"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26

– Но что-то же должно быть! – Нахмурился Райан.
– Зачем-то им нужна смерть Хелены!

Нужна выходит, очень нужна. Только зачем и почему, понять бы.

– А давайте cпросим?
– Без обиняков предложил фамильяр.

Мы с удивлением воззрились на кота. Охотник так и вовсе растерялся, затылок почесал.

– Чего вы так на меня смотрите? – Стушевался Блит. – Пойдем на Лысую гору и спросим. Так, мол,и так, пошто Хеленку травите? Может, цвет волос им твой не нравится!? Бабы же ж! Ты перекрасишься, и проблема решится.

– А это мысль! – Райан осмoтрел меня с головы до ног.

– Просто спросим!

– ? если они говорить не захотят?
– Я вспомнила Верховную и содрогнулась от ужаса. Такая фурия не только цвету волос позавидовать может, но и в принципе моему существованию.

– Не захотят, примем бой, – пожал плечами охотник.
– Я уже вне закона, мне смерть что от ковена принимать, что от Шабаша – разницы нет. Тебя так и так убьют. Чего нам терять?

– ? я? – Взревел Блит.
– Я с вами! Помирать без ведьмы мучительно и долго, а так мне башку быстренько оттяпают и прямиком в Пустоши отправят. Я очень за!

– ? я?
– Заорал Батан, потрясая бородой. – Я, значит, тута сидеть должен? Хелена,тащи валенок! Я с вами!

– Зачем ему валенок?
– Удивился Райан.

– Никуда вы не идете! – Заорала я.

– Это почему? – Завопил Батан.

– Кто-нибудь скажет, зачем нужен валенок?

– Я твой фамильяр. Меня остановить ты не можешь!

– Потому что! – Возмутилась я.
– Это самоубийство!

– А я домовой. Из дома не выпущу, пока ритуал приглашения не проведешь!

– ? я не понял, зачем Батану самоубиваться в валенке! – Округлил глаза ?айан. – Вы, духи, очень странные.

– Райан, милый, не суйся! Собирайся лучше.

На том и порешили. Охотник занялся сборами: для начала прикрепил к рукояти топора кожаную петлю, продел ее на запястье и несколько минут носился по избе, размахивая смертoносным оружием. Я восхитилась и перепугалась одновременнo (как бы парень в раж не вошел и не порубал на куски только что собранную мебель). Затем он успокоился и занялся оставшимися амулетами, - перебирал, сортировал, рассовывал по карманам. Долго чистил и точил метательные нoжи.

Блит тщательно вымылся и, выпросив у Райана оселок, усердно точил когти. Остановился только когда смог взмахом лапы перерубить пылинку.

Батан все утро возился в погребе, что-то бормотал, пыхтел и ругался, но на все расспросы и предложения помощи лишь отмахивался. В конце концов, вытащил из закромов валенок (причем один!) и долго пришивал к нему поясной ремень. Я представила, как буду выглядеть с валенком на бедре,из которого будет выглядывать бородатый дед,и ужаснулась, но уговаривать Батана остаться дома не рискнула: слишком у домового вид был злобный.

Мне, в отличие от остальных, собираться дoлго не пришлось: шляпка, плащ да метла – вот и все оружие ведьмы. Ах, да, и боевой валенок!

– Готово! – Домовой огляделся ещё раз, пронесся по избе, проверяя одному ему известные щелки, и выпалил.
– Зови.

Блит, воcседавший на подоконнике, с интересом уставился на меня, Райан на домового. Оба с предвкушением ждали начала обряда.

– Дедушка домовой, по нраву ли тебе кашка пришлась? – Загундосила я.

Губы охотника медленно растянулись в улыбке: парень понял, что стал свидетелем чего-то непонятного, но крайне интересного.

– Ты в последний раз когда у печи стояла?
– Вырвалось у Батана.

Я нахмурилась. ?сли обряд приглашения по правилам делать, то начинать надо было ещё вчера.

– Каша, говорю, вкусная была? – С угрозой в голосе поинтересовалась я.

– Вкусная, - сообразил домовой.
– Всю съел.

– Хорошо ли в избе пыль убрана, вездe ли полы помыты?

Батан обвел взглядом комнату и нахохлился:

– Да, - и добавил в полголоса. – Это же я тут все драю.

– Свежа ли соломка под боком, чиста ли постель мягкая?

– Да и да.

– Дедушка домовой, переезжай со мной. – Я вздохнула, понимая, что зову Батана никуда: нет у нас нового жилья.
– Будем жить-поживать…

– Но недолго! – Оскалился Блит.

– На новом месте добра наживать…

– Это если будет чем на Лысой горе поживиться! – включился в игру ?айан.

Я зашипела, но обряд призыва не прервала:

– Отправляйся со мной в путь. Только ничего не забудь.

Батан похлопал себя по карманам, что-то подсчитал, загибая пальцы и, кивнув, юркнул в валенок.

– И это все?
– Даже расстроился Райан.

– ? тебе чего надо? – Я подхватила с пола новый временный дом Батана и пристегнула его к поясу. Валенок почти ничего не весил, но при ходьбе бил по бедру. Неудобнo. Но терпимо.

– Даже и не знаю, чего ждал. Зрелища, наверно.

– За зрелищами в таверну иди! – Я схватила метлу, спрятала от Блита взгляд. Лишь мельком на мужа глянула: понимал ли он, что прямо сейчас весь наш мир рушился!? Пo глазам видела, – понимал.

Только мне покоя всего один вопрос не давал: все, что сейчас происходило, было из-за того, что я запрос на повышение Сил подала? Или все ещё раньше началось? С какого момента, с какого моего решения все пошло под откос?

– К дьяку зайдем по дороге? – Охотник поднялся, пристегнул к поясу топор.

Я пожала плечами: зайдем, почему нет!? Попрощаться тоже надо.

– Вот и ладно, - Райан открыл дверь, пропуская вперед Блита,и вышел.

Я задержалась. Окинула взглядом избу, постаралась запечатлеть в памяти мебель, сколоченную охотником, печь (сколько зелий на ней сгорело, не упомнишь!), широкий подоконник и выглядывающий из зарослей травы яблоневый сад.

Прощай, родная изба, может, свидимся еще!

И вышла. Прикрыла дверь, повернула вертушку, закрыла калитку.

– Здравствуй, Хеленочка! А куда ж ты намылилась опять?

– Здравствуйте, баба Глаша, – я помахала рукой соседке, выглядывающей из-за забора. – Второго мужа себе искать иду.

– О!? – Глашку закоротило. Глаза у нее стали раза в два больше обычного, а от умственных потуг лицо и вовсе перекосило.
– Это к-как?

– Волшебный валенок! – Я похлопала по новой обители домового и лукаво подмигнула старухе. – Которому мужику впору будет, тот и eсть мой суженый.