"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21

empty-line/>

– Выходит, ты не врал.

Клин смерил Пивного Уса не особенно благожелательным взглядом.

– Не имею такой привычки.

– Но пойми!
– полушёпотом возопил менталист.
– Как мне было поверить в... такое?

– Никак. Поэтому я с тобой и разговариваю. Полгода назад я первый счёл бы прожжённым лжецом любого, кто стал бы закручивать такие байки.

– Выходит, я путешествую в одной компании с грандом тёмной магии... или всё-таки нет? Твоя... твой учитель... довольно сильна, но для Великого мага всё-таки слабовата. Или нет?

– На эту тему у нас был примечательный разговор с частью Линии Сехем-ру. Если вкратце, эйлони нам напомнили: Великий и Высший - не одно и то же.

– Вот как?

– Да. Может быть, Игла не так сильна, как ныне живущие грандмастера, но я бы не посоветовал никому из Великих вставать у неё на пути. Потому что она - Высший маг. Гранды являются непревзойдёнными, пока игра идёт по общим правилам. Но Игла - исключение из правил.

– А как насчёт экари? Полагаешь, их расу она тоже может смести с доски, как ветошь?

– Не думаю, что это вообще необходимо. Для прекращения вражды достаточно убедить их, что мы не собираемся воевать ни с лесами, ни с живущими в лесах.

Пивной Ус скептически хмыкнул.

– Убедить экари? Доказать адептам зелёной магии, изначально враждебной некромантам, что Высший маг тьмы не является их врагом? Как ты это сделаешь?

– Я - никак, - спокойно ответил Клин.
– Поэтому я - всего лишь ученик. Но Игла - Высшая. Полагаю, она и эту задачу решит без большого труда.

Ага, прямо сейчас.

Мнение Клина для меня, конечно, лестно, и всё же я бы предпочла, чтобы он попытался решить подброшенную задачу сам. Принял её, как вызов своим способностям. Если он будет так пассивен, то, пусть он освоит хоть все высшие заклятья тьмы и принципы всех предельных превращений, он останется - нет, даже не ординарным магом, а всего лишь учеником.

Моя ошибка.

Не тому учу? Или не так?

Может быть, мне не следовало утверждать, что я буду следить за ним и убью при потере самоконтроля? Его уверенность во мне - это уже не доверие ученика к авторитету учителя, а самая настоящая вера. Как в божество, непогрешимое по определению.

Плохо. Очень плохо. Мышление мага должно быть самостоятельным и свободным. Иначе на что он вообще годен?

Однако Стилет, услышав о моём затруднении, отказался меня понимать.

– Кто тебе сказал такую чушь, милейшая?

– Э-э...

– Мышление мага, - продолжал он наставительно, своим излюбленным тоном, - должно быть свободно ровно настолько, чтобы делать положенное ему по статусу. Почему ученик не может творить заклятья прямого действия сразу после Принятия Сути?

– Потому что...

– Неправильно. Впрочем, ты не прочувствовала этого на собственной шкуре. Твой разум формировался, уже имея полноценную связь с силой тьмы, так что тебе позволительно не знать, что к чему. Ученик не может творить заклятья прямого действия в первую очередь потому, что он знает: это очень трудно и сложно. Ему объяснили, показали схемы "простеньких" ритуалов, вместе с перечнем граничных условий занимающие треть толстого тома... и он поверил. А если бы не поверил, маги-недоучки давно уничтожили бы мир! Они хватались бы за непомерное - не за непосильное, заметь, а именно непомерное!
– и рвали бытие в клочья...

– Ну, это вряд ли. Всё-таки создание заклятий тоже подчиняется ряду закономерностей. Самонадеянных учеников в мире больше, чем мастеров магии; если бы ученики действительно могли развалить реальность, то и развалили бы. Просто по незнанию.

– Но они верят, уже начиная обучение, что маг может тем больше, чем больше он знает. И верят: раз они знают мало, то и могут мало. Отличный предохранитель. Ведь на самом деле только у обычных людей границы возможного лежат во внешнем пространстве с его объективными связями. У нас, магов, эти границы находятся преимущественно в наших же умах. И то, что большинство магов не в состоянии мыслить самостоятельно, - это, возможно, великое горе для магов, но великое счастье для существующего на Больших Равнинах порядка.

– Что-то в этом есть. Хотя тезис об обычных людях, скованных объективными законами, кажется мне сомнительным. Они тоже могут ровно столько, сколько могут вообразить. По крайней мере, лучшие из них. И магия всё равно не исчерпывается готовыми формулами!

– Я это знаю. Большей частью в теории. Как-никак, я магистр первой ступени. Но ты помнишь об этом всё время и можешь применять своё понимание на практике. Поэтому твой ученик называет тебя Высшей... и не ошибается. Вот только ты - действительно живое исключение. А ординарным-то магам зачем изобретать собственные формулы, когда в их распоряжении есть готовые заклинания? Ведь большей частью жизнь предлагает череду типовых задач. И маги решают их типовыми методами. Клиенты довольны, поскольку маги делают своё дело. Маги довольны, потому что клиенты оплачивают выполненную работу. И лишь самые упёртые, желающие перейти с третьей ступени на вторую и со второй на первую, занимаются исследованиями частных проблем. К примеру, систематизируют способы усиления заклинаний, относящихся к подклассу малых бытовых чар огня... или сравнивают клиническую эффективность методов, замедляющих развитие синдрома Мурта - Немари... или делают ещё что-нибудь, столь же животрепещущее. По ходу дела упёртые маги учат всё больше и больше готовых формул. Затем авторитетные магистры проверяют количество выученных формул и тщательность проработки теоретической части, после чего говорят: молодец, теперь ты стоишь на ступень выше, - либо: работай тщательнее, мало сделано, ты пока не достоин более высокого звания и более высоких гонораров.

– Да ты никак пессимист!

– Нет. Я ленивый реалист.

– В каком смысле?

– А в таком, что не рассчитываю изменить мир. То есть добиться практического всемогущества. Или хотя бы звания грандмастера. А тебе, кажется, не нравится внутренняя пассивность Клина? Хочешь, чтобы он стал не просто магистром третьей ступени, как ты ему обещала, а Высшим магом вроде тебя самой?

Интересный вопрос. Под таким углом я на эту проблему не смотрела. Действительно, чего я хочу от Клина? Поднатаскать в магии, чтобы он мог, как выразился Стилет, решать типовые задачи типовыми методами? Или поднять Клина до своего уровня?

Вообще-то я не хочу ни первого, ни второго. Если совсем уж честно. Но второе может помочь мне получить то, чего я действительно от него хочу, так что...

Угу. Остаётся решить, как же мне пробудить в ученике весёлого авантюриста, на мах рвущего липкую паутину невозможного.

– Стилет.

– Да?

– Тебе самому-то нравится твой ленивый реализм?

Коллега посмотрел на меня взглядом довольно... беспокойным. Да, именно так.

– Уважаемая Эйрас сур Тральгим, - сказал он, взвешивая каждое слово.
– У вас уже есть один ученик, вот и проводите эксперименты на нём. А о моём... реализме, равно как и моей лени, предоставьте заботиться мне.

Я кивнула. Отвернулась, словно изучая нависающие над дорогой выветренные скалы.

И лишь тогда позволила себе кривую многообещающую улыбку.

Малый Рубежный не слишком высок. Даже самый высокий из его перевалов не заставляет путников хватать ртами разрежённый воздух и чувствовать усталость уже после минуты подъёма. Его коварство в ином: бесплодные склоны частично состоят из непрочных пород, грозящих осыпаться в самый неподходящий момент, а частично - из более твёрдых, как правило, торчащих острыми скальными клыками прямо на пути. Если бы дорога через хребет не петляла, точно возвращающийся с гулянки пьяница, Малый Рубежный можно было бы преодолеть за один дневной переход. В конце концов, это действительно хребет, а не настоящие горы, в которых за первым перевалом ожидает второй, за тем - третий, за третьим - четвёртый, долины сменяются плоскогорьями, плоскогорья переходят в заснеженные пики, а путь регулярно перегораживают ущелья, на дне которых ярятся ледяные горные реки. Препятствием для пересекающих Малый Рубежный становятся лишь упомянутые скалы, удлиняющие путь, осыпи...