"Фантастика 2025-41". Компиляция. Книги 1-43

Поскольку дядя Миша смотрел на меня вопросительно, я показал палец вверх, а потом вопросительно глянул на сидящих в противоположном углу (и значительно дальше от Юбы, чем дядя Миша с Тайлером) на раскладных стульчиках англичанах.

Он с сожалением кивнул и показал пальцем два, потом недовольно пожал плечами.

Получается, что англичане тоже получили два кресла в правительстве.

Тем временем, из-за своего места (а это было по левую руку от Юбы) выбрался и бочком пошёл на воздух минган-найом Архай, начальник войска Юбы. Этот человек мне нужен, тем более у меня для него подарок.

Пока Архай выбирался из шатра, я смотался на Изнанку и прихватив подгон для местного военачальника, почти мгновенно вернулся.

— Здравствуй, дорогой друг! — я приветствовал его и от зоркого старого сокола не укрылось, что у меня в ногах большой свёрток.

— И тебе привет, дорогой друг. Пусть луна и солнце освещают твой путь, а враги падают замертво.

— Отлично сказано, сейчас вернёмся к вопросу врагов. Уважаемый минган-найом, чью храбрость превосходит только его опыт и мудрость…

— И мудрость учит меня настороженно относиться к лести.

Мы стояли в изгибе между юртами и сейчас никто, кроме стреноженного жеребца, нас не слушал и не видел.

— Никакая лесть не способна приблизится к величию воинской доблести моего друга. Так вот, в знак уважения я дарю уважаемому далеко за пределами каганата Архаю современную боевую кирасу.

Кираса была хороша. Не новая, но китайцы мне её обновили и натёрли машинным маслом, заменили всё потрёпанное, а тот человек, под кого она создавалась, был телосложением точь-в-точь как Архай. Почему, собственно, я её и взял.

Собранная из нескольких пластин, она была примитивным, но действенным аналогом бронежилета. К тому же пластины были начищены до блеска и имели рисунок в виде нейтральных извивающихся узоров.

— Красиво. Я с благодарностью принимаю этот подарок, символ военного дела.

— Да, по поводу военного дела. Уважаемый Архай. А как бы мне тебя попросить выслать разведку к границам каганата?

— Зачем? Нынче в Степи спокойно, — заинтересованный Архай крутил в руках обновку и явно намеревался примерить её сейчас же.

— Есть секретная информация, от моего Предка-покровителя, что на каганат готовится военное нападение.

— Может, ложная тревога?

— Может и ложная. Но хотелось бы спать спокойно.

— Да, тоже верно. За мою длинную жизнь всякое бывало. И гром среди ясного неба бил не раз. И за улыбкой соседа прятались тысячи сабель. А наш солнцеликий, мудрый и отважный правитель в курсе этой информации?

— Нет. Тут я не знаю, как поступить. Полагаюсь на Вашу мудрость, мой друг Архай, как старшего товарища.

— Ну, тогда на правах старшего я считаю, что… разведчиков вышлю, лёгкими отрядами, даже и за пределы каганата, в крайнем случае скажут, что охотились и увлеклись погоней, это допустимо по обычаям. Но пока информация не подтвердится, пусть великий каган празднует себе.

— Пусть празднует. А я тут ещё кофе привёз, сахара и табака. Кубинского.

— Ого! Куба — это где? — вопросы не помешали Архаю принять подарки, ничего не упуская. По местным меркам я передал ему кофе, табака и сахара на целое состояние. Кстати, именно они станут первыми товарами для торговли в каганате.

— Это прямо очень далеко, там пальмы, там круглый год жарко и играет музыка, а люди пьют ром, танцуют и улыбаются.

— Мда. Иной раз хочется просто в таком месте оказаться… где соседний хан не хочет тебе ночью кишки выпустить. Можно даже и без этих пальм с музыкой.

Мы распрощались, он пошёл проветриться, радостно присвистывая себе под нос и чуть покачиваясь от тяжести подарков, я же вернулся в пиршественный шатёр.

Теперь меня интересовали англичане.

Смотря попеременно то на них, то на дядю Мишу, я понимал, что наш военный линкор с Чёрного моря выдавливает торговый флот Англии на окраины событий. Степняки — люди, не лишённые восточной хитрости, но в такие минуты вели себя откровенно.

К тому же, как носители иных языков, они наивно полагали, что ни англичане, ни русские их не понимают, однако англичане, которые сидели с поистине непроницаемыми лицами, пили чай и джин, никак не могли считаться тупыми.

От тех даже обрывочных фразочек и полноценных разговоров, что велись за столами, оба они, особенно тот, который молодой, постепенно мрачнели.

Да, Юба брал подарки и даже дал им статус министров, дальше они завязли, как в болоте. В то же время в действиях английских групп была очень рациональная логика. Они продавливали свои интересы.

Вообще, англичане всегда действовали комплексно. Подкупали, угрожали, вели войны, обманывали, сулили, торговали. Всегда с выгодой для себя, подчас купленной чудовищной ценой. Чего только стоит почти каждый год голод в колониях, уносящий жизни миллионы аборигенов.

А всё почему? Потому, что за то, чтобы вместо зерна посеять культуру, которую потом за гроши продать английским купцам, элита получила свой откат, а народу было нечего жрать.

Если тот парняга, Симменс, не сильно мне врал, то тут присутствовали майнеры и трейдеры. Их интересуют полезные ископаемые и торговля, чтобы получать реальный доход от каганата, не считаясь с его интересом.

А что на выходе?

Единственный пока что ходовой товар у местных — мясо. И он уходил в направлении русских заготовителей. Переговоры о том, чтобы англичане построили тут завод по упрощённой консервации и закупали мясо, ни к чему не привели.

Степнякам не был интересен завод и значительное усложнение продаж. У них было просто — вырастил, перегнал, продал, получил деньги, купил то, что им надо.

Мой торговый пост, о котором они ещё не знали, эту схему не ломает, а даже наоборот, упрощает. В перспективе продать мясо и купить что-то, можно будет не выезжая за пределы каганата.

В этом смысле англичанам было уже нечего ловить.

То же самое происходило с основным товаров алтайцев, более коренного населения — шкуры ценных пород. Они продавали их на север, их вполне себе устраивали цены. Вариант, чтобы они продавали тот же товар, но дешевле, местным совершенно не нравился. У них была выстроена сезонная логистика (летом охота, зимой вывоз и продажа).

Майнинг вообще было крайне сложно организовать. Да, Юба, скорее всего, ничего не возражал против парочки шахт (с его точки зрения, «полезные ископаемые» просто валялись под ногами и были никому не нужны).