"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
–Не пялься.
–Не могу. Ты выглядишь как самый сладкий сон.
–Илай!– Ее щеки порозовели.– Поговорим позже.
Как же ему нравилось смущать ее.
Пять членов Совета встали в ряд на постаменте. Музыка затихла, погрузив зал в тишину. Правители приложили ладонь к сердцу, и пять голосов слились воедино:
– Перед лицом единственной силы королевства – его народом – вступаю в первый Совет Ридиона и клянусь: ставить высшей целью процветание и защиту своего государства,
Илай увидел, как стоящая напротив Леона начала усердно моргать. После возвращения в Меридиан он предложил ей вступить в атакующий отряд. Илай никогда не думал, что она может быть такой сентиментальной.
Да Илай сам был готов пустить слезу.
– Всегда во тьме звезд, – пронеслись над залом пять голосов, – всегда за свободу сердца.
Дагнар сделал шаг вперед и провозгласил:
–Мы будем вашими сердцами, а они – вашим мечом и щитом.
Илай понял, что настал его черед. Желудок сжался от волнения.
Он вышел вперед и двинулся отточенными шагами к постаменту. Каждый стук разносился по тихому залу. Сбоку мелькали чьи-то лица, но он видел перед собой лишь Дагнара.
Остановившись, Илай незаметно вскинул бровь и прошептал:
– Ох, минута славы… Я так давно ее ждал…
– Молчи и опустись на колено! – прошипел Дагнар. Как только Илай выполнил указание, он откашлялся и провозгласил: – Илай Аттерес, ты избираешься главнокомандующим соединенных войск Альянса Пылающих. С этого дня и до скончания времен ты обязуешься действовать только во благо Ридиона. Каждый щит и меч лежит на твоих плечах.
Он прикрыл глаза.
Когда-то давно Илай был серафимом и находился в подчинении у главнокомандующего Эшдена. Через много лет он возглавил восстание, став командиром. Его целью всегда была борьба, борьба, борьба. Но сейчас в его руках находились тысячи жизней. Теперь он жил не ради борьбы, а ради защиты.
– Встань, главнокомандующий.
Илай медленно поднялся. Дагнар подошел ближе и прикрепил к его кафтану фибулу, вылитую из рондданской стали. Меч и крылья. Вокруг эфеса вилась лента, на которой была выгравирована мелкая надпись.
Он успел различить одно слово.
«Непокорный».
Его грудь сжалась.
– Они гордятся тобой, ангел.
Он поднял голову и наткнулся на глаза Эстеллы, в которых отражалась бесконечная любовь. Это до сих пор удивляло. То, как сильно она любила его.
– Ты придумала?
–Мы вместе.
Он улыбнулся ей.
– Спасибо, сказочница.
Дагнар встал на свое место, а Илай развернулся к народу и остался у подножия лестницы. Сотни лиц смотрели на них с надеждой, благодарностью и верой.
– Мы будем бережно хранить каждую вашу жизнь, – заключил Дагнар.
Теперь у Илая была цель.
Астра прошмыгнула в темный коридор и двинулась на громкую музыку.
После церемонии она успела переодеться в струящееся алое платье и такого
же цвета каблуки. Губы, конечно же, накрасила помадой. Они договорились встретиться с остальными в зале, где уже начался бал, но Астра немного опаздывала.Впрочем, ничего необычного. Девушкам положено опаздывать, а кто не согласен – их проблемы.
Внезапно ее схватили за запястье и втащили в нишу, завешанную шторами.
– Кто…
Крик прервался, когда ее заткнули поцелуем.
Астра тихо застонала, почувствовав на бедрах большие ладони Аарона. Он впился в ее губы и прижал к стене, заставив обвить талию ногами. Его влажный язык проник в рот, и внутри Астры все сжалось от восторга. Она слегка сдвинулась, желая снять появившуюся между бедер боль.
– Я мечтал сорвать с тебя одежду, но это платье меня убивает, – прохрипел Аарон, сжав ее ягодицы.
– Тебя возбуждает моя новая должность? – промурлыкала она.
– И это тоже.
– Никто не знает, как один из правителей поклоняется в кровати другому. – Астра задохнулась, когда он скользнул открытым ртом по ее шее, оставляя влажные поцелуи. – И никогда не узнают. Но это звучит так… запретно.
Он усмехнулся и вернулся к ее губам.
– Да, моя королева.
Эти месяцы были сложными для каждого из них, но она никогда не была так счастлива. Аарон проводил с ней каждую свободную минуту: ходил по столичным магазинам и таскал сумки, летал с ней над городом, когда Астре нужно было проветриться. Его любовь и забота окутывали ее теплым одеялом, заставляя чувствовать себя на самом деле нужной.
Она ни секунды не сомневалась в чувствах Аарона и его намерениях.
Он любил ее. Как и она его.
Больше всего во время выборов правителей Астру поддерживали он и Эстелла. Они были знакомы с государственной структурой, у них имелся какой-то опыт, а вот для Астры это казалось чем-то страшным и неизведанным. На протяжении двух месяцев она запиралась в библиотеке и изучала тонны книг и документов. Подать свое имя в Совет было обдуманным, но не менее волнительным решением.
Однако ее выбрали. Как и Аарона.
«Слишком вспыльчивая, слишком сильная, слишком слабая… Всего слишком. Слишком много боли, крови, слез. Ты могла бы стать королевой одного из государств».
Клаудия Моррена видела, что ждет ее в будущем.
– Ты же знаешь, что я всегда буду рядом? – Аарон слегка отстранился и заглянул ей в глаза. – Тебе не нужно бояться. Если будет сложно, я помогу и все объясню. Мы справимся. Вместе.
Астра широко улыбнулась.
И даже если им придется столкнуться с еще сотней войн, он всегда будет своей спиной защищать ее, а она – его. Астра видела это в его взгляде, чувствовала в прикосновениях и слышала подтверждение в словах.
– Да, мой король.
Бал прошел просто прекрасно.
Клэр и Нэш кружились по залу, заливаясь смехом, когда наступали друг другу на ноги. Эстелла и Илай танцевали рядом – каждый в зале чувствовал потрескивающие вокруг них искры. Астра с Аароном присоединились к ним только спустя полчаса.
Недалеко от них веселились еще несколько парочек: Дагнар и Зельда (у Клэр аж глаза на лоб полезли), Леона и Энакин, Цирея и Умбра, Даниэль и какая-то незнакомая ведьма.