"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
– Понятно, – задумчиво покивал капитан. – Вот значит, как… На праздник! А когда у них праздник?
– Примерно через месяц король «леопардов» возьмет себе еще одну жену. Нкула знает. Она слышала. Думает – вот тогда и подарят. Пока еще доведут – путьто неблизкий…
– Она сказала, что знает дорогу, – напомнил Ланц.
– Знает, – Мванга кивнул. – Только не отсюда. Не из Аккры. От СанЖоржи. Оттуда может спокойно провести. Хвастает, что была охотницей и знает там все тропы.
– СанЖоржи… – Никита Петрович задумчиво почесал подбородок. – СанЖоржидаМина… Хенрик рассказывал – бывший португальский форт. Теперь, кажется, голландский… Это не так далеко от Карлсборга! Значит, месяц у нас еще есть… По крайней мере – месяц. И есть проводник. Точней – проводница…
– За проводницу попрошу три талера! – сразу же заявил Мванга. Ну и ушлый же черт!
Пришлось заплатить – куда деваться?
Частью из
Ели не только врагов, но специально для еды похищали людей и покупали рабов. Любой одинокий незнакомец подвергался риску быть похищенным, убитым и съеденным. Людей похищали, затем либо убивали и съедали, либо продавали, либо приносили в жертву какомунибудь кровавому богу. Жертвами часто становились дети или одинокие путешественники. Маленьких детей, купленных на работорговых рынках или в другом племени, откармливали, держали в загонах, как животных, прежде чем убить и запечь. А еще игбо ели человеческое мясо изза сильной тяги к мясному, ибо мясо было редкой роскошью для большинства людей. «Леопарды» даже предпочитали человеческое мясо, а не мясо животных, так как именно человечина считалась самым вкусным из всех видов мяса изза его «сочности» и сладости (на втором месте стояло мясо обезьяны). Больше всего ценились маленькие дети, поскольку «чем моложе человек, тем нежнее у него суставы – можно здорово «похрустеть»! Коегде уже существовала регулярная торговля рабами, предназначенными именно для употребления в пищу, и мясо недавно забитых рабов также можно было купить. Некоторые люди откармливали детейрабов, чтобы продавать их для употребления в пищу; если такой ребенок заболевал и терял слишком много веса, их владелец просто топил их в ближайшей реке. Человеческое мясо, не проданное в тот же день, коптили, и потом торговали им в течение долгого времени.
Даже Карлофф както обмолвился, что европейцы не решаются покупать копченое мясо на местных рынках, опасаясь купить человечину, поскольку происхождение копченого мяса трудно было определить.
Вместо быстрой смерти, людям, которых собирались съесть, часто ломали обе руки и ноги и заставляли сидеть по шею в ручье в течение трех дней, как поступили с сестрами Нкулы и хотели поступить с ней самой. Считалось, что это делает мясо более нежным.
А еще в дальних от побережья областях рабов выставляли на рынках, чтобы покупатели могли выбирать, какие части тела купить, прежде чем жертву разделывали и распределяли мясо. Прямо на живом человеке покупателилюдоеды выбирали части, которые предпочитают: руки, ноги, грудь или голову. Приобретенные порции отмечали прямо на теле несчастного цветной охрой. Когда тело продавали полностью, пленника тут же забивали.
– Мерзость какая все ж таки! – на обратном пути качал головой ротный. – Вот ведь поганцы! Сами себя едят поедом. Недаром у них нет души!
Со всем этим Бутурлин был целиком и полностью согласен. И в самом деле – поганцы!
И копейка еще… Ею расплачивались «леопарды»! Неужели… Впрочем, найдем – узнаем!
«Глюкштадт» вернулся в Карлсборг уже через пару дней, и Никита Петрович, доложив обо всем Карлоффу, принялся готовить экспедицию. С людьми проблем не возникло – головорезы Герхарда Ланца были готовы идти, хоть куда. Тем более, что воинов«леопардов», по словам Нкулы, насчитывалось не так уж и много – десятка полторадва. Правда, это – в «бродячем» отряде. А вот сколько их находилось при «короле» – сказать было трудно. Тем не менее почти рота опытных и закаленных в схватках солдат (без двух оставленных в фортах плутонгов) составляла около восьмидесяти человек – и это была сила! Кроме всего прочего, Нкула сказала, что у «леопардов» имеется золото. И эта весть, быстро распространившаяся по всем факториям, привлекла в экспедицию еще десятка два добровольцев из числа местных искателей удачи. Кроме проводника – Нкулы, в рейд отправилась и Ква – переводчицей, Нкула ни единого европейского языка не знала. А у Квады, оказывается, тоже имелись к «леопардам» свои счеты. Войны она нисколечко не боялась – «у вас, белых – ружья и пистолеты! Вы убьете их всех!»
В конце февраля тысяча
шестьсот пятьдесят восьмого года от Рождества Христова датский военный корабль «Глюкштадт» вышел из гавани Карлсборга и направился в форт СенЖоржи, ныне принадлежавший голландцам.Глава 7
– Ты – белая тварь! Я прикажу содрать с тебя кожу! Ну? Хочешь, чтоб я позвал воинов?
Вуломо Нкоро Аганга – великий вождь и колдун из племени футсу, из тех нкрумов, что переселились, и жили недалеко от СанЖоржи – был не на шутку рассержен. Еще бы, его белая наложница вместо того, чтобы приносить прибыль, занималась не пойми чем, и не выказывала вуломо никакого почтения!
– Надо было сразу продать тебя в джунгли! Леопардам! Они бы тебя сожрали – и поделом.
Вождь – старик с острой седоватой бородкой – грозно зыркнул глазами. Он сидел на троне у себя во дворце – выстроенных анфиладою хижинах – и, выгнав слуг и рабынь, наставлял на путь истинный наложницу из племени белых людей. Появилась она на земле футсу около года назад, из моря, после кораблекрушения, подстроенного хитрым португальцем по прозвищу Белый Бес! Вождь воинов – мансе Коуро Нгроно, тогда подарил эту змею своему королю – вуломо… А лучше бы было ее продать! Ээ, этим белым нельзя доверять! Недаром старшая жена Нъела Батинога… Нет, поначалуто все было хорошо – белая послушно исполняла все желания вуломо – очень даже умело! А кроме того, напросилась к португальцу в его отрядасафо – и сама стала захватывать корабли! Вернее, то, что от них осталось… А оставалось немало! Правда, в последнее время чтото вообще никакого дохода от подстроенных кораблекрушений не стало. То ли корабельщики стали куда осторожней… а, скорее, эта змея Марта спелась с португальцем, и они вместе стали утаивать добычу. Недаром старшая жена говорила…
– О, мой славный король! – наложница повалилась на колени и обняла вождя за ноги.
Дада, так она его и называла, не просто – «вудломо», а белым словом – король! Аганге было приятно. Как приятна была и эта показная покорность – видать, белая змея поняла все свои ошибки…
– Мой король! Не слушай все эти гнусные наветы! Ты же очень умен, и сам все прекрасно понимаешь – военное и охотничье счастье сильно зависит от удачи! И от благоволенья богов.
За год жизни в племени белая женщина научилась говорить на языке га, правда, не так чтоб уж слишком бойко, но понять ее было можно вполне. И, что греха таить, эта хитруша научила Агангу много чему полезному. Например, чтоб все звали его – «мой король» и оказывали соответствующие почести. А еще показала, как считать деньги – и уж этуто науку вождь осилил быстро, потому что и впрямь был далеко не дурак – он даже научился читать на двух языках белых! И читал! Настоящие книги! Про устройство хозяйства и про законы. Особенно нравились про законы. Правда в последнее время король сильно пристрастился к рому. Вот и сейчас захотелось выпить – «славный король» Аганга был гневлив, но отходчив… И хитрая наложница это прекрасно знала!
Вскочив на ноги, шустро метнулась в дом, принесла кувшинчик и большой бокал толстого голубого стекла, налила, подала с поклоном:
– На, государь! Выпей. Тебе надо – я вижу.
«Государь» – это тоже было хорошее слово…
Сделав долгий глоток, вуломо резко подобрел и даже разрешил наложнице присесть рядом с собою на корточки.
Облаченный в короткие хлопчатобумажные штаны и белую шелковую рубаху с рюшами, вождь считал себя первым щеголем и очень этим гордился. Остальные же – приближенные, домочадцы и те, кто приходил на прием, – не должны были выглядеть лучше.
Вот и белая женщина нынче оделась, как подобает, скромно – в одну короткую юбочку, сплетенную из травы. Правда, на запястьях и на щиколотках поблескивали золотые браслеты, а на груди – золотая цепочка! Но это все – подарки вождя, их носить было можно и нужно. И попробуй не надень! Кому надо – заметят, и тотчас же донесут.
– Ну? Оправдывайся, пока я добрый!
Выпив, Аганга искоса глянул на женщину и почесал живот. Наложница была молодая и стройная, правда, вот красотою ее боги обидели, не дав ни толстых губ, ни могучих грудей, ни черной кожи. Сказать по правде, она не слишком привлекала вождя, как женщина… Да его уже почти никто не привлекал, разве что молоденькие черные девчонки. Впрочем, тут важен был престиж – вот, я имею белую рабыню, могу себе позволить, потому что я – король!
– О, мой король, – поклонившись, девушка сложила на груди руки. – Я думаю, уже очень скоро смогу порадовать тебя изрядной добычей! Уже очень скоро корабли белых пойдут в море, не дожидаясь начала дождей. И вот тогда… И тут главное – не брать много!
– Почему это? – удивился вождь.
– А потому, государь, что белые не дураки, и будут искать причину крушений! А если кто спасется, и мы не сможем его поймать?
– Но… я думаю, спастись все же могут, – Аганга снова подставил кружку. – И что тогда? По глазам вижу – ты чтото придумала. Хотя – пусть белые только сунутся в наши джунгли!