, смотря прямо перед собой и заново переживая те ужасные дни.
Сколько их было? Клэр уже позабыла.
– Он называл меня мышонком, – хмыкнула она, смотря на свои ботинки. – Хоторн. Так его зовут. Или звали.
Илай и Аарон сохраняли тишину.
Когда она замолчала, Йоргенсен подошел ближе. Их с Илаем взгляды были какими-то расфокусированными, потерянными, словно они сами переживали
те болезненные дни в Льерсе.– Прости, что сорвался на тебя после побега Эстеллы, Клэр. Я не должен был так с тобой разговаривать. Пожалуйста, прости меня. – Тяжело вздохнув, Илай заглянул в ее глаза и твердо произнес: – Для меня честь называть тебя своим другом.
Это все, что он сказал. Большего ей и не требовалось.
Аарон аккуратно подступил ближе и протянул ей руку. Клэр сделала шаг на дрожащих ногах. Еще шаг. Она обхватила его за талию, пытаясь не разрыдаться.
– А для меня честь называть вас своими друзьями.
Кто знает, как бы сложилась ее жизнь, не приди к ней домой Илай и Нэш и не расскажи правду об отце? Наверное, она бы до сих пор ездила на старом мотоцикле по Велоре, ходила в гости к Эстелле и искала свое место, сидя за стометровыми стенами.
Но сейчас, в окружении двух командиров, Клэр находилась на своем месте. Под защитой. Она пообещала себе сделать все, чтобы не нуждаться в ней. Встать на ноги и самой стать щитом. И тогда уже остальные будут нуждаться в ее защите.
Йоргенсен быстро разжал объятия и отошел, надев на лицо привычную маску.
– Иди, Феникс. Ты же хотела навестить Вальхаллу?
Клэр вскинула брови. Украшение на шее отозвалось мягким теплом.
– Феникс?
– Возрожденная из пепла, – нахально усмехнулся Илай, достав откуда-то яблоко. – Летучая мышка звучит слишком просто. Нужно что-то более устрашающее.
– Я так и знала, что вы хотите стать моими лучшими подружками.
Аарон взлохматил ей волосы, заставив Клэр зашипеть.
– Беги отсюда, пока не заставили вставать за плиту. Пылающие соскучились по твоим пирожкам.
– Я готовила их один раз сто лет назад. И вы с Астрой сказали, что они недосоленные.
– Ради всего святого, Астра тогда носилась по замку на коляске, – откусив яблоко, пробормотал Илай. – Ей все казалось не таким. А от Йоргенсена не получишь похвалы, даже если приставишь к глотке нож.
– О, твоя сестра однажды заслужила мою похвалу.
Илай с трудом проглотил кусок яблока.
– Иди сюда, ублюдок.
Клэр нашла Вальхаллу там, где и ожидала.
Но она не ожидала, что застанет такую картину.
Тамплиеры и валькирии будто и не сражались насмерть пару часов назад. Они растянулись на некоем деревянном плацу, который, по всей видимости, соорудили ведьмы. Здесь были не все войска королевства, лишь малая часть – остальные находились на передовой под руководством командующих рондданской армии.
Валькирии держали в руках копья, а тамплиеры – двуручные мечи. Облаченные в сталь, они смотрели прямо перед собой, внимая словам королевы.
– Это сражение посрамило всю нашу историю.
Клэр вздрогнула от тихого голоса Вальхаллы.
– Мы проиграли. Если бы не жертва той женщины, последнее сражение рондданцев произошло бы прямо там, вдали от родины.
Спрятавшись за одним из деревьев, Клэр навострила уши. Рядом с королевой она увидела Умбру – того тамплиера, что сопровождал их на балу в Асхае.