"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Вторую полосу я встретила не водой, а тьмой. Моя левая рука окуталась облаком живого мрака, которое сформировало зеркальную копию драконьей головы, украшающей жезл рыжей, только раза в четыре побольше - и эта голова без остатка втянула в себя бесцветное пламя.
Дальнейших атак не последовало. Но не потому, что рыжая с шатенкой испугались слишком сильного для них противника.
– Ты не мужчина?
– воскликнули они почти хором.
– Нет. Я Игла, некромант. А вы кто?
– Дежурные периметра, - гордо объявила рыжая.
– Я - Непоседа. Она - Почка.
Отвечать на вопрос насчёт задания мне не хотелось. А вот позабавиться...
– Очень просто. Прилетела.
– Прилетела? Свистишь!
Вместо слов я подпрыгнула и зависла в воздухе. Потом резко ускорилась, переворачиваясь на лету, и снова опустилась на ноги уже за спинами "дежурных периметра" к ним лицом - прежде, чем они успели обернуться.
– Врать об очевидном, - сказала я в квадратные глаза девиц, - глупо. И непрофессионально.
– А кто твоя Старшая?
– спросила Непоседа.
– Моя такому не учит!
– И вряд ли научит. Мой способ левитации не каждому подойдёт.
– Ты не из Ордена, - сказала Почка уверенно.
– Что?
– Непоседа повернулась к напарнице.
– Ты...
– Присмотрись, - приказала шатенка.
– Она действительно некромант!
– Вот как?
– рыжая так стиснула пальцы на жезле, что суставы побелели. Посмотрела на меня - почти обиженно.
– Значит, у вас не привечают некромантов? А почему, если не секрет?
– Ты ещё спрашиваешь!
– взвилась Непоседа.
– Да ты...
– Что здесь происходит?
Мы, все трое, повернулись. Девицы в голубом - с подавленным страхом и облегчением, а я - с некоторым разочарованием. Прервала на самом интересном месте! Причём я уже знала, кто.
– Если не ошибаюсь, Кеваэ Трость?
– Именно так. А вы - Эйрас Игла?
– Да. Вы хотели со мной поговорить, если я правильно поняла... я не ошиблась?
Кеваэ окинула пронзительным взглядом Непоседу и Почку.
– Продолжайте дежурство. А вы, магистр, идите за мной.
В комнате, куда меня привела представительница Ордена, находились ещё две женщины в белом. Одну из них я уже знала. Аннейо Гордая, расплывшаяся с годами властная особа, несущая в себе печать принадлежности Свету и целительскому искусству. Второй была жутенькая старуха: крючконосая, бельмастая, не просто горбатая, но ещё и скрюченная на левый бок.
Но - в белом. Да к тому же наделённая проницательным разумом опытной ясновидицы.
– Так-так, - хохотнула старуха, стоило мне появиться на пороге.
– Без приглашения, да ещё в железе вся. Чудно, чудно.
– Здравствуйте, Аннейо, - сказала я.
– Представьте мне уважаемую...
– Можешь звать меня Клюкой, девочка. Ты присаживайся, присаживайся. Разговор у нас долгий будет, да...
– Спасибо, я лучше постою.
– Вот, Аннейо, кому твоё прозвище надо отдать, хе, хе. Значит, не присядешь?
– Я сюда прилетела, а не пришла. Да и насчёт долгого разговора у меня есть сомнения.
– Непочтительная какая.
Ну да ничего. Почтительными пусть будут мелкие, а ты - Великая.– Я почтительна. Вот только я почитаю превыше всего иного не возраст, не власть и даже не магическую силу. Я почитаю разум.
– Ох, девочка! Разум - не только преимущество, нет, не только...
– Я знаю. Одно из преимуществ ясного разума - знание собственных пределов.
– И ты думаешь, что знаешь свои пределы?
– Вчерашние - чётко. Сегодняшние - примерно. Завтрашние - гадательно.
– О!
– Клюка жутковато ухмыльнулась, покосилась бельмастыми немигающими глазами на застывших Аннейо и Кеваэ.
– Узнали хоть цитату, вертихвостки? Э, где уж вам... а ведь Игла вас помоложе будет... хотя... странно, странно...
Я вернула старухе ухмылку.
– Вы заметили, что мой дух старше моего тела? Это не обман чувств. Так оно и есть. Мне, правда, даже самой сложно сказать, каков мой внутренний возраст, но больше полусотни лет набирается точно. А скорее, больше ста.
– Почему ж так неточно-то?
– Да потому, что я прожила не одну жизнь. И даже не две. Причём не последовательно и не до конца. Обычный человек идёт в потоке времени по одной дороге; я скачу с тропинки на тропинку, шагаю по чужим следам, петляю и вытворяю много чего ещё.
– Дивны дела божьи в мире этом... и в иных мирах, да... значит, тебе не нравится, когда тебя зовут девочкой, Великая?
– Нет. Но если вам так привычнее, зовите. Запрещать не стану.
– Хе, хе! Ну, девочка, ты и впрямь не из мелких да юных, как я погляжу. Детишек-то своих учишь магии, нет?
– Учу. С урождёнными магами иначе нельзя.
– Это правильно. Это хорошо... и то, что опасные знания ты никому в руки не даёшь и мужу своему такого не позволяешь, это тоже правильно и хорошо...
– Неправильно.
– Как это?
– Мой муж - не мой хозяин. Но и я мужу не хозяйка. Я приложила немало усилий, чтобы он не был выше или ниже меня. Советую это учесть.
– Вот как. А ты не обманываешь ли себя? Не ходишь ли мимо правды? Не бывает так, чтоб женщина была мужчине ровней. Блажь это...
– А это как посмотреть. Тела у нас разные, силы разные, опыт разный. Я могу много такого, чего Устэр не может. Но и он может много такого, чего я не могу. Чтобы получился хороший меч, берут сталь мягкую и сталь твёрдую. Лишь из сочетания различных свойств рождается истинное единство, в котором нет розни.
– О! Снова цитата к месту, хе, хе! Вот, значит, как ты на это смотришь...
– Именно так и не иначе.
– Что ж, тогда вернёмся к опасным знаниям. Вы ведь брали учеников, ты и Устэр... троих.
– Верно.
– И когда все трое не оправдали надежд, перестали брать в учение.
– Тоже верно. Хочешь предложить мне кого-то из своих юниц?
– А возьмёшь?
– Может, и возьму. Посмотреть надо. Но ведь если учить всерьёз, юница пропадёт для Ордена Чаши. Обученная станет вроде меня: настоящим магом, силой в себе самой. А орлы - не вороны. Стаями не летают.