"Фантастика 2025-45". Компиляция. Книги 1-16

— Я вас понял, — ответил Вальмир.

Мертвецы уже потеряли многих в этой войне с живыми. Но их потери — это лишь маленькая песчинка на огромном морском пляже, потеряй они хоть в двадцать, хоть в сто раз больше — оставшихся было бы достаточно, чтобы уничтожить любых врагов.

Кадогарн был личным подчиненным Герцога. Потеря этого Лорда стала неожиданностью, но Вальмир Гневный никак не отреагировал на эту новость. Если он умер, значит, был недостаточно силен.

У входа в замок его уже ждали подчиненные. Два Лорда смерти, несколько десятков рыцарей смерти и рыцарей гнева, личи — все они стояли здесь двое суток, пока шел неспешный разговор с Королем-вампиром.

— Мордред, возьми свои полки и помоги Зейцшассу уничтожить живых, — сказал Герцог одному из Лордов смерти.

— Как мне поступать? — спросил Мордред.

— По своему усмотрению, — сказал Вальмир Гневный. Мордред кивнул. Герцог не сомневался в этом Лорде смерти, ведь он был одним из сильнейших мертвецов в бою.

Глава 17. Предатель

Соколов, главный аналитик «Граундхога», медленно помешивал сахар в кофе, наблюдая за мыслительным процессом Райли Маршала, одно из исполнительных директоров компании.

— Но почему? Король-вампир — это серьезный противник, но почему он самый сложный? — не выдержал и спросил Маршал.

— Все испытания имеют финального противника, своего рода босса. И каждый из этих боссов снабжен саморазвивающимся ИИ, то есть, чем больше времени проходит, тем опаснее они становятся, — медленно начал Соколов.

— Но почему Король-вампир такой опасный? Абаддон, как по мне, куда сильнее, — сказал исполнительный директор.

— Кхехе. На данный момент, так и есть. Король-вампир однозначно проиграл бы Абаддону. Они похожи, оба сильны в ближнем бою и в заклинаниях по площади, оба призывают существ. Но Абаддон просто сильнее во всех этих сферах, — сказал Соколов и отхлебнул из кружки горячий напиток.

— Тогда в чем суть?

— ИИ такого уровня развивается сам, становясь все более изощренным и подготовленным. Но ограничения всегда есть. Логические, моральные — их много, на самом деле. Дай подобный ИИ паладину, и он никогда не придет к мысли о нечестных делах, даже если это будет выгодно с точки зрения машины. Потому что он служит Свету и все это вот.

— А Король-вампир?

— А у него почти нет ограничений. Высокомерие разве что. Он считается существом без эмоций, которому больше тысячи лет. Как думаешь, он станет пренебрегать грязными способами для достижения своих целей? — спросил Соколов.

— Но Абаддон демон! Его тоже не сдерживают моральные рамки! — еще больше запутался Маршал.

— У него есть эмоции, которых у Короля-вампира нет. Но есть еще кое-что. Абаддон — демон, но он живой. Есть одно логическое ограничение для любых живых существ — им нужен отдых. А нежить не спит, кхехе.

— То есть, Король-вампир совершенствуется постоянно?

— Верно. Боюсь, когда группа D доберется до него, будет уже слишком поздно. И не только для них, кхехе, — сказал Соколов, и поставил пустую кружку в кофеварку.

— Что вы имеете в виду, Игорь Викторович?

— Король-вампир не остановится на группе D. К тому моменту игроки в общем мире тоже вряд ли его остановят. Это один из ожидаемых сценариев, «Нашествие Тьмы». Орды нежити, проклятия, культисты — все эти прелести.

— Но это может сломать игру! Что, если мертвецы и правда захватят мир? — спросил Райли Маршал.

— Что ж, тогда, в соответствиями с правилами игры, «Путь Героя 2» будет официально завершен, кхехе. Король-вампир — часть игрового процесса. Он и задуман таким сильным, это не наша ошибка.

Райли Маршал вышел из кабинета главного аналитика со смешанными чувствами. Он работал в этой компании не первый год, даже дорос до исполнительного директора, но Райли все больше не понимал ее целей. Чего добивалось руководство? Раньше Маршал думал, что главная цель «Граундхога», как и у любой другой компании, это заработать как можно больше денег. Но с каждым днем работы, с каждым новым распоряжением генерального директора, Райли осознавал, что уже ничего не понимает.

По прошествии трех дней Барьер Света пропал, и нежить устремилась в атаку. Снова. В этот раз игроки успели построить баррикаду, весьма мощную, на самом деле. Сильва получила еще несколько уровней в Строительстве, и вскоре укрепление стало фортом. По сравнению с баррикадой, проект был расширен и дополнен, а также улучшен Тао. Бог Копья сковал решетки, металлические шипы на стены, а еще — десять первоклассных алебард для защитников. Ну и около сотни снарядов на баллисту, когда это только китаец успел, Тин не понимал.

К слову о самом осадном орудии. Притащить баллисту сюда было не очень просто, но совместными усилиями игроки справились. К сожалению, стрелять умел только Тин, остальные только учились, но это все равно приходилось делать редко, обычно только тогда, когда показывался какой-то сильный мертвец, которого нужно было быстро опрокинуть и задавить огнем.

Если вернуться к обороне, то ее можно было теперь назвать очень крепкой. Не только форт: три хранителя всегда стояли на страже. Раньше они дрались с нежитью без укреплений и прекрасно справлялись, но теперь ситуация стала даже выгодней для них. А еще оба паладина — и Бедивер, и Уриенс — постоянно приходили в форт, внося свой огромный вклад в оборону.

Волна Света: получен уровень восемь.

Тин решил, что эти дни идеально подходят для прокачки магии. На удивление, атаки мертвецов не были сильными. Они будто выжидали чего-то или готовились к чему-то. Оно и не удивительно: в ущелье Брагга нежить начала какое-то масштабное строительство.

— Луч Света! Волна Света!

Два заклинания для боя, и еще четыре — пассивно: Призыв зверя, птицы элементаля и Аура Света. Последняя Тину вообще не была нужна, он повесил Ауру на себя, чтобы и само заклинание качалось, и магия Света в целом.

Птица была откровенно бесполезной до третьего уровня. А потом орел получил способность, с помощью которой мог передать как бы картинку своего поля зрения. Это оказалось бесценным навыком для разведки, ведь птицы летала над горной тропой постоянно, а Тин использовал способность, как только она успевала перезарядиться.

В ущелье Брагга нежить строила башни. В ход шло все: камни, кости, иссохшие деревья, надгробия. Поэтому две постройки росли с угрожающей скоростью, но понять, что именно мертвецы строят, парень не мог: птица не могла туда просто взять и полететь. Вампиры контролировали воздушное пространство над ущельем четко, без перерывов и пересменок.

— Призыв водного элементаля!

Теперь Тин мог вызывать того стихийного духа, которого хотел. Подобная вариативность появилась на третьем уровне, как и в случае с птицей.

— Лечи тех двоих!

«Те двое» были Бедивером и Уриенсом. Если паладины приходили, то шли на передовую и не уходили оттуда часами. Лишнее лечение им никогда не помешает.

На самом деле, активно сражался только Уриенс, разрушая нежить своими заклинаниями и перначом. Бедивер же только махал своим молотом, экономя ману. Все из-за того, что он планировал поставить еще один Барьер Света. Раньше для перезарядки Бедиверу нужно было сидеть без движения несколько дней, но теперь его связь с Маркусом стала сильнее благодаря святилищу Линды. Поэтому паладин даже сражался на передовой, а срок постановки барьера не изменился — неделя.