"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
– А вот этого бы не надо! Лучше торговать, нежели воевать.
– Верно сказала! – король засмеялся и милостиво махнул рукой. – Возьми во дворце стаканчик. Налей и себе.
– О, государь! Великая честь для меня!
Девчонка – ну, да, скорее, девчонка чем женщина, слишком уж юна – живенько бросилась в ближайшую хижину за стаканом, вернее – за большой кружкой. Вернувшись, плеснула на донышко:
– За тебя, мой король! За твою мудрость и славу!
Аганга выпил с удовольствием и тут же приказал налить еще. Правда, не опьянел и вопрос свой не забыл – напомнил:
– Так что придумалато?
– Так, коечто… – девушка пожала плечами. – Знаешь, государь, хорошо бы свалить все наши нападения на твоих врагов.
– У меня нет врагов! Все меня боятся!
– Это понятно… Но всетаки?
– Тогда – «леопарды», – ничуть не гневаясь, молвил вождь. Нет, все же он
– Леопарды? – девчонка не слишком поняла поначалу.
– Воинылюдоеды из дальних лесов. Они приходили сюда лет десять назад.
– Почему они?
– Приметные. В леопардовых шкурах, с лицами, вымазанными белой глиной.
– Я поняла. Но надо чтоб никто не знал, даже наши…
– Никто и не узнает! Если ты не будешь болтать.
– Ято не буду! А вот ты, когда выпьешь…
– За меня не беспокойся!
Деловой разговор шел, невзирая на лица. В таких случаях особого почтенья к своей особе Аганга не требовал – лишь бы верно друг друга понять и договориться.
Договорились и на этот раз.
– Воины знают, где взять белую глину? – лишь уточнила наложница.
Вождь сухо кинул:
– Найдут. Все, Амарта, ступай… Делай! Я жду.
– Я поняла!
Поклонившись, девушка убежала в дальнюю хижину.
Амарта… Так звали ее в племени. Когдато в далекой Лифляндии многие знали ее как Марту, ведьму из Нарвы… Или – Марту фон Эйзекс, землевладелицу волею государя российского Алексей Михайловича, и особу, достойную рыцарского титула…
Да, все так… Землевладелица! Можно сказать, знатная дама… прозябавшая в полной нищете! Так что и сказать – крестьяне во время войны разбежались, хозяйство пришло в упадок и прокормиться с пожалованной русским царем землицы было непросто – да и вообще никак!
А поэтому, желая поправить свои дела, хитрая девушка – а было ей всегото неполные двадцать – после снятия осады Риги, со своим новым дружком, юным Марвином, подались на корабль «Пестрая медуза», идущий в Африку, на Золотой берег. После неудачи с поиском клада купеческого братства Черноголовых, Марта всерьез надеялась разбогатеть на африканском золоте и на торговле рабами… К тому же, она сильно подозревала, что клад найден не весь, что большая часть золота вывезена «черноголовыми» кудато далеко. А капитан «Пестрой медузы» оказался как раз из братства…
Однако на этот раз судьба оказалась не столь уж благосклонна к юной авантюристке!
В Гвинейском заливе, в бурю, «Пестрая медуза» налетела на рифы, капитан и Марвин погибли… А остальные, кто уцелел, попали в плен к африканцам.
Хитрая Марта стала наложницей вождя, «короля» Аганги, что с недавних пор занимался доходным промыслом – его воины зажигали по ночам костры на рифах, да грабили разбивающиеся суда. Именно это и произошло с «Пестрой медузой»…
Марта – или Амарта, как ее называли в племени – с вождем спелась быстро. Коечто подсказала в смысле грабежа кораблей и дальнейшего сбыта награбленного, и даже встала во главе всей королевской шайки! Повезло – Аганга оказался умным и прекрасно понял, как лучше использовать белую наложницу. Вождь не слишкомто доверял поставленному на это дело Жозеу Алвишу, бывшему португальскому пирату и душегубу, давно приговоренному к виселице. Марта же быстро проявила себя… И волею вождя возглавила шайку, потеснив Алвиша! Тот, впрочем, обижался недолго – хитрая Марта переспала с ним в одну из ненастных ночей и продолжала делать сие болееменее регулярно. Красивая девушка – стройненькая брюнетка с пушистыми ресницами и чувственными жемчужносерыми глазами всколыхнула жестокое сердце пирата! Впрочем, скорее, это была лишь похоть… Самой Марте до этого не было никакого дела – похоть, не похоть, а для нее – полезно, так вот цинично рассуждала ушлая девушка. Забеременеть она не боялась – знала, как не допустить, все же не зря в Нарве ее считали ведьмой и едва не сожгли на костре. Не удалось – убежала, видать, сам черт ей помог!
Из Нарвы тогда убежала, спаслась от лап палача… а вот отсюда, из селения приморских нкрумов сбежать оказалось не то чтобы так уж и невозможно, но – опасно и хлопотно. Африка, это вам не Ливония! Джунгли кругом! Непроходимый африканский лес, полный хищников и ядовитых змей. И это – не считая охотничьих ловушек по границам племенных земель.
Насколько успела разузнать Марта, ближайшая фактория – голландский (бывший португальский) форт СанЖоржи – находилась в двух днях пути, если идти через джунгли, и в трех – по побережью. Можно, конечно, было и попробовать, но… Всех пленников и наложниц пристально охраняли, а белую женщину вождя – и вообще, очень тщательно, особенно в первое время.
Это уже потом, чуть погодя, когда Марта стала верной помощницей, вернее, стала таковой казаться… Вот, сейчас, к примеру, можно было попытаться сбежать, сговорившись с Алвишем. Он, кстати, звал, но только не к голландцам, и вообще, не в африканские фактории, а сразу – в Конго или даже в Лиссабон! Авантюра – как здраво рассудила Марта. Да и не нужен ей был этот нищий черт… Тем более, она узнала, что в племени имелось золото! Имелось, имелось! И в оочень приличном количестве. Правда, не у всех, а у того, у кого надо. У короля Аганги, например. Он ей и подарил… Сначала – браслеты, потом цепочку и еще много чего обещал… Так чего ж торопиться бежать? Если что, с Алвишем всегда успеется. Мало ли, эти черные дуры – жены вождя – начнут строить козни… А они начали уже, видят, кому Аганга подарки дарит…И хочется, и колется! Сбежать… или еще немного погодить… вдруг еще перепадет золотишка? Иначе зачем было вообще в Африку плыть? Бедняга Марвин – славный был мальчишка. Хорошо бы вообще разузнать, где этот чертов Аганга прячет свое золотишко и… В таком случае вновь в напарники – Алвиш! Второго такого негодяя еще поискать…
Алвиш… Жозеу…
А может, он все же хоть чтото про золотишко знает?
Надев узкие мужские штаны, башмаки и белую сорочку, Марта сунула за пояс узкий нож в красных сафьяновых ножнах – кстати, тоже подаренный «королем» – и отправилась на встречу с португальцем. Он ныне считался ее заместителем по «шайке», и нужно было обсудить срочные дела в свете полученных от вождя указаний.
Жозеу Алвиш и часть молодых воинов, выделенных «королем» для «корабельных» дел, проживали в отдельном доме, стоящем на самом краю селения, довольнотаки многолюдного и большого, насчитывающего около полусотни вполне добротных зажиточных домов и почти сотню хижин.
Народ в основном кормился охотой и земледелием: крестьяне подсекали деревья, корчевали, затем поджигали участок, боронили, сеяли – урожай был неплох, жаль, что участки приходилось часто менять, земля истощалась быстро. Еще выращивали ананасовые и кокосовые пальмы – деревья очень полезные! Разводили коз, овец и разного рода птицу. Были и ремесленники – вырезали из дерева ложки да плошки, лепили горшки, даже ткали циновки – до тканей дело не доходило, ткани покупали в факториях. Выращивали маниок, ямс, еще какието съедобные клубни – Марта не запомнила, как они все назывались. Клубни эти пекли, жарили, варили похлебки и каши, еще ловили рыбу – выходили в море на узеньких лодках. Но самый главный доход, с легкой руки белых работорговцев, приносила охота на людей. И чем дальше – тем больше! Уже и соседейто ближайших не оказалось, всех победили да продали… И это была палка о двух концах. Любое другое, более сильное, племя точно так же могло победить и угнать на продажу и нкрумов. Поэтому приходилось опасаться – все время быть начеку, выставлять стражу, следить – не появились ли гдето рядом какиенибудь подозрительные чужаки? Так что сорваться в побег – да… опасно! Да и золото…
Как и все прочие строения нкрумов, «воинский дом» представлял собой прямоугольную в плане хижину с высокой двускатной крышей из пальмовых листьев. Правда, стены были не плетеными и обмазанными глиной, а сложенными из кирпича, как у людей зажиточных, а не какихнибудь там нищих!
Впрочем, нкрумы жили общинами или большими семьями, в большинстве своем никто особенно не выделялся. Практиковалось многоженство, что же касаемо веры, то здесь сильно почитали предков, для них даже был специальный праздник, именуемый Хомово. Главный бог назывался Ньйонмо, но были еще божки и помельче – Кпеле, Ме, Оту, Акон и прочие – много. Некоторые воины делали обрезание, словно магометане, и все – татуировки на щеках, довольно, кстати, красивые – Марте нравились. В массе своей жители селенья были людьми красивыми – высокими, статными, с чуть вытянутыми лицами. Обожали веселиться, петь песни и плясать на многочисленных праздниках – и это тоже нравилось Марте…
Миновав плетеную изгородь через узенькую калитку, Марта вошла в дом и первым же делом посмотрелась в большое, висевшее прямо напротив входа, зеркало – хороша ли?
Убедившись, что хороша, девушка пригладила растрепавшиеся волосы и, глянув на храпящего на циновке белого мужчину, резко хлопнула в ладоши:
– Эй, Алвиш! А ну, хватит спать!
Португалец сразу же встрепенулся, смуглый, полуголый, нестриженный, он напоминал обросшего черта!
– А, это ты… – увидев девушку, Алвиш успокоился и, ухмыльнувшись, потянулся за плетеной баклажкой, валявшейся в изголовье… – Тебе не предлагаю… Черт! Да тут и нет ничего…