"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33

Я тоже вылезаю из телеги — на случай, если придется драпать, и с ужасом понимаю, что у меня почти нет деформы, а только она эффективна против местных магов.

И полминуты не проходит, как становится ясно: к нам движется многочисленная группа, и их сопровождает нюхач. Хорошо, если он один, тогда у меня будет полторы минуты, чтобы увести его далеко. Но если он меня почует, конец. В прошлый раз убежать от ловцов по лесу не получилось. Быстро сажусь на корточки, делая вид, что рассматриваю колесо телеги, а сам беру нюхача под контроль, внедряю в его мозг мысли, что магов тут нет, все они в городе, и нужно срочно туда.

Глазами нюхача вижу телегу и двух людей, среди которых нет никого опасного, чувствую хозяина, он едет на лошади. Пятеро его спутников — вообще не люди, от них смердит магами, но их мне трогать запрещено. Как обычно, в голове нюхача думается плохо, но заставляю его рассмотреть каждого мага. Поворачиваю голову нюхача и охреневаю так, что едва не теряю контроль над зверем. На ящере едет квадратный бородатый человечек с мощными ручищами. Дворф?

На черном жеребце — некто синекожий. На белом — странная очень худая женщина со змеиными глазами. Не отставая от лошадей, бежит рептилоид и здоровенная орчиха с бритыми висками и гигантской серьгой в носу, ее шипастый молот впечатляет.

Надо увести нюхача максимально далеко и… Валить в лес? Оставаться в телеге? Нюхач может почуять неладное и вернуться. А может, и не вернуться. Даже если убежать, далеко мне уйти не дадут.

Остается пятнадцать секунд влияния на нюхача. Процессия уже отъехала, не слышно даже ржания. Вкладываю в башку нюхача желание поскорее добраться до города, возвращаюсь в тело. Я по-прежнему сижу на корточках, держась за колесо.

Нелюди так поразили крестьян, что они на время обо мне забыли. Я поднимаюсь, лихорадочно соображая, что делать. В город мне теперь точно не надо.

Скорее всего, это наемники, которых послали за мной. Непонятно только, почему легионеры работают чужими руками, ведь они сами достали бы меня гораздо быстрее и эффективнее.

— Ты видел, да? — Джамиган белее снега. — Такие твари — и наш ловец! Вдруг они напали на него и заморочили голову?

— Они заодно, ты что, не понял? Это наемники, вестимо, поехали разбираться с разбойниками, от которых житья нет. Ну, или с духом леса.

— Или случилось что-то очень плохое. Там, в вашем городе, — Я киваю вперед. — Спасибо, что подвезли, дальше я сам, а в город что-то расхотелось.

Бегу в сосняк, не слушая окрики братьев. Вдалеке истерически лает нюхач. Никогда не забуду этот лай! Тварь очухалась, сообразила, что не обошлось без мага, и подняла тревогу, вот только пока не может понять, где я. Что есть сил несусь вверх по склону холма, оскальзываясь на хвое. Повозка, где я ехал, неспешно катит по дороге. Добираюсь до отвесных серых скал, бреду вдоль гребня, выискивая место, где можно было бы вскарабкаться дальше. Ага, вон, впереди, нагромождение камней и овражек между пиками. Иду туда, и тут между мной и оврагом появляется слепящий световой сгусток размером с кулак. Разворачивается он так быстро, что успеваю сделать два шага назад, и передо мной появляется…

Морф Атрандин, человек, 185 лет.

Грандмастер-единоборец, Небесный легион, клан Быстрого меча.

Глазам своим не верю! Это же тот накачанный седовласый воин, который сопровождал Анту, когда она нашла меня в подземельях Острова! Тот, что тогда дал эликсир, вернувший меня к жизни — Морф собственной персоной! Он грандамастер боя? И ему почти двести лет!

И еще — он под едва заметным силовым куполом, по нему прокатываются световые волны, не дающие рассмотреть магические предметы, что обеспечивают дополнительную защиту. Да что я, его собственной силы достаточно, чтобы двумя-тремя ударами разделаться со мной! Ну все. Пробуждаю Ядро, направляя энергию в руки. Живым я не сдамся!

Уже собираюсь ударить, но он басит низким хрипловатым голосом:

— Ладно, охолонь, малец. Я как бы с миром. Слушай внимательно: отсюда нужно уходить. Если Охотники нас обездвижат, то и вдвоем не отбиться, а они вот-вот будут здесь.

Сбитый с толка, я гляжу на Морфа и туплю, теряя драгоценные секунды. Что у него за защита? Впервые такую вижу. Он будто бы одной ногой здесь, а второй — в другом мире.

— Чего тебе нужно?

Это все, что приходит на ум.

Морф хмурится, смотрит в лес, где заливается пока еще не видный нам нюхач, но лай все ближе.

— Нужно, чтоб ты меня выслушал в более безопасном месте. Да не дури, малец! Я б тебя давно раздавил, если б хотел.

Терпеть не могу чувствовать себя идиотом, но сейчас мир перевернулся с ног на голову, и человек, которого я считал врагом… А может, он и есть враг, просто заманивает в западню, зубы мне заговаривает?

— С чего бы Легион воспылал ко мне любовью? Пару дней назад вы пытались меня убить.

— Объективно прошло два года, — Морф поглядывает на склон холма. — Вы проходили Спираль во время возмущения, потому вас раскидало во времени. Ты входил последним, последним и перенесся. Но с той поры многое изменилось.

Два года! Черт! Так вот, почему Рио так повзрослел, и Вики — действительно Вики! Просто она попала в неприятности, и ее нужно вызволять.

— И что, Легион теперь за нас? Не верю.

— Легион — за себя. Но он большой, и там есть разные… — Он потирает массивный выступающий подбородок. — Разные, будем говорить, течения.

Он бросает взгляд вниз, и тут на его силовую стену наталкиваются два вращающихся морозных диска, защита идет волнами, диски отскакивают. Теперь вижу, что они вернулись к кому-то из наемников, прячущемуся за сосной. Появляется нюхач, но ловец сажает его на поводок и убирается за ствол.

Морф недовольно гудит:

— Николас, времени мало. Нам надо уходить.

Выбора у меня нет. Наемники сто пудов добра мне не желают. Насчет Морфа тоже сомневаюсь, но с ним точно безопаснее.

— Куда?

Удар фаера рушит защиту Морфа, он активирует какой-то артефакт-свиток, и мы шагаем в раскрывшийся портал. Мир мигает, меня дергает, по телу будто прокатывается волна электричества, на несколько мгновений перехватывает дыхание… Когда возвращается возможность видеть, вокруг снова лес, только скал нет.

— Мы где?

— Все там же, — выдыхает Морф с облегчением. — На Атрее, в километре-двух от того места, где были. Здесь у меня недостаточно ресурса, чтобы телепортировать тебя дальше. Итак, малец. Внимательно слушаешь?

— Весь внимание, — бурчу я.

— Есть предложение к тебе. Из всех разумных обладателей энергией Хао только с тобой я и Анта можем общаться. И мы не очень понимаем, что происходит. За два этих года стали появляться… скажем так, всякие странные явления. Непонятные события, тревожные слухи. Возникло подозрение, мы потянули за ниточки, и череда совпадение позволила сделать вывод, что кто-то в Легионе связан с хаоситами.