"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
– Сначала я сяду на Яруса, а потом протяну вам руку. Да?
Вальхалла кивнула.
Клэр заставила ее привалиться к боку дракона, а сама быстро взобралась ему на спину. Как хорошо, что Ярус был небольшим. Она протянула руку королеве. Вальхалла из последних сил ухватилась за ладонь, а затем Клэр потянула ее на себя.
Женщина грузно завалилась на спину Яруса. Клэр помогла ей подняться, усадила боком, чтобы не перегружать ногу, и прислонила к своей спине.
– Могла бы бросить меня. Кому я теперь нужна… без ноги?.. – Вальхалла
– Не говорите глупостей!
Клэр похлопала Яруса по спине, и, оттолкнувшись, он устремился к шатру целителей.
– Вы обещали, что научите меня быть валькирией. И обещали своим людям, что приведете их домой. Я не верю, что вы не сдержите своего слова, королева Регинлейв!
Она говорила с таким запалом, что сама этому удивилась.
– Знаешь, Клэр… Я столько лет жила за стенами и даже не ведала, какой мир находится по другую сторону. – Королева хрипло закашлялась. – Жестокий. Оказывается, он куда более жестокий, чем мне думалось.
Клэр скосила глаза и увидела, как Вальхалла обводит равнину мутным взглядом.
– Я думала, мое королевство сильнее остальных. Мы воплощаем собой страх, – процитировала она лозунг, что слышала Клэр на Певчих горах, и покачала головой. – Как же я ошибалась…
– В чем именно?
– Нам чего-то не хватает. Всем рондданцам. Мы сражаемся, сражаемся, сражаемся… А дальше что? Ради чего мы это делаем? Чтобы показать свою мнимую силу? Да уж… Наши кости ломались так же, как кости смертных. Ничем мы… не отличаемся.
Клэр впервые видела ее такой потерянной.
– Вы хотите услышать мое мнение?
Взгляд Вальхаллы метнулся к ее лицу, словно она надеялась услышать этот вопрос. Королева кивнула, и Клэр громко, перекрикивая ветер, ответила:
– Мне кажется, все мы изменимся после этой битвы. Каждое королевство, каждый народ. У нас изменится отношение друг к другу и к тому, ради чего мы будем жить дальше. Раньше мы были обособлены и справлялись со своими проблемами внутри границ, но теперь… этих границ нет. Мы сами их разрушили.
Клэр закусила губу и устремила взгляд к горизонту, куда смотрела королева.
– Вам не нужно меняться, но нужно прислушиваться, к чему стремятся остальные правители. Вы – защитники. Льерс и Асхай – созидатели. А мы, смертные, – преобразователи. Если мы воспользуемся этими возможностями, то Эрелим будет процветать. Вы не должны менять собственные устои. Их просто нужно направить в нужное русло.
Весь оставшийся путь они летели в молчании. Когда Ярус начал снижаться, Вальхалла тихо прошептала:
– Ты бы была хорошим правителем, Клэр Мортон. Не зря мой выбор пал на тебя.
И Клэр впервые верила в это.
Но слова, которые принесли ей облегчение, звучали так:
– Я убила его. Хоторна.
Клэр втянула носом побольше воздуха и прикрыла глаза. От одного его имени по телу прошлась дрожь, но сейчас она была вызвана не страхом, а неким смирением. Толикой
гнева, что смешалась с чувством, когда навсегда отпускаешь что-то больное.– Он сражался за Аркейна на передовой, – прохрипела Вальхалла. – От него ничего не осталось. Даже кожи и костей. Поверь, такой смерти врагу не пожелаешь.
Клэр открыла глаза и с искренней благодарностью ответила:
– Спасибо.
Действительно – возмездие настигнет каждого.
На пару дней они остановились в Терре.
Как только армада Асталиса покинула Разлом, фейцы очистили его своей силой, и он превратился в кристальное море. Беспечные отбыли на Теневой архипелаг, а сама королева Фьорд осталась на время с Альянсом. Армии Асхая, Рондды и Бездны вернулись на родину, а их правители двинулись с Пылающими.
Их путь лежал в Меридиан.
Все это Астре рассказал Аарон, пока она лежала в лазарете – в правом крыле крепости Полуночных ведьм.
Койки с накрахмаленными простынями тянулись от стены до стены, заполняя собой огромное помещение. В воздухе стоял запах душистых трав и лекарств. Недалеко от Астры без сознания лежала королева Рондды. Ведьмам пришлось ампутировать ей ногу, но они исцеляли ее всеми силами. Жизни ничего не угрожало, однако на восстановление потребуется время. Много времени.
Илай уже соскочил с койки и бросился на поиски Эстеллы. Астра закатила на это глаза. Аарон и Нэш пострадали не так сильно, однако у сидящего напротив мужчины была рассечена бровь – видимо, останется шрам.
Ведьмы-целительницы бегали между ранеными, оказывая помощь. Тобиас приносил им горячую еду, а Клэр помогала ему, попутно навещая Вальхаллу.
– Получается, мы… возвращаемся домой?
Аарон хмыкнул.
– Смотря что ты считаешь домом.
«Мой дом там, где есть ты».
Конечно, Астра не произнесла этих слов.
– Но да, мы возвращаемся в Меридиан. Сенаты уже развалились, так что свергать оставшуюся власть не придется. Проведем суд и решим, что с ними делать.
– А дальше? – сглотнула Астра, почувствовав страх. – Что мы будем делать дальше? Куда пойдем? Сражаться больше не нужно. Готовить восстание – тоже. Это ведь… было всей нашей жизнью. Что делать теперь?
Аарон взял ее за руку и прижался к покрасневшим костяшкам мягким поцелуем.
– Я пойду туда, куда пойдешь ты.
Ее дыхание перехватило.
«Что? У меня заложены уши? Мне ампутировали голову?»
– Эм-м… – Она почувствовала, как щеки покрывает румянец. – Я не очень тебя понимаю…
– Я пойду за тобой, Астра Аттерес, как делал это столько веков. – Он сжал ее ладонь между своими, прикрыл глаза и тихо произнес: – Долгое время я думал, что… не достоин быть чьим-то другом. Про любовь вообще молчу. Мне казалось и кажется до сих пор, что от меня откажутся. Все. Мой отряд, Дагнар, Илай и… ты.