"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21

"Да. Именно огня", - подумал Сухтал, маг воды.

– Я знаю, - медленно сказал он, - что правду вы вряд ли скажете. И всё-таки должен попытаться. Игла, скажите, кто вы?

– Росток, - ответила она, не задумываясь.
– Уже не яйцо, не семя и не зерно, но росток. Во что мне предстоит вырасти, я в настоящее время сказать затрудняюсь. Слишком много изменений... и слишком быстрых.

– Хорошо. Спрошу чуть иначе. Откуда вы... проросли?

– Родина: Острасское королевство, Тральгим. Семья потомственных некромантов. Важный нюанс: Принятие Сути ещё до рождения. Ну и ряд случайностей, совмещённых с диким везением. И с последовательным стремлением перерасти саму себя.

– А оружие?

– Обучение большим мастером с раннего детства.

– Но как вам хватало времени и на магию, и на меч?

Игла пожала плечами.

– Хватало как-то. Впрочем, магия была основой, на которую наслаивалось всё остальное. Например, при помощи вхождения в боевой транс можно ужимать многочасовую тренировку до десяти-пятнадцати минут. По испытываемой физической нагрузке, конечно. Как показал недавний бой, воин из меня паршивенький.

– Остановить Рикона в поединке без пролития крови - это, по-вашему, паршивенько?

– Это, командор, жульничество и неприкрытый мухлёж. В честном бою, мастерство против мастерства, он нашинковал бы меня ломтиками. И транс бы не помог. Тренированный мужчина, истинный профессионал, куда глубже изучивший возможности своего тела...

– Но не нашинковал ведь.

– А я вам уже говорила: быть одновременно и магом, и воином очень удобно. Иногда.

Сухтал помотал головой.

– Всё равно не понимаю. Вы, наверно, гений.

Ответом был искренний смех, штопором ввинтившийся в болото грусти.

– Если так, остаётся лишь констатировать, что гениальность - качество заразное.

– Не понимаю.

– Вы Клина видели?

– Да.

– Ну и что вы о нём скажете?

– Талантливый молодой человек, - сказал Сухтал, сочетая в ответе уверенность и осторожность.
– Очень хороший боец, одарённый маг. Правда, специализация его... вроде бы он некромант, но про некромантов со сродством к огню и воздуху я раньше не слыхал. Опять же, очень сильная ментальная составляющая, да и дар целителя...

– А что насчёт мастерства?

– За сотворением заклятий я его не видел. Ну, не считая левитации. Он летает иначе, не так, как вы. Но легко и уверенно.

– Знаю. Я же, как-никак, его учитель.

– Вы?

– Да. Левитировать он впервые попробовал вчера. Меньше суток прошло. А учу я его, страшно сказать, целых два месяца с мелочью.

– Но как?!
– возопил командор. Игла пожала плечами:

– Поменьше чепухи насчёт невозможности того, сего, десятого, тридцать восьмого. Делай, как я. Не можешь? Значит, не стараешься. И ещё помогло его невежество.

– В каком смысле?

– Я сама этой системы в действии не наблюдала, меня воспитывал отец. Но вспомните, как муштруют молодых магов. Предположим, ты - кандидат. То есть одарённое существо, которому говорят, что из него в отдалённой (обязательно отдалённой!) перспективе может получиться маг. И вот кандидат, то есть подросток, вчерашнее дитя, садится и зубрит теоретические построения, в которых по молодости лет разобраться толком не может. Год зубрит, два, три, порой лет пять и больше. При этом он то и дело видит, как ученики, уже прошедшие через Принятие Сути, спотыкаются и ошибаются: то забывают об элементарных вещах, то не могут толком сконцентрироваться, то не учитывают какой-нибудь страшно важной мелочи. А ведь в магии мелочи, это любой дурак знает, страшно важны! Сделаешь что-то не так, запятую переставишь или возьмёшь в вербальной части на полтона выше, и всё заклятие рассыплется. Начинай сначала, придурок бесталанный! Пока не сделаешь всё точь-в-точь, ничего не добьёшься!

– Ну и что в этом неверного?

– Всё верно. Если рассматривать происходящее через призму требований общества. А для меня всё это, с позволения сказать, последовательное овладение магией напоминает обучение птицы полёту. Когда ей сперва объясняют, как правильно махать крыльями, которые при этом привязаны к туловищу, а потом, когда теоретическая часть сменяется практикой, крылья развязывают, но к левой ноге привязывают несколько грузил, а к правой - колокольчик и бечёвку. Чем птица "опытнее", тем длиннее бечёвка и больше груз. Знаете, что такое идеальный маг с точки зрения булочника или, там, прачки?

– Нет. Просветите, будьте добры.

Игла проигнорировала сарказм Сухтала.

– Идеальный маг - это такой человек, который может выполнить одно-единственное заклятье. Только одно, зато идеально. Засуха, посевы вот-вот выгорят. Зовёшь идеального мага. Он машет левой рукой, идёт дождь средней силы. С ним расплачиваются, маг уходит. Больше ничего, кроме коронного дождевызывательного жеста, маг не умеет. Одно название, что маг. Можно набить ему морду, можно прирезать, ограбить, унизить. Такой же человечек. Маг! Ха! Но полезен. Пусть живёт. А я - не полезна. То есть в сравнении с магом дождя я чуть ли не всемогуща, вот только одна беда: контролировать меня слишком сложно. Меня даже вы, командор, опасаетесь. Хотя вы - человек, обладающий немалой законной властью, к тому же имели случай убедиться в моей дружественности и сами не чужды магии. Но вам рядом со мной неуютно. Потому что я - маг для самой себя, а не для булочников и прачек. Не член общества, выполняющий в нём какую-то полезную функцию, не сверчок, насаженный на шесток, а одиночка. Сила сама в себе.

– К чему вся эта лекция?

– Не знаю. Устала, наверно. И ещё за... гм... заколебало, что чуть не каждый новый человек меня боится. Ничего обо мне не зная, просто увидев малую толику того, на что я теперь способна, принимаются дрожать. Пивной Ус дрожал, Луч дрожал, вы вот дрожите...

– А вам не кажется, что по отношению ко мне такие высказывания не просто неделикатны, но и... неосторожны?

– А мне плевать!
– заявила Игла, заглядывая командору в глаза.
– Я, слава богам, не политик и становиться им не собираюсь, так что произнесение лжи и лести в мои обязанности не входят. А кто тут неосторожен, это ещё разобраться надо.

На дне её зрачков колыхнулся багровый мрак разбуженной магии.

– Не пугай!
– фыркнул Сухтал.
– Всё равно ты ничего мне не сделаешь. Хотя и можешь, конечно... ну так я тоже много всякого могу.

– Вот и успокоимся на этом. Порычали, помирились. Или у вас есть другие предложения?

– Есть.

Игла склонила голову набок. Качнулась выбившаяся из причёски смоляная прядь.

– Я слушаю.

– Вы тут долго и красочно говорили о том, что бывает магия для общества и бывает магия для себя. Но согласитесь, что на практике всегда имеет место нечто среднее. Всё-таки вы и ваши... друзья не в глухих горах живёте, как-то общаться с людьми и прочими разумными существами всё равно приходится. Вы можете сколько угодно презирать общество, но достижениями его вы не брезгуете, не так ли?

– Хотите отблагодарить за помощь с хозяином?

– История с хозяином, сдаётся мне, ещё не закончена. Впрочем, об этом потом. Сначала скажите: у вас есть какие-то определённые планы на будущее?

– Жёстко определённых - нет.

– Вы можете задержаться в моей командории хотя бы на месяц?

– Могу и на два. И на три. Но к чему это всё?

– Вы ведь уже поняли, - Сухтал прищурился, взглянул жёстко... а потом вдруг криво усмехнулся.
– Не буду называть это предложением работы, да и определённую роль навязывать не стану. Скажем так: мне понравился ваш стиль, я впечатлён вашим искусством и был бы не прочь пользоваться вашими услугами в будущем. Улетайте, когда пожелаете. Вернувшись, стучите. Открою. Остальное - по договорённости.