"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
– Так.
Гдето рядом вдруг послышался смех. Робкий поначалу, он перешел в самый настоящий хохот…
– Кто это еще?
На тропе появилась Нкула. Да, именно эту немногословную девушку снова взяли в проводники, в этих лесах ей были знакомы все тропы. Шли ведь к футу, к аканам – к этому народу принадлежала и Нкула.
Отсмеявшись, девчонка чтото сказала на своем языке и, подойдя к дереву, спокойно вытащила стрелу. Ловкая и стройненькая, Нкула выглядела сейчас как истинная охотница или воин. Короткая набедренная повязка, сплетенная из травы,
– Она – сама! – показав стрелу, на ломаном датском промолвила девушка. – Сама стрелять. Понимать?
– Ах, самострел! – усмехнувшись Карлофф утер выступивший на лбу пот. – Охотники, значит… Понятно!
Самострел… Ну так и верно – судя по всему, путники вышли на охотничью тропу. Следовало бы, по возможности, поскорее с нее сойти или быть осторожнее.
– Как бы не угодить в охотничью яму, – рассмеялся Никита Петрович. – Эй, парни! Отбой тревоги. Вперед! И лучше смотрите под ноги.
Они пошли дальше, ступая за Нкулой след в след, уверенно и спокойно. Правда, спокойствие это длилось недолго. Уж совсем скоро черную воительницу чтото насторожило.
Застыв, девушка обернулась и сделала предостерегающий жест. Все замерли. Бутурлин подошел ближе.
– Там… – тщательно подбирая слова, Нкула показала рукой. – Вон, дерево… Птицы!
– Вижу, да, – кивнул Никита Петрович, пристально всматриваясь в заросли. – Ну да, кружат. Так они всегда кружат.
– Это ночные птицы, господин. А сейчас – день.
– Таак… Думаешь, ктото их потревожил?
И снова полетел по цепочке приказ – готовиться к бою. Солдаты попрятались в заросли, спугнув обезьян… даже змеи, недовольно шипя, поспешили скрыться, словно бы понимали – церемониться здесь с ними не будут, живо раздавят либо разрубят саблями на куски. Шипели, да, но не грозно, а так, на всякий случай…
– Вот они! – указала рукой притаившаяся за древесным стволом Нкула.
Бутурлин и сам уже заметил появившихся на тропе чернокожих воинов с копьями и украшенными перьями щитами! Трое, пятеро, десяток… Множество! Против дюжины солдат!
У черных имелись и ружья! Коекто уже сноровисто заряжал мушкеты. Или, скорее, это были просто старые аркебузы, но, все ж таки…
Враги, кто бы это ни был, ничуть не прятались, наоборот…
– Остальные просто обойдут нас, – прошептал Карлофф. – Обложат со всех сторон.
Впрочем, уже можно было и не шептать – чего там!
– Может быть, и договоримся, – губернатор сжал тонкие губы. – Вообщето, здесь мирные земли…
– Ага… Вижу, какие мирные! – натрушивая на полочку пистолета затравочный порох, с усмешкой прищурился капитан. – Парни! Рассредоточились! Ждать нападения со всех сторон сразу! Огонь по готовности!
– Есть, господин капитан!
У чернокожих объявился командир – высокий и мускулистый парень с раскрашенным лицом… в леопардовой шкуре! В руке он держал пистолет и, судя по всему, неплохо умел им пользоваться.
–
Людоеды! – прицеливаясь, ахнул Никита Петрович. – Так вот это кто… Лаадно, поглядиим…До вождя каннибалов было шагов тридцать. Многовато для пистолета. Пусть подойдет ближе… Ага, ага… так…
Ктото резко дернул ствол! Нкула!
– Это не «леопарды»! Нет! – решительно молвила девушка.
В тот же момент, покинул свое укрытие Карлофф. Выругался, но вовсе не с ненавистью, а, похоже, от удивления:
– Дьявол меня разрази! Неужели ж…
Опустив пистолет, он вышел на середину тропы и неспешно направился к людоедам или кто там они были…
– ОтиОсей! Ты ли это, вождь?
– Хенрик?! Друг!
Говорили пошведски…
Бросив пистолет наземь, парень в леопардовой шкуре быстро зашагал по тропе, на черном, раскрашенном охрой, лице его заиграла широкая белозубая улыбка…
– Капитан, не стрелять! Свои!
Махнув рукой, губернатор пошел навстречу…
– Ну, здравствуй, друг! Признаться, думал, тебя давно уже убили.
– У моих врагов нет столько сил! Здравствуй, Хенрик! Слышал, ты уезжал?
– Да… Кто вами правит нынче, принц? Жив ли старый король?
– Королева… У нас нынче королева, мой друг! Акентена – королева ашанти!
– Акентена – королева ашанти?! Так она жива?
Чувствовалось, что Карлофф был поражен и растроган… И очень рад!
– Жива, друг! Но далеко, в Кумаси… Мы же идем в Аккру. Выручать своих! Никто не должен торговать воинамиашанти! Никто.
– Не завидую я тем работорговцам, принц! – сняв шляпу, рассмеялся Карлофф. – Передавай от меня поклон своей королеве. Акентена… Аки… Скажи ей, что я… А, впрочем, не надо ничего говорить. Она сама все поймет, всегда была умной. А ваши воины нам бы пригодились…
– Мы выручим своих и придем, друг! Скажи только, куда?
– Карлсборг. Ты знаешь. Сейчас мы идем к футу.
– К вождю Нгоно Макиате? Мы придем! Скоро. Однако, сейчас – спешим. Наших могут уже погрузить на корабль.
– Что ж, удачи тебе, высокородный принц ОтиОсей!
– И тебе, друг Хенрик! Еще свидимся. Прощай! Будьте осторожны, невдалеке от земель Макиаты, в саванне, бродят разъяренные слоны. Ктото их обидел.
– Спасибо. Обойдем…
Они вдруг обнялись и потерлись носами – белый губернатор и чернокожий вождь…Черные воины исчезли, растворились в лесу, словно и не было.
Бутурлин с любопытством ждал пояснений. Впрочем, многое было понятно и так…
– Это ОтиОсей, выборный принц и один из военачальников ашанти, – наконец произнес Карлофф. – Про ашанти я тебе рассказывал. Помнишь, на корабле? Какоето время они платили дань другому африканскому королевству – Денкире. Не знаю, может быть, еще и платят сейчас… Но готовятся к войне! Объединяют все свои народы в империю. Королева Акентена – умна и деятельна! И не допустит в свои владения никого…
– Что же, пора в путь! – Бутурлин махнул рукою. – Веди же, славная Нкула! Надеюсь, на пути мы не встретим разъяренных слонов!