"Фантастика 2025-45". Компиляция. Книги 1-16

— Прямо чудесная прогулка по светом забытому живописному захолустью, — недовольно пробурчала Викки. — Что бы я делала без этих треклятых дальних перелётов?

— Не иронизируй.

Показав Лорну язык, Викки надавила на пару клавиш. Рубка наполнилась негромкой музыкой.

— Здесь есть музыкальная система?! — от неожиданности Лорн чуть не подпрыгнул в кресле.

— Конечно. Иначе я здесь вскроюсь. Особенно с вашей милой компанией.

Полёт до станции должен был занять порядка тридцати часов. Не считая пары неприятных историй с вырубившимися в самый неподходящий момент движками, случившихся ещё в Кладбище, это было в несколько раз больше того, сколько искатели привыкли проводить на борту корабля. Благодаря озабоченности Лорна, близкой к помешательству, на «птичке» был запас припасов и топлива и на больший срок, но на общий настрой это никак не повлияло.

Викки большую часть времени была в рубке, либо за штурвалом, либо в гамаке, который вешала у задней переборки. Лорн, Майк и Ржавчина посменно дежурили в штурманском кресле, при этом последнему строго запрещалось что-либо трогать, даже если «вон та штучка вдруг начнёт пищать и мигать красным». Свободное время каждый коротал, как мог с поправкой на ограниченные возможности досуга на «Буревестнике». И на всё это наслаивалась негромкая музыка, которая звучала на корабле. Чего-либо напоминающего сигнал от Сандры не наблюдалось.

Появление в зоне действия радара станции было воспринято скорее радостно. Искатели воспрянули духом, Викки чуть добавила тяги, и через каких-то полчаса у «Буревестника» запросили позывные. «Тау-4» была типичным представителем класса станций, расположенных на границе освоенного человечеством космического пространства: угрюмое сооружение, напичканное средствами самозащиты. Лорн насчитал не менее пяти орудий, сопровождавших их корабль, когда тот шёл на посадку.

На причале их встретил не самого приветливого вида тип в рабочем комбинезоне с планшетом в руке. Поочерёдно одарив искателей и корабль брезгливым взглядом, он спросил:

— И чья это развалюха?

— Ты сейчас что?!.. — Викки попыталась рвануться вперёд, но Лорн вовремя поймал её.

— Это мой корабль, — спокойно ответил он. — Нам нужна дозаправка.

— Техобслуживание? — тип начал делать пометки в планшете.

— Своими силами.

— Груз для декларации?

— Не имеем.

— Принято. Чем скорее уберётесь отсюда, тем лучше.

Лорн коротко кивнул, после чего тип удалился раздавать указания заправочной команде.

— Какого хера это твой корабль?! — Викки набросилась на Лорна.

— Не кипятись.

Викки вполсилы врезала ему по плечу и сообщила, что отправляется искать место, где можно набить живот какой-нибудь синтетической дрянью. Майк и Ржавчина сказали, что останутся у корабля, поэтому Лорн пустился догонять пилота.

— Развалюха… он назвал «птичку» развалюхой, — бурчала Викки себе под нос. — В штанах у него развалюха.

Лорн умилённо улыбнулся и сгрёб плечи Викки себе под руку. Миновав пару палуб, они добрались до одной из закусочных, показавшейся приличной, насколько это применимо к заведениям на станциях. Заказав «вот эту и вот эту дрянь», они уселись за столик в углу и принялись за обед.

— Кажется, я отвыкла от синтетики, — Викки без особого удовольствия уничтожила первый кусок бесформенного нечто у себя на тарелке.

— По-моему, на «Лямбде-9» она была более сносной.

— В разы. О, звёзды, давно не ела такую треклятую гадость. Скорее бы домой!

— Отметим триумфальное возвращение барбекю? — Лорн подмигнул ей.

Викки негромко засмеялась и, кивнув, отпила из стакана. Судя по выражению её лица, содержимое ёмкости по мерзости оставляло еду далеко позади.

— Кстати, о доме. Викки?

— М?

— Я, понимаю, дальнее крыло дома Санта-Анны — довольно уютное место, но, может… своя крыша над головой… как-то будет лучше?

Викки уже приготовилась вывалить на Лорна свой ответ, но к их столу, извиняясь, подошёл один из работников забегаловки.

— Какого чужака тебе надо?! — рявкнула на него Викки.

— Простите… вы же с «Буревестника», верно?

Лорн коротко кивнул.

— Это вам, — работник протянул ему небольшой контейнер.

— Что?.. От кого?

— Это передал другой посетитель. Странный малый…

— Где он?! — Лорн даже подскочил с места.

— Как только он вручил мне контейнер, то ушёл в уборную, — работник на полшага отскочил назад.

Через пару мгновений Лорн уже ворвался в мужской туалет с лучевым пистолетом наготове. Из имеющихся двух кабинок одна была свободной, а во второй Лорн нашёл таинственного посланца: на унитазе развалилась «резиновая рожа» с прострелянной головой. Судя по пистолету в его руке, свою жизнь он оборвал собственными руками. Крепко выругавшись, Лорн закрыл дверь и поспешил вернуться к Викки.

— Это от неё, — он потряс контейнером.

— Ещё бы я не догадалась, умник.

— В сортире — труп «резиновой рожи», решивший пустить себе пулю в череп. Он даже попал в мозг. Сейчас мы с тобой спокойно доедаем, выходим на посадочную палубу и, если «птичку» дозаправили, валим со станции.

Викки прикрыла глаза, тяжело вздохнула и сдержала порцию отборной ругани, от которой сейчас не было никакого толку.

***

Как и следовало ожидать, контейнер содержал данные нового курса, ведущего глубже в неконтролируемые Правительством сектора. Более того космос в этой области был плохо расчищен: помимо кучки «остовов» на планах было отмечено несколько астероидных потоков и полей. Было ясно, что Сандра выманивает их подальше от коммуникаций и линий связи…

…но зачем — решили подумать на досуге и уже в полёте. Труп «резиновой рожи» в туалете забегаловки лишь подстегнул желание поскорее покинуть неприветливую «Тау-4». Закончив дозаправку, искатели поднялись на борт, «Буревестник» покинул шлюзы и вышел в открытый космос.

Следующий десяток часов полёта особо ничем не отличался от пути к станции. Сигналов чужаков стало больше, сигналов человеческих кораблей стало меньше. Начали попадаться каменные глыбы, которые Викки старалась облетать по большой дуге. В музыкальной системе всё так же звучала негромкая музыка.

Но ближе к концу вахты Майка её пришлось выключить: «Буревестник» поравнялся с обломками и контейнерами, болтающимися в пространстве. Судя по всему, это был относительно небольшой грузовой челнок, обычно отправляющийся в полёт без экипажа: в космосе его вёл бортовой компьютер. На одном из обломков покрупнее плазменным резаком была нанесена здоровая надпись «ТЕПЛЕЕ».

— Что значит «теплее»? — спросил Ржавчина.

— Мы приближаемся к нашей цели, — Лорн нахмурился.

— К Сандре?