"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
Илай обматывает конец швартовочного троса вокруг сука, торчащего из переднего бревна. Бык отряхивается и тоже взбирается по лестнице.
Выясняется, что следом никто не плывет. Наверняка и само по себе движение плота привлекло внимание обитателей озера, а уж когда в воду, разъяренные потерей добычи, попрыгали драуги… В общем, теперь у берега началось пиршество неведомых тварей: там мелькают темные спины с гребнями, как у крокодилов, дергаются и верещат жертвы.
Дана поднимается на каменную площадку, вытащив саблю, но никто не встречает гостей. Железная дверь поскрипывает на сквозняке. Сзади на водах озера колышется больше десятка плотов, большинство прибило
— Это только мне кажется, что драуги тут жертвы приносили? — спрашивает Дана. — Но сами в крепость лезть не рисковали.
— Хочешь сказать, на острове кто-то живет? — уточняет Илай.
Бык их не слушает, переступает порог, ему приходится низко пригнуться, чтобы протиснуться в невысокий проем. Дана с Илаем следуют за ним и попадают в небольшой мощеный двор, окруженном двухэтажными каменными постройками.
В центре его на гранитном постаменте высится каменное изваяние: человек в широких, заправленных в сапоги шароварах, накидке и выпуклом то ли панцире, то ли бронежилете. И еще в чем-то типа гермошлема. Он горделиво опирается на посох, хотя ему больше подошел бы карабин или какая-нибудь винтовка. Хотя и посох необычный: это вроде как магическая штука, увенчанная тонким набалдашником в виде двух свитых спиралями змей, но при этом его основная часть составная. Гладкие изогнутые сегменты, из которых она сложена, наводят на мысль о какой-то инопланетянской технологии из фантастического фильма.
Дана глядит по сторонам, ожидая появление чудища, которому озерные драуги доставляли жертвоприношения на плотах. Справа на сгнившей крыше башенки вращается со скрипом ржавый флюгер в форме рыбы. Слева возле накренившейся телеги без одного колеса валяется погнутое железное ведро. Какое-то средневековье…
— Ты видишь? — спрашивает Илай.
Он показывает на памятник, вернее, на его основание. И тут Дана понимает! И как раньше не заметила!
Перед статуей, в окружении круга светлых камней, стоит тотем. Каменный гриб с широкой, усеянной знаками и рисунками ножкой. Как только Дана фокусирует на нем взгляд, система выдает:
Вы вошли в зону защитного тотема класса Силовой Зонтик.
Защитный тотем активирован и может служить укрытием.
Настороженно озираясь, Дана спешит к памятнику. Тут и «спартанцы» могли засесть, и Ганк со своими маньяками… Ну не может быть, чтобы после всего пережитого ей позволили просто взять и открыть тотем! Если не вылезет какая-нибудь тварь… не шибанет током… не ударит фаером или льдом… да она расцелует всех парней в когорте по очереди! Но начнет с Рио. И закончит им же.
Все еще не веря в удачу, она подскакивает к тотему. Бык с Илаем встают слева и справа, охраняют. Дана лихорадочно ищет замочную скважину, замечает ее в самом низу, почти на уровне мостовой. Сует руку в карман штанов… и сердце ухает в пятки. Ключа нет. И во втором кармане нет. Она в панике начинает ощупывать себя.
— Что такое? — ахает Илай, доперев, что происходит. — Ты что, его потеряла? Да ты обалдела, что ли?!
— Сам обалдел, иди в пекло! — огрызается Дана, которую начинает даже подташнивать от непереносимых эмоций, и тут пальцы натыкаются на костяную рукоять в боковом кармане куртки. — А-а-а, к чертям собачьим, вот же он!
Непослушными пальцами вставляет
рукоять в паз, поворачивает… Щелк! Каменный гриб вздрагивает, символы на нем светятся, между ними текут едва различимые струйки энергии.— Давай, родненький! — молит Дана. — Ну же!
Гриб сдвигается, открывая широкое отверстие, в котором мерцает что-то синее. Бык, заглянув туда, грохочет на всю крепость:
— Ник! Алё! Кто там есть на связи? Валите сюда! Уже можно идти!
И отшатывается, когда ему в лицо из дыры вылетает смахивающая на большую личинку тварь со щупальцами вокруг зубастой пасти.
Глава 23. Святилище
Дважды я обегаю святилище, изучая колонны, ничего не нахожу и подступаю к каменному кругу алтаря. На нем высечен рисунок: толстая спираль, состоящая будто из огня или струящейся энергии, на которую нанизаны круглые пласты непонятно чего — вроде дисков. На каждом стоят маленькие замки, крепости, дома, между ними скачут всадники, ездят повозки и кареты, ходят пешие.
На алтаре замочной скважины тоже нет.
— Они ползут, — доносится сзади голос Вики. — Слышу их стрекот.
У меня дрожат руки, а еще начала побаливать левая нога и бок, но нет времени разбираться, в чем дело. Когда встаю возле алтаря, над ним проступает призрачная сеть молний. Они образуют синеватое сплетение, висящее в воздухе в полуметре над камнем. От углов сетки к колоннам расходятся четыре тонких трепещущих разряда.
Подошедшая Хелен спрашивает слабым голосом:
— Что у тебя?
— Нигде нет паза для ключа.
— Здесь же вообще нет тотема, только этот алтарь.
— Ну да. Может быть...
— Ник, личинки близко, — говорит сзади Рио. Голос его обманчиво спокоен, но внутреннее напряжение в нем очень хорошо чувствуется.
Старик добавляет:
— У меня не осталось энергии, чтобы оборачиваться зверем. Ты можешь вызвать фантома?
— Здесь это вообще не срабатывает, как будто из субзоны с ним нет связи, — отвечаю я.
Оборачиваюсь. Когда я натравил гнолла на химеру, у меня оставалось пять секунд пси-контроля. Может, с тех пор натикало еще несколько?
Проверяю — нет, все так же пять. Я слишком измотан, и показатель не растет.
Рио, Вики и Старик стоят на краю святилища, повернувшись к наползающим личинкам. Хелен вдруг мягко валится на бок, подхватываю ее, кладу на камни. Нужно перекачивать у нее деформу небольшими порциями и расходовать, атакуя личинок. Обращаю взгляд внутрь себя и вижу, что мой Контур поражен чем-то вроде зеленоватой плесени, особенно много ее скопилось в левой стороне, в каналах, уходящих к ноге, и в боку. Так вот, в чем дело! Миазмы болота забивают мою телесную структуру!
Плесень появилась и ближе к Ядру, несколько сгустков закупорили Контур, как тромбы, мешают качать энергию. Из-за этого и переработка деформации в деформу работает хуже, хотя внутри себя я делать это все еще могу, но вот помочь кому-то…
Все же пытаются вытащить деформацию из Хелен. Что-то получается, но потом левая половина тела начинает неметь, нога подгибается, и приходится отступить от девушки. Я чувствую себя отравленным, болотный яд создает не просто эффект деформации, все гораздо хуже. С ним наверняка тоже можно работать, изучить и понять, как его трансформировать или просто вылечиться, однако времени на это нет.