"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
Как только обезглавленное тело стремительно понеслось вниз, на его месте оказалась Клэр. Ее глаза пылали так же, как и глаза Эстеллы.
Они просто смотрели друг на друга, отдавшись тишине.
– После этого я не возьму его в руки. – Клэр подняла липкий от крови ланец.
– Попросим новый у Вальхаллы.
Подруга улыбнулась, и по ее лицу заскользили слезы. С губ сорвался тихий всхлип:
– Все закончилось?
Эстелла кивнула.
Затем еще раз.
Она закрыла руками лицо, содрогаясь всем телом. Тонкие руки обвили ее плечи и прижали к теплому телу. Слезы облегчения, пережитого страха
Вся уверенность, вся бравада, с которой Эстелла сражалась с Аркейном, бесследно испарилась. Сила света, переполняющая бессмертное тело, мягко поглаживала ее, даря недостающее спокойствие. Эстелла хваталась за это чувство, за присутствие Клэр и ее родные прикосновения…
И не могла поверить.
Они сделали это. Они на самом деле сделали это.
Открыв глаза, Эстелла посмотрела на звездное небо.
«Мы будем жить. Мы будем жить за каждого из вас».
Она могла поклясться, что звезды начали перемигиваться между собой, словно и вправду слышали ее. Словно могли говорить. Губы растянулись в широкой улыбке, и Эстелла тихо засмеялась сквозь слезы.
Опустив взгляд, она увидела, как выжившие войды начали испаряться. Те, что бились на земле, становились горстками пепла. А те, что имели крылья и могли летать, падали на камни, превращаясь в ничто.
Небесная армия и ведьмаки опустились на колени, сложив оружие.
Они поняли, что проиграли.
А тело Аркейна превратилось в пепел.
– Нет, Клэр, – прошептала Эстелла. – Все только… начинается.
Вдруг она услышала, как где-то вдалеке раздается первый клич. К нему присоединился второй, третий, четвертый. Земля задрожала от яростной веры, с которой сотни и тысячи голосов скандировали их имена. Пылающие стучали сталью о сталь, вскидывая к небу руки со скрещенными пальцами.
Это был знак Альянса. Знак справедливости и любви.
Эстелла чувствовала, всей своей бессмертной душой чувствовала, как их сердца обретают свободу. Клэр сжала ее руку, словно говоря: «Я тоже. Тоже их чувствую».
Затем в тысяче голосов они услышали те, что привели их домой.
Нэш, Астра, Илай и Аарон – раненые, но живые, – размахивали знаменами Альянса, привлекая их внимание.
Сердце Эстеллы наполнилось светом.
«Дом. Вот он – мой дом».
Глубоко вдохнув, она крепче сжала руку Клэр и выпрямила спину. Ее уверенный взгляд устремился вдаль, к горизонту, словно она могла разглядеть грядущие изменения и свободный мир, ради которого своей жизнью пожертвовали столько отважных сердец.
Но еще столько же сердец ждали их здесь.
На континенте, которому было суждено сгореть. И возродиться из пепла.
Глава 61
Возвращение
Как только ноги Эстеллы коснулись земли, она сорвалась на бег.
Илай стоял среди хаоса, в который превратилось поле боя, слегка покачиваясь, с распахнутыми объятиями и широкой улыбкой на лице. Живой. Уставший. С этими ужасными ямочками на щеках.
– Ты задолжала мне объяснения, сказо…
Она набросилась на него, будто видела первый и последний раз.
Его
руки тут же обхватили ее бедра, нос зарылся в длинные серебристые волосы. Сердце Эстеллы затрепетало, словно птица, добравшаяся наконец до дома. Она вцепилась в Илая так крепко, что никто, ни один живой человек не заставил бы ее отпустить его.– Сколько лет ты там провела? Откуда такие волосы?
Эстелла засмеялась. Слегка отстранившись, она заглянула в его теплые глаза. Провела ладонью по окровавленной скуле, изгибу губ и носу. Запоминала каждую черту, чувствуя, как за ребрами что-то больно сжимается.
– Точно. Если тебе не нравится моя новая прическа, я постригусь. Хотя нет. Я, конечно, люблю тебя, но моя внешность – только мое дело.
– Я буду любить тебя, даже останься ты без волос.
– О, именно это я хотела услышать после того, как мы спасли мир. Ты такой романтичный.
– Если ты не отпустишь меня, это будут мои последние слова, любимая…
Эстелла вскрикнула и тут же спрыгнула с его рук.
– Боги! Ты ранен!
Тяжело вздохнув, Илай поморщился.
– Эти раны не сравнятся с тем, что я чувствовал, пока ждал тебя.
Эстелла снова хотела броситься ему на шею, но сдержалась. Им нужно как можно скорее довести Илая до целителей. Тени латали его, но раны были слишком глубокими.– Я обещала, что никогда не брошу тебя, ангел. А я всегда держу слово.– Она прижалась к его губам целомудренным поцелуем.– Тем более тебе придется ждать меня еще очень и очень долго. Можно сказать, до конца своих дней.
Он непонимающе свел брови.
– Что это значит?
Эстелла долго удерживала зрительный контакт. Затем тихо ответила:
– Я бессмертна.
Сначала на его лице не отразилось ни единой эмоции. Затаив дыхание, Эстелла ждала ответной реакции: может, он не хочет проводить с ней всю оставшуюся жизнь? Может, это слишком?
Илай резко провел ладонью по щеке и отвернулся.
– Это значит…
– Я буду с тобой до самого конца.
Он поднял взгляд к звездному небу, и Эстелла заметила на его щеке мокрую дорожку. Ее губы тронула улыбка. Этот холодный и жестокий командир был до невозможности чувствительным. Только с ней.
Он опустил голову, и его глаза – родной изумруд с темными крапинками – сразу же развеяли все сомнения.
Его объятия стали ответом. Их связующая нить стала ответом.
– Если бы я узнал, что ты покинула этот мир, я бы отправился за тобой, сказочница. Если бы я узнал, что наши дни ограничены, я бы пользовался каждым моментом, а потом ушел бы вместе с тобой. Но это… Я буду заботиться и беречь тебя. Я покажу тебе весь Новый мир, стану твоим щитом и мечом. Я буду с тобой и в самые светлые, и в самые темные дни…
– Боги, Илай! Ты второй раз делаешь ей предложение в самые неподходящие моменты!
– Закрой рот, Коффман!
Эстелла подавила смех и заглянула Илаю за спину.
Нэш покачивал головой и цокал, наблюдая за ними со сложенными на груди руками. Аарон и Астра донимали вопросами Клэр, обходя ее по кругу и рассматривая с разных сторон, будто какую-то диковинку.
Они тоже были ранены, но, по всей видимости, в них говорил адреналин.
Поймав взгляд Аарона, Эстелла улыбнулась сквозь слезы и помахала ему рукой.