"Фантастика 2025-45". Компиляция. Книги 1-16

На мониторе появилось слайд-шоу. Сначала было несколько фото Сандры, работающей в лаборатории. На ней был белый халат, лицо — сама серьёзность. Потом — пара безобидных снимков на фоне звёзд. Следом — Сандра в объятиях некого молодого человека. После первой фотографии последовало ещё с десяток с аналогичным содержанием.

— Она мстит, — как только показ снимков закончился, Лорн откинулся на спинку кресла. — За станцию, за её жителей… и за него.

Викки некоторое время молчала, пристально вглядываясь в последний снимок, где Сандра целовала того молодого человека в щёку.

— Это всё равно не отменяет того, что мы должны остановить эту стерву, — сказала она, поворачиваясь к Лорну.

— Ни в коем случае не отменяет. Но… может… мы могли бы как-то поговорить с ней? Раз мы всё знаем…

— Прости, «поговорить»?!

Лорн кивнул:

— Как-то убедить её, что дальнейшее кровопролитие ни к чему не приведёт — лишь к новым жертвам, особенно, невинным. Ты же слышала, её возмездие не обещает быть точечным.

— Просто великолепный, мать его, план, — прыснул Викки. — «Сандра, мы узнали, какая у тебя беда приключилась, поэтому давай ты перестанешь быть кровожадной сукой. И, вообще, давай дружить. Мы понимаем, что значит, когда нет друзей, так давай мы ими станем!». И, конечно же, все дружно обнимемся.

— Не утрируй.

— Ты можешь спорить со мной, но она уже точку невозврата прошла. Дальше она либо доведёт своё дело до конца, либо сдохнет. И лично я выступаю за второй вариант.

— Я не буду спорить. Просто… теперь мне кажется, что совсем необязательно отвечать на всё это силой.

— И даже не попытаемся её выпотрошить?!

— Я думаю, можно попытаться без этого обойтись…

— Лорн! — выпалила Викки. — Наше последнее проявление милосердия закончилось тем, что у Ржавчины появилась жена!..

Замечание пилота было основано на достоверном факте: после истории с поиском и спасением Лорна Ржавчина привёз в поселение девушку по имени Шейла. Некоторое время спустя они переселились в отдельный дом, а ещё позже — объявили о свадьбе. Разумеется, о деталях биографии Шейлы знали лишь избранные, решившие, что лучше их никогда не разглашать.

— По-моему, они счастливы, — Лорн пожал плечами.

Викки зарычала, закатив глаза:

— Шейла и Сандра — птицы разного полёта! И если для первой наша протянутая рука была единственным шансом спастись, то для второй это будет отличным поводом увидеть в нас слабаков и выкинуть за шлюз!

Ничего не ответив, Лорн вжал губы и продолжительно выдохнул через нос.

— Ещё скажи, что я не права.

— Права.

— Так в чём проблема?!

— Нет никакой проблемы, Викки. Просто теперь вся история выглядит иначе. И я бы хотел рассмотреть все возможные варианты её завершения. В том числе, и те, которые тебе по понятным причинам не нравятся!

Повисла пауза, после которой Викки удивительно (для неё) нежно сказала:

— Перси.

Лорн поднял на неё глаза и встретился с её взглядом.

— Когда мы до неё доберёмся, обещаю, в течение первых десяти минут я не буду снимать с неё скальп. Я сомневаюсь, что здесь может быть мирное решение, но если ты хочешь воспользоваться шансом — хорошо, прикончу эту суку чуть позже.

— Сама любезность…

Викки улыбнулась, даже без злых и хищных оттенков, что крайне удивило Лорна.

***

Примерно через половину стандартных суток «Буревестник» сбавил тягу у очередного разбитого беспилотного «грузовика» с надписью «ТЕПЛЕЕ» и слабым маячком, болтающимся среди обломков. В небольшом контейнере снова были данные нового вектора и пара фраз из разряда «с нетерпением жду встречи». Теперь корабль двигался вдоль большого астероидного поля, принимая всё больше дальних сигналов чужаков. Викки уменьшила перерывы на сон, а сменявшие друг друга Лорн, Майк и Ржа буквально не отлипали от экранов радаров — никто не хотел нарваться на незапланированную встречу с соседями по сектору.

Была середина смены Лорна, когда радар выловил несколько пассивных сигналов, явно отличающихся от каменных глыб, болтающихся в окружающем пространстве.

— Викки, подъём, — Лорн шлёпнул по гамаку.

Судя по тут же прилетевшему подзатыльнику, попал он несколько ниже поясницы. Через секунду, недовольно ворча, Викки появилась в кресле пилота и начала сверлить Лорна не самым дружелюбным взглядом:

— Ну и какого?!..

— Вот, — Лорн ткнул пальцем в экран радара.

Викки прорычала что-то себе под нос и, поправив курс, направила «Буревестник» к источнику сигнала. Пару десятков минут спустя рубка огласилась общим:

— Твою. Мать!

Викки сбавила тягу до нуля и крепче взялась за штурвал. Лорн продолжительно выдохнул и схватился за волосы на голове.

Прямо перед ними, продолжая разрушаться, болталось нечто, что можно было когда-то назвать кораблём чужаков. Размером он был несильно больше яхты «Церера», но судя по тому, сколько тел дрейфовало между обломками, вмещал в себя большую команду и (или) число пассажиров. На борту же имелась сделанная плазменным резаком надпись «ГОРЯЧО».

— У этой суки напрочь сорвало крышу, — Викки нахмурилась.

— Даже не буду пытаться спорить. И это — очень и очень плохо.

Подтверждая его слова, неожиданно подал голос зуммер ближнего радара. Лорн и Викки одновременно перевели взгляд на экран и увидели, что в зону действия вползло четыре объекта и замерло в небольшом отдалении от «птички».

— Перси. Глаза.

— Что?..

— Грёбаные камеры!..

Лорн торопливо врубил систему видеонаблюдения и навёл её на «гостей». На мониторе появилось четыре небольших корабля, имеющих красноречиво хищные обводы. Выстроившись в цепь, корабли зависли над «Буревестником» и явно чего-то ждали.

— Ржа, Майк, пристегнитесь, — передала Викки по внутренней связи и начала очень осторожно возиться со штурвалом и маневровыми двигателями. — Лорн. Как только они начнут что-либо делать — кричи.

— Кричать что?

— Какая нахер разница?! Просто кричи!

«Буревестник» начал медленно поворачиваться в сторону астероидов.

— Викки, что ты задумала? — Лорн на всякий случай проверил свои ремни.

— Следи за чужаками.

Что Лорн и так делал. Поигравшись с оптикой, он увеличил изображение и прекрасно видел корабли — их вид совсем не вселял спокойствия. В какой-то момент один из них слегка довернул, под его кабиной что-то вспыхнуло.

— Викки!

В следующую секунду Лорна буквально впечатало в кресло: Викки решила не мелочиться и, вдавив регулятор тяги до упора, включила форсаж. «Буревестник» уверенно стартовал в сторону астероидного поля, целясь носом в просвет между камнями. На мониторах продолжающей работать системе видеонаблюдения было видно, что чужаки тоже поддали тягу и устремились в погоню. Викки обогнула один из астероидов, держась в опасной близости от него, и устремилась к следующему.

— Аккуратнее! — Лорн вцепился в приборную панель.