"Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– Тебе вот обязательно сделать гадкий день еще гаже? – Тем не менее кружку в голову мне не бросили.
– Подумал, что если это правда и меня с Нгубо пыталась убить не ты, то твой дядя автоматически наш главный подозреваемый. – Если я и лукавил, то совсем немного. – Человек, способный избавиться от родного брата ради должности, не будет долго раздумывать, прежде чем засунуть бомбу кому-нибудь в машину.
– Отец погиб вместе с десятком островитян, когда возвращался с седьмого плато. Их дирижабль потерял управление и поднялся к верхушке Горы. Там на них напали хеллберды. Аэростат повредили, и они спланировали в открытое море. Всего какой-то километр за отмелью. Не выбрался никто. – Хозяйка дома осушила стакан и
Кристина неловко спрыгнула со стула и наверняка плюхнулась бы на пол, не подхвати я ее. Что сказать? Она была очень красива, приятно пахла даже после трудового дня, и я был достаточно пьян, чтобы перестать опасаться сломанных ребер. Глаза кузины удивленно распахнулись, когда я поцеловал ее мягкие губы, чтобы сразу принять знакомое мне слегка насмешливое выражение. Но отстраняться она не стала.
Разглядывая хлопочущую на полу фигурку, я пытался понять, являюсь ли полным кретином или дьявольски хитрым шпионом-соблазнителем из глупых фильмов двадцатого века. Мне хотелось забыть о том, зачем я оказался на планете, но я был уверен, что мне этого сделать не позволят. Хозяйка дома не обманула моих ожиданий.
– Завязывай пялиться. – Теперь она стояла передо мной в полный рост, даже не делая попытки прикрыться. И как, интересно, тут не пялиться.
– Я не пялюсь. – Поскольку это было слишком очевидным враньем, пришлось тут же добавить: – Я любуюсь.
– Та-а-ак. – Кажется, я неожиданно разбудил в ней детектива. – У нас с тобой будут проблемы, кузен? И о чем я только думала, когда напивалась с парнем, который семь лет таскался за другой. Мне этот щенячий взгляд лет с четырнадцати знаком. Сейчас ты наверняка мысленно примеряешь на меня платье невесты и уже представил себе маленький домик на горе, где я пеку блины у плиты, пока трое наших ребятишек беснуются у крыльца. Во имя наших общих предков, нельзя ли без этой банальщины?
– Это твои фантазии, а не мои, – мужественно возразил я. – Только не надо рассказывать, как ты случайно упала мне на руки. Мы оба знаем, что и в таком состоянии ты спокойно можешь пройтись по стометровому канату над пропастью.
– Это все материнский инстинкт виноват, – пояснила она. – Ты все время такой грустный и потерянный. Считай, отдала тебе должок за подругу. Исключительно в целях поднятия твоей самооценки, а то даже неловко иметь такого родственника. Она, кстати, пребывала в убеждении, что ты девственник. Хоть в этом ошиблась.
– Ну спасибо, кузина, – пробормотал я.
Несмотря на этот маловоодушевляющий диалог, меня не выгнали на следующую ночь, хотя мы оба были трезвы. И на следующую.
Мы не испытывали иллюзий относительно перспектив знакомства, но изменившиеся отношения позволили говорить на самые разные темы.
Шахтерские земли считались вотчиной самого шерифа, поэтому в расследовании убийства Джонсов она участия не принимала. Мои высказанные в лицо подозрения Кристина высмеяла, популярно расписав десяток способов, которые использовала бы, пожелай отправить в мир иной парочку ученых с Земли. Ни один из них не привлекал ненужного внимания, в отличие от взрывов у туристических терминалов или массового убийства членов самого мощного на острове клана. Аргументы звучали разумно, и ей по-прежнему не хватало мотивов.
Зато они имелись у Фан Бао и Акун До, если те представляли силы, охотящиеся на потомков Первого протектора, в чем я особо не сомневался. О подозрениях в отношении этой парочки я распространяться не стал. В конце концов, у представительницы местной власти могли возникнуть возражения против их похищения, пыток и умерщвления, дойди до этого.
Добрались мы и до поездки на Землю, и до ее немало удививших меня
причин. В отсутствие нормальной медицины мать Кристины умерла от поздно диагностированного рака, когда врачи уже не могли ей помочь. Неудивительно, что желание принести на Вальгаллу электричество стало для кузины идефиксом. С этой целью она и прибыла на Землю с благословения дяди и администратора Кейна. По странному убеждению правившей островом тройки, благополучие их мира требовало двух вещей – уничтожения хеллбердов и ликвидации пояса астероидов вокруг планеты.К их огорчению, несколько десятков лет назад и те и другие были объявлены достоянием Галактики и защищались законами Звездного сообщества. Именно в этом заключалась миссия заместительницы шерифа в метрополии – найти силы, способные посодействовать отмене этих законов. У нее было неплохое, хотя и мрачноватое чувство юмора, так что сначала я принял эти откровения за шутку. Но она не шутила.
– Я тут читал, что хеллберды никогда не опускаются ниже восьмого плато, – осторожно сказал я, поскольку имел очень ограниченный опыт общения с одержимыми. – И гнездятся они у пика Горы. Не будет ли проще, если шаттлы станут приземляться на материке?
– Прекрасная идея, как же мы до этого не додумались. – Пока я находился в желтой зоне, поскольку заслужил лишь снисходительный сарказм. – Есть несколько небольших проблем. Во-первых, гнездиться они могут где угодно, но летают по всей планете. Жителей материка они сначала пугали до чертиков. Во-вторых, если ты не заметил, у нас тут нет Всемирного правительства и дружбы народов. Мы христиане-изгои из разных частей Земли, пусть сейчас и не такие фанатичные, как когда-то. Люди с Большой земли – мусульмане из Африканского Халифата, унаследовавшие все его добрые традиции вроде забивания камнями и отрубания рук. Будь уверен – сумей они пересечь море, явились бы всей ордой и перерезали нас, что своих баранов.
– Понял, понял. – Я быстро пошел на попятную, поскольку она начинала горячиться, а в гневе была столь же прекрасна, сколь и пугающа. – Птичек под нож, пускай биологи Галактики объявят по этому поводу траур. А астероиды чем не угодили? Я знаком с теорией о том, что их пояс мешает выработке электричества. Но это же нелепо. Пояс находится за сотни километров от поверхности, а шаттлы вырубаются аккурат на высоте Горы. Камни на орбите исследовали вдоль и поперек – ничего они не излучают, ни в каком спектре. Приборы рядом с ними прекрасно работают. Насколько мне известно, сейчас популярных теорий две – виновата Гора или что-то на дне моря, чего не видно с орбиты. Этим объясняют и мутации зверья на нижних плато, и морских чудищ. Как и нежелание хеллбердов спускаться ниже, кстати – дескать, поверхность что-то излучает, и это их отпугивает.
– Сам сказал, это лишь теории. – Она устало пожала плечами, и я осознал, сколько подобных разговоров ей пришлось вести на Земле. – Доподлинно никто не знает. Для получения достоверных данных нужно произвести замеры на поверхности, а там ничего не работает. Наличие излучения на уровне моря не доказано. Мы же не мутируем, и люди на материке – тоже. Заболеваемость у нас на уровне девятнадцатого века на Земле, в котором мы, по сути, и живем. Горы и океаны есть на всех обитаемых планетах. А вот астероидный пояс – только у нашей.
Поверь, это больше чем догадка. Нам нужно разрушить этот чертов пояс и убить чертовых птиц. У Кейна давно есть план, более того, закуплено все необходимое. На «Одине» установлено два блока с противометеоритными пушками, мы достали сотни гравитационных бомб, которые разнесут пояс в пыль. Подготовлены десятки ракет с напалмом, которые запустят на девятое плато прямо из космоса. Мы готовы. Но если мы нарушим законы сообщества, у нас отберут «Один», а без собственного звездолета все это бессмысленно – мы попадем в рабство транспланетных корпораций, как десятки других бедных миров.