"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
– Нити Судьбы, – повторила Эстелла, пробуя это название на своем языке. – И у кого она возникала?
– У тех, кому судьбой предначертано менять мироздание и…
Илай запнулся.
– И? – протянула Эстелла.
– И любить.
– Кого? – переспросила она непонимающе.
– Друг друга, сказочница, – хмыкнул Илай, опуская взгляд на ботинки. – Но этому не бывать.
– Почему? – удивилась она совсем наивно, когда сердце неосознанно стало отбивать бешеный ритм.
Илай усмехнулся.
– Потому что ни мне, ни тебе не суждено любить. Никого. В нашем мире и при наших обстоятельствах мы не можем пускать в сердца кого-то, кроме самих себя.
Эстелла застыла на месте, не двигаясь и, кажется, не дыша. Илай поднялся и расправил темные крылья, разминая затекшую шею.
– Тебе ли об этом не знать.
Он бросил на нее последний взгляд и вышел из комнаты.
Глава 23. На Балроге встретимся, на Балроге попрощаемся
Эстелле казалось, что падшие ее ненавидят.
Она снова покрасила их крылья в белый цвет, нарядила в театральные костюмы, после чего они двинулись в Кельфорд. Так как Сенат Меридиана знал об их передвижениях, они были готовы к засаде. Но, как ни странно, на пути им не встретился ни один ангел. Будто Сенат выжидал, следил за их действиями и играл Альянсом, словно они были марионетками.
Дорога до Кельфорда прошла спокойно. Эстелла прижималась носом к окну кареты, стараясь запомнить каждую деревню, что встречалась им по пути. Здесь всегда было темно, сыро и грязно, но она не чувствовала страха. Одно время Эстелла часто путешествовала по королевству и закупалась в крупных городах книгами, но именно Кельфорд стал дня нее глотком свежего воздуха.
После их разговора Илай перестал замечать Эстеллу, будто она растворилась. Ее это не сильно заботило, потому что она терпеть не могла людей, которые то отталкивают, то притягивают к себе. Но где-то внутри кусочек ее души хотел рвать и метать, кричать на Илая за то, что он так играет с ней. Эстелла игнорировала это чувство, продолжая сохранять хладнокровие. Брала пример с командира.
Прибыв в Кельфорд, они отправились в палаточный лагерь Пылающих. Дагнару пришлось освободить все гостевые дома и разместиться на горе, так как разведывательный отряд доложил, что в город стали слетаться ангелы низшего ранга. Гора Балрог находилась за протекающей через Кельфорд рекой, которая впадала в Пепельное море. Балрог называли «Горой алого пламени», потому что он был спящим вулканом, чье последнее извержение произошло в первом столетии от создания Нового мира. Говорили, что вулкан может проснуться в любую секунду. Эстелла просто надеялась, что эта секунда наступит не тогда, когда там расположится Альянс.
Эстелла поднималась в гору, проклиная длинное черное платье и палящее над головой солнце. Лавровый венок постоянно спадал на глаза, поэтому приходилось одной рукой придерживать подол платья, а другой – золотой венец. За ней шла вся компания, перебрасываясь колкими фразами и стараясь не споткнуться. Когда Эстелла забралась на гору и поблагодарила Богов за то, что сделала это, она подняла голову и открыла рот.
– Чего встала? – крикнула ей Астра, которая забралась на гору после нее и обошла девушку, чтобы двинуться дальше. Она резко остановилась и проговорила растерянным голосом: – Это еще что такое?..
Перед ними, на большой поляне, вытоптанной Альянсом, собралась вся группировка. Они стояли в идеально ровных линиях, держа на уровне груди скрещенные пальцы. Эстелла различила нежно-розовые волосы и заметила Софи, стоящую в первой линии. Та растянула губы в яркой улыбке и перешептывалась со смертным парнем, которого звали,
если Эстелла не ошибалась, Локки. Она заметила еще несколько ангелов, падших и людей, с которыми успела познакомиться за это время. Повстанцев стало намного больше – каждый был одет в штаны и кафтан черно-красного цвета. В центре стояли Дагнар и Кира.– Вот это… приветствие, – прошептал за ее спиной Нэш.
– С возвращением, – весело прокричала им Кира, помахав рукой.
Дагнар вышел вперед и развернулся к членам Альянса.
– Сегодня мы на шаг приблизились к свободе Эрелима благодаря этим людям! – Лидер восстания указал рукой на их компанию. – Теперь мы знаем, где таится Многоликий Оракул и как его найти. Если он расскажет нам, где спрятаны Пути, к жителям континента снова вернутся их силы и воспоминания. Совсем скоро мы свергнем власть Богов, и больше никто не сможет управлять нашими жизнями. Мы заново создадим мир, в котором не останется места лжи и притворству!
Дагнар оглядел компанию и остановился на Эстелле.
– Вы были готовы отдать свою жизнь ради свободы. И мы никогда этого не забудем.
Пылающие одновременно подняли руки над головой и прокричали в один голос:
– Крылья свободы бьют в небеса!
Эстелла почувствовала, как на глаза накатились слезы. Она скрестила указательный и большой пальцы и приложила руку к сердцу.
Ей впервые пришлось спать в палатке.
Эстелла долго стояла над тканью, не зная, с какой стороны к ней подойти. Ей никогда не приходилось ночевать на горе в пролеске, да еще и в компании повстанцев. Когда она обреченно выдохнула и смирилась со сном на твердой земле, к ней подошел незнакомый парень и предложил свою помощь.
Его звали Широ, и он был родом из восточных земель Безымянного королевства. Парень рассказал Эстелле, что вступил в группировку после того, как его родителей убили ангелы Эрелима. Его близкие состояли в рядах Альянса, но когда Сенат вычислил их, им пришлось бежать с востока на запад. По пути их встретили ангелы и убили родителей, оставив Широ сиротой.
– Мне удалось сбежать, – произнес он с едва заметным акцентом, расправляя палатку. – В тот момент я хотел помолиться Богам и поблагодарить их за то, что спасли мою жизнь. – Он лукаво усмехнулся и оглядел лагерь. – Но ведь те же Боги и убили моих родителей. Тогда почему я должен им молиться?
Парень помог поставить палатку и перед уходом тихо произнес:
– Я давно мечтал познакомиться с тобой. Спасибо, что встала на нашу сторону.
Эстелла кивнула и проводила его удаляющуюся спину задумчивым взглядом.
На нее возлагали такие надежды. Что, если она не справится и подведет их?
Эстелла выдохнула и залезла в палатку. Ночь в Кельфорде была довольно теплой, поэтому в спальных мешках Пылающие не нуждались, только если не хотели таким образом защититься от какой-либо живности. Эстелла выключила небольшой фонарик, который висел на потолке палатки, и расслабленно плюхнулась на мягкий коврик.
Завтра у командиров пройдет заседание, где они обсудят дальнейшие действия. Им нужно найти Оракула, но так как Драконий перевал находится за стенами, попасть туда смогут не все – лишь ангелы и падшие. Поэтому Эстелле придется остаться в Безымянном королевстве и… ждать.
– Эс, – вдруг прошептали за палаткой. – Ты тут?
– Да.
Послышался звук открывающейся молнии. Заспанная Клэр проскользнула в палатку и бросила возле головы Эстеллы свернутую куртку. Когда подруга устроилась напротив, Эстелла спросила: