"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
Кстати, Алвиша чтото не было видно на протяжении всего пути. Верно, его гнали гдето впереди, или далеко позади… Марту поставили в пару с одним из ее парней, надев на головы рогатку, которую снимали только на привалах – спасибо и на том!
Рогатка страшно натерла шею и плечи, так что уже очень скоро пленница жаждала лишь одного – лишь бы скорее пришли. Все равно – куда… лишь бы поскорее! Сняли бы эту чертову рогатку и…
На третий день пути девственный вечнозеленый лес сменила саванна, заросшая высокой травою в человеческий рост! Трудно было идти, однако же вскоре враги вновь повернули к лесу, ориентируясь неведомо,
К вечеру караван изможденных пленников вышел к селению. Солнце быстро зашло, и тут же навалилась самая кромешная темень, так что Марта не смогла ничего разглядеть – в дрожащем мареве факелов ее бросили в земляную яму… Не очень большую, но глубокую – в два человеческих роста. Не выберешься, тем более, что сверху яма была прикрыта тяжелой деревянной решеткой…
И пустой эта яма не была! Это был просто какойто кошмар! Дурнопахнущие черные тела отливали в свете луны голубоватым светом. Едва сверху задвинули решетку, как пленницу тут же стали ощупывать, похотливо шарить руками – и это было почти так же мерзко, как поедание людей…
Блестели глаза и зубы…
Ктото чтото шепнул… Ктото вскрикнул – верно, радовались, что – женщина! Теперь можно и… Ну, хоть чтото перед смертью…
Почувствовав, что ктото стягивает с нее штаны, Марта ударила локтем… Ктото завыл! В ответ ее ударили в бок, и довольно сильно, так, что девушка тоже вскрикнула…
Наверху замелькали факелы, послышался повелительный голос… В яме притихли и больше не лезли. Лишь под самое утро ктото полез под рубаху и начал осторожно щупать грудь, все более распаляясь.
– Отстань! – понемецки бросила Марта.
Поспать ей так и не пришлось. Хорошо, хоть наверху, услыхав ее голос, снова вмешались – чтото угрожающе крикнули.
Слава Богу, вскоре стало светать! Как рассмотрела пленница, в яме оказались лишь одни негры, гдето около дюжины, и все – молодые парни, воины, некоторые – полностью обнаженные. Судя по сделанному обрезанию и покрывающим все тело татуировкам, это не были ни аканы, ни нкрумы. Ктото еще… В Африке хватало народов. Пока еще хватало…
Разглядев, что брошенная к ним пленница белая, негры пришли в странное возбуждение: похоже, они впервые видели белых! Перешептываясь, девушку окружили и уже стали подбираться ближе – вполне себе целенаправленно, а не так спонтанно, как ночью… Подбирались, подбадривая друг друга неприличными жестами, бросая на девушку похотливые взгляды… Правда, не торопились – видать, опасались белого колдовства… Чем бы все кончилось – неизвестно, точнее, наоборот – очень даже известно, Марта вполне могла себе представить…
Слава Богу, наверху появились охранники. Решетку сдвинули и вниз сбросили завязанную узелками веревку…
– Бранка! Сау дай! – заглянув в яму, громко распорядился высокий воин в леопардовой шкуре на правом плече.
Белая… вылезай!
Он сказал это на ломаном португальском, как видно, больше никакого языка белых не знал. Марта, впрочем, поняла – все ж таки общалась с Алвишем… Кстати, что с ним? Неужто, сожрали по пути? Или так же вот бросили в яму? Или он… Он их и…
Как бы то ни было, пленница довольно ловко выбралась из ямы… Ее тут же схватили, заломили руки за спину, связали и кудато повели. Марта исподтишка осматривалась, стараясь не упустить из
виду даже самую незаметную мелочь.На первый взгляд, это было довольно большое селение, полное как вполне добротных домов, так и плетеных хижин, на манер тех, что строили береговые нкрумы. Беленые стены, двускатные крыши, крытые камышом или листьями пальмы. Невдалеке, у леса, журчал широкий ручей.
На улице оказалось неожиданно много людей, в основном – молодые парни… Да, да – парни. Пленница присмотрелась – и не увидела ни девушек, ни женщин! И где же они прячутся, скажите на милость? Сидят по домам, или… Или их вообще здесь нет! Ну да… Никакая это не деревня! То есть не деревня, а воинское поселение – Марта слышала о таких. Там обычно живут воины в дальнем походе. То есть не живут, а временно останавливаются. Ну, чтоб не в джунглях и не в саванне.
Таак… Если так, значит, земли людоедов весьма далеки отсюда. С неделю пути, а может, и больше… Ручей! Он же должен кудато впадать… В море? А что? Не так уж и далеко они ушли…
Да, да – воинская деревня! «Леопарды» не всегда здесь. Вот почему по пути не было видно ни возделанных полей, ни пасущихся коз, овец и прочих… Да зачем им козы? Они людей едят!
Свернув, воины привели пленницу в огороженный плетнем двор и втолкнули в хижину, внутри которой оказалось не то чтобы просторно, но куда лучше, чем в яме. Тем более, пленница была здесь одна! Ей даже развязали руки…
И не заперли! Впрочем, и как было заперетьто, когда вместо дверей – просто циновка? А двор и вся деревня полны воинов. Попробуй тут, убеги. Однако все же – не яма… Может быть…
Покусав губу, девушка осмотрелась. Глиняный очаг с какимито горшками и деревянными плошками. Солома в углу, устланный циновками пол… Вроде бы, не так уж и плохо. Однако, черт возьми, что все это значит? Ладно, поживем – увидим… Бог даст – удастся отсюда сбежать!
Снаружи раздались шаги, послышались голоса… Распахнулась циновка, и в хижину вошел… Алвиш! Жозеу Алвиш, португальский пройдоха собственною персоной. Вполне себе веселый, и даже упитанный… Правда, без оружия, зато – с плетеной флягой.
– Ну, здравствуй, красотка! Гутен таг! – присев к очагу, неожиданный визитер поставил фляжку на пол и скосил глаза. – Выпьем?
– Чего бы и нет? – повела плечами пленница, еле скрывавшая свое нетерпение – уж очень хотелось узнать, что тут вообще происходит? Почему Алвиш без охраны… Так он… Все ясно!
– Я бы еще и поела.
– А еду сейчас принесут, – португалец разлил ром по плошкам.
Еду и впрямь принесли – небольшого росточка парень заглянул в хижину. Вареные клубни маниока, еще какието овощи, каша… Мяса не было – ну, еще бы…
– Ну, за встречу!
Марта лишь пригубила и набросилась на еду… И впрямь, проголодалась – кормилито в пути плохо.
– Я вот зачем пришел, – оглянувшись на дверной проем, Алвиш понизил голос. Когото опасался? Зачем тогда вообще пришел? И что…
– А ты ведь нас предал, Алвиш, – покачав головой, грустно промолвила пленница. – И давно ты связался с людоедами?
– А какая тебе разница? – зло отозвался португалец. Заросшее щетиной лицо негодяя скривилось в жуткой гримасе.
– И что с того, что людоеды? Ты знаешь, сколько у них золота? – алчно сверкая глазами, Алвиш вновь потянулся к фляге. – И они готовы платить за верную службу! Не такие крохи, как этот старый дурень Аганга!