"Фантастика 2025-45". Компиляция. Книги 1-16

— Заткнись.

— Только не прикончи нас!

— Заткнись!

Мимо них пролетело несколько трассеров и, кажется, неуправляемая торпеда.

— Викки! Они стреляют!

Пилот, завершив ещё один манёвр, обозначила Лорну, что ему определённо лучше закрыть свою пасть, и нажала пару клавиш на приборной панели. Музыка заиграла настолько громко, что Лорну на секунду показалось, что он оглох: рубку наполнило что-то безудержно бодрое с большим количеством духовых и ударных. Мельком взглянув на Викки, он заметил на её лице немного безумную улыбку.

Это была уже не первая погоня «Буревестника». Викки не раз успешно уходила от преследователей совершенно разного пошиба. Вокруг них пролетали новые трассеры и торпеды, но пилота это совсем не пугало, как и тот факт, что им впервые приходится удирать от звена истребителей.

Корабль постоянно петлял и делал резкие манёвры, каждый раз выбирая разные направления. Викки старалась прижиматься ближе к астероидам, ставшим неплохой защитой от снарядов и помехой для преследователей. Чужаки, пытаясь сохранить подобие строя, совершали маневры осторожнее, но всё равно не отставали от «Буревестника» и продолжали вести по нему огонь.

Лорн нацелил систему видеонаблюдения строго назад и внимательно следил за истребителями. В какой-то момент на мониторе появилась вспышка взрыва, которую тут же задушил вакуум. Один из кораблей не вписался в поворот и впечатался в каменную глыбу.

— Минус один!

Викки, разумеется, его не расслышала: громкость музыки явно не планировала снижаться.

Тем временем истребитель, оставшийся без пары, отделился от остальных двух и попытался лечь на параллельный курс. Его пилот стал маневрировать куда бодрее, увеличив при этом скорость. Он явно собирался обогнать «Буревестника» и, выйдя на поперечный курс, обстрелять его с другого направления.

Покрутив головой, Викки злобно ухмыльнулась и резко дёрнула штурвал на себя. «Буревестник» задрал нос, как вставший на дыбы конь, и промчался прямо перед носом отделившегося от строя чужака. На мониторе системы видеонаблюдения Лорн увидел, что один истребитель из висящей на хвосте пары не смог уклониться и счастливо протаранил своего товарища — теперь за ними гнался только один чужак.

Не будучи стеснённым строем, истребитель начал плотнее наседать на корабль. Трассеры и торпеды начали ложиться заметно ближе к «Буревестнику», пару раз обшивку погладили снаряды, не причинив, к счастью искателей, серьёзного вреда. Викки совершала всё более рисковые и опасные маневры, при этом, судя по движению губ, крепко ругалась. Её корабль явно уступал по маневренности одиночному истребителю, поэтому найти подходящий астероид, в который чужак, наконец, влетел бы на повороте, оказалось не самой простой задачей.

И внезапно, к ужасу всех находящихся на борту, астероидное поле кончилось. Корабль, как пробка из бутылки, выскочил на открытое пространство. Через считанные секунды на хвосте «Буревестника» уже повис чужак. Лорн зажмурился, ожидая убийственного залпа… как вдруг на мониторе появилась и тут же потухла в вакууме яркая вспышка. Следом заорал зуммер радара: по правому борту от них был неопознанный корабль.

Викки вырубила музыку и, приподняв одну бровь, посмотрела на Лорна:

— Это что за хрень только что была?!

— У нас, кажется, ещё гости, — Лорн нервно потыкал пальцем в экран радара.

В следующую секунду модуль связи радостно сообщил о входящем вызове. Викки и Лорн переглянулись, после чего второй нажал клавишу «принять».

— Лорн, звёздочка, я переживала, что эти слизняки тебя поджарят, — в рубке раздался до боли знакомый голос, а на мониторе видеосвязи появилась не менее знакомая хищная ухмылка.

— Ты?! — хором выпалили оба.

— А, и ты здесь, Викки? — Сандра кивнула ей. — Будь добра, сбавь тягу до нуля.

— Да пошла ты, стерва!..

— Ты всё ещё в секторе огня, — Сандра чуть прищурилась. — И… минутку… да, захват цели произведён. Надеюсь, фейерверк вам понравился? Не думаю, что вы хотите повторения со своим участием.

Прорычав, Викки сбавила тягу до нуля.

— Вот так… хорошая девочка.

— Ты!..

— Чш-ш-ш, — Сандра приложила палец к губам. — Побереги горлышко, детка.

Плотно сжав губы, Викки по инерции довернула «Буревестник» носом на сигнал радара и в сердцах сорвала с себя шлем.

— Лорн, — Сандра чуть опустила веки. — Просто не представляешь, как я рада тебя видеть. И я счастлива, что вы уцелели в этом… маленьком недоразумении с чужаками.

— Не скажу, что это взаимно, — Лорн чуть вжался в кресло.

— Ах, — она покачала головой…

…к ним «крался» корабль, который ранее явно был гражданским судном. Теперь же его борта «украшали» орудия и торпедные аппараты, сильно выбивавшиеся из общей конструкции. Пара огневых точек держала «Буревестник» на прицеле.

— И я буду рада столь долгожданной личной встрече. Конец связи, — послав напоследок каждому по воздушному поцелую, Сандра оборвала соединение.

В следующую секунду рубка наполнилась бранью Викки.

— Как долго мы продержимся в случае абордажа? — судя по интонации, Лорн сам удивился своему вопросу.

— Нихера мы не продержимся! Даже с учётом никчёмности её прихвостней! Из всех задниц, в которых нам довелось побывать, эта — самая глубокая! И я знаю, о чём говорю!

Лорн тяжело вздохнул. Корабль Сандры подлетал всё ближе и ближе. Единственной здравой мыслью, которая возникла в его голове, было сидеть спокойно. Если и предпринимать какие-либо действия, то только после того, как они окажутся на борту «Затмения» — именно это название постепенно угадывалось на носовой оконечности.

***

Даже при всём желании абордаж таковым назвать никто бы не решился. «Буревестник» был пойман швартовочной штангой, произошла штатная стыковка. После выравнивания давления в шлюзовой камере, люки открылись. На той стороне искатели увидели девушку в юбке-карандаше и изящной курточке: в ней не сразу, но узнали Элизабет Гаррисон.

— Добро пожаловать на «Затмение», — слегка дрожащим голосом проговорила она. — Держите руки на виду и не выкидывайте номеров, иначе нам придётся вас уничтожить. Не доводите до этого. П-п-пожалуйста.

В качестве демонстрации веса этих слов за её спиной в два ряда выстроились «резиновые рожи», державшие искателей на прицеле. Даже при уже известной отвратительной точности их стрельбы плотности огня хватило бы на то, чтобы превратить весь экипаж «Буревестника» в решето. Первым вышли Лорн и Викки, следом — Майк и Ржавчина. Последний на всякий случай поднял руки, но, увидев, что остальные так не сделали, поспешил опустить их.

— С-с-сейчас мисс Сандра не может вас принять. Прошу следовать за мной к вашей каюте.