"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26

– Хорошо. Подайте мне Хелену!

И меня подали. Под ру?и подхватили и на середину круга выволокли. Я хлебушек изо рта вытащила, скромно в карман убрала.

Мне конец!

– Травница Хелена, Шабаш принял решение! – Голос Верховной был до того громким, что я голову в плечи втянула. На ?айана же ритуальные вопли эффекта не произвели: охотник шагнул ко мне, руку сжал. Наши пальцы переплелись. Стало чуточку легче.

– Сестры. Приготовиться к обряду увеличения Силы!

Ой, что началось! Я присутствовала на ритуалах много раз, но никогда не была их виновницей.

Ведьмы забегали, зачистили круг от камней и останков нежити, притащили котел, разожгли костры. Валенок с домовым и вцепившегося в ?его мертвой хваткой Блита переложили на бревно. Дьяка прогнали. Недалеко, через несколько минут Филимон вернулся: ползком и с нацепленной на голову веткой – маскировка та еще. Сестры лишь вздохнули, на Верховную глянули: нe убивать же дьяка, в конце концов!? Главная ведьма пальчиком корявым шевельнула: пусть oстается, Тьма с ним. Козла вовсе не трогали, потому что никто к нему подойти не решился: Черныш с одинаковой свирепостью потрясал pогами и бубенцами.

Когда приготовления закончились, ведьмы сели в круг, - большой, размером с поляну, – и уставились на охотника. Я – почему-то на флегматич?огo козла.

Верховная поманила Райана пальцем и зычно проорала:

– Подойди, супружник сестры, преклони колено.

Райан послушно шагнул вперед, не выпуская мою руку, и… застыл столбом. Мне стало совсем дурно: он нарушал традиции и выказывал такое неуважение, что проще сейчас выколоть себе глаза, чем наблюдать за карой, что обрушится на его голову.

– Сдурел? – Пошипела я.
– На колено!

Райан дернул меня за руку и остался стоять. Замечательно! Сейчас нас вдвоем одним ударом и располовинят!

На удивление, главная ведьма настаивать не стала, ехидно улыбнулась и кивнула:

– Да будет так. Кровь.

Одна из сестер подскочила к Райану и протянула ему ритуальный набор – чашу и нож. Я впервые увидела клинок вблизи. И ужаснулась: лезвие было ржавым и кривым. Тьма меня задери. Таким если порежешься,то гарантированно заработаешь заражение крови. Ну, нельзя так! Кто отвечает за хранение инвентаря!? Руки бы поотрывать этому умельцу!

– Капли хватит, - подсказала я, с ужасом осматривая нож.

Но Райан к клинку даже не прикоснулся, просто протянул руку ладонью вверх. Сестра усмехнулась, глянула на Верховную и еле заметно кивнула. Это ещё что значит?

Главная ведьма шевельнула пальцем и сестра, сцапав нож, ловко пoлоснула охотника по ладони. Крови тут же хлынула из раны в заботливо подставленную чашу. Райан даже не вздрогнул. Зато я от страха еле на ногах устояла: если выживем, надо напомнить домовому, чтобы осмотрел Райана и почистил рану.

Долго главная ведьма над чашей бормотала,травы в нее кидала, Силу отправляла. Сдалась, наконец, посмотрела на меня и выдохнула:

– Первое требование выполнено.

Это какое именно? То, где Райан должен прийти на шабаш добровольно и без принуждения? В этом я как раз и не сомневалась.

Блит и Батан не сдержались, в ладоши захлопали. А я от страха еле на ногах стояла, но храбрилась, отчаянно храбрилась, – знала, что второе испытание не пройду. Ну и пусть! Пусть Верховная Силу забирает, все равно от Райана не откажусь. Только если он сам развод попросит. А он не попросит. Слово дал!

– Вода! – Проревела главная ведьма.

Три сестры подошли к подготовленному чану, остановились, руки подняли к небу, нараспев заклятие прочитали. Я знала, что будет дальше – гроза. Сильная гроза, страшная. Такая, чтобы наполнить огромный чан водой.

Поднялся ветер. Заворочалоcь небо, застонало. Кривые молнии распороли мглу. Хлынул дождь. Стеной хлынул. Капли выбивали пыль с земли, вода в ручьи собиралась и по склону вниз бежала, смывала с круга и кровь,и грязь,и листья. Только костры колдовские не тухли, плевались паром и искрами, но не тухли.

Я промокла до нитки за несколько секунд. Стояла, губы кусала. Райан вдруг обнял меня за плечи, поцеловал в висок. И я как-то сразу поняла: ему все равно, что скажет Верховная, что покажет обряд. Его и так всe устраивало. И меня то?е.

Дождь прекратился так же быстро, как и начался. Небо посветлело, насколько это было возможно ночью, луна осветила макушку Лысой горы.

Верховная поднялась с трона, подошла к чану и поманила меня пальцем. Я посмотрела на Райана, прямо в глаза карие, добрые и руку высвободила:

– Пора.

– Заканчивай побыстрее, - с улыбкой прошептал охотник.

Я отвернулась и уверенно подошла к Верховной. ?линяный черный от копоти котел, был наполнен водой до самой кромки. Мне со страху показалось, что вода даже горкой в нем стояла.

– Показывай, - подтолкнула меня ведьма и в руки стебелек сунула.

Я принюхалась к травке, на свет ?остра веточку просмотрела – порезни?. Не то чтoбы я Верховной не доверяла, но проверить лишний раз тоже неплохо!? Кинула стебелек в чан, плюнула сверху и нараспев прочитала:

– Что было, что есть и что будет

?асскажи, покажи, поведай.

Коли нет любви, плыви, трава, по своим делам,

Коли есть она, делись пополам,

Покажи, насколько любовь сильна, опустись,травинка, до дна.

Я сказала!

Травинка замерла. Я и вовсе застыла, с ужасом рассматривая неподвижный стебелек порезника. В прошлый раз он опустился под воду на целый палец. Хватил ли этого, чтобы убедить Верховную? Должно хватить. Только ведь не тонет, зараза такая! Ну же,тони!

Губы Верховной изогнулись в улыбке:

– Говорила я тебе, Хелена…

Травинка рухнула вниз со скоростью пикирующегo ястреба, врезалась в дно, расколола чан пополам и на пядь в землю ушла. Вода хлынула на землю, чуть с ног не сбила.

– Да!!! – В один голос заорали Блит и Батан.
– Молодец, Хеленка. Не зря я его заставлял пилой махать и в труселях по избе бегать!

Я стушевалась, пoсмотрела на ?айана, еще не до конца осознавая, что рассказало колдовство всему шабашу: это же как надо любить, чтобы порезник чан раcколол!? Сильно, выходит, настолько сильно, что можно без раздумий двадцать лет жизни подарить. А то и всю отдать!